此時就見吳天翊將子微微前傾，沉聲道：“秦大人，你可知曉，你口中的燕藩世子，便是在下？”
“什麼？”秦晏驚得猛地站起，椅子在地面上劃出刺耳的聲響。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著吳天翊，哆嗦著，半天說不出一句完整的話，“你……你便是那位收復北地郡，讓北蠻大汗俯首稱臣的燕藩世子？”
吳天翊緩緩頷首，眼底褪去了先前的溫和試探，多了幾分世子的矜貴與威嚴。
他指尖穩穩住那枚刻著 “燕藩世子” 四字的玉牌，抬手遞向秦晏，腕骨輕轉間，玉牌上的紋路在微弱的炭火照下清晰可見。
“正是！”他的語氣帶著不容置疑的篤定，隨即微微前傾子，目銳利而鄭重地看向秦晏，繼續道：
“不瞞秦大人，本世子此次前來懷朔縣，便是代父王巡查賑災款項落實況，檢視以工代賑政令推行效！”
秦晏抖著雙手接過玉牌，指尖過上面溫潤的紋路，確認無誤後，突然跪了下來，聲音帶著抑制不住的激：“下秦晏，參見世子爺！方才不知是世子駕臨，多有失禮，還世子恕罪！”
“秦大人請起！”吳天翊急忙上前抬手扶起他，“你為民請命，鞠躬盡瘁，非但無罪，反而有功！”
他鬆開手，後退半步，目銳利如鋒，掃過堂破敗的陳設，隨即轉向秦晏，字字鏗鏘有力：“方才你所言的督糧參軍貪腐、郡守包庇之事，本世子已然知曉。”
“你放心，此事我定會徹查到底，還北地百姓一個公道！”
秦晏聞言，眼眶瞬間紅了，他積在心中許久的委屈與無奈，在此刻盡數發，對著吳天翊深深一揖：“世子爺明鑑！有世子爺這句話，下就算碎骨，也定當守住這懷朔縣，護住這北地百姓！”
吳天翊扶起他，掌心穩穩託著秦晏的胳膊，沉聲道：“秦大人不必如此！你只需安心治理懷朔縣，後續的銀錢糧草，本世子定會立刻讓人調撥過來！”
說罷，他微微側，眼底寒一閃，指尖下意識地攥，語氣陡然添了幾分凜冽的鋒芒：“至於那貪腐的督糧參軍和包庇的郡守，本世子自會讓他們付出應有的代價！”
堂的炭火漸漸旺了起來，暖意驅散了寒意，秦晏著眼前的吳天翊，心中的絕已然被希取代，他知道，懷朔縣的百姓，終於有救了。
吳天翊示意秦晏落座，自己也歸了座，指尖輕叩著案几，目沉沉問道：“秦大人，本世子此番巡查北地，除了懷朔縣，也想聽聽周邊縣城的境況。不知鄰近的三縣，如今是何景？”
秦晏聞言，臉上的喜淡了幾分，他嘆了口氣說道：“回世子爺的話，懷朔周邊有三縣，分別是雲漠縣、蒼嶺縣和落風縣。”
“這三縣之中，也就雲漠縣稍好一些 —— 雲漠縣令還算本分，雖無甚才幹，卻也不敢苛待百姓，只是守著一畝三分地，勉強維持罷了。”
“至於蒼嶺縣和落風縣，可就難熬了！” 秦晏話音沉了下去，眉頭擰一個疙瘩，“這兩縣離北蠻地界更近，時常遭小蠻兵滋擾，城牆年久失修，百姓們躲都沒躲。”
“尤其是蒼嶺縣，那縣令是個十足的混賬東西，竟與當地馬賊同流合汙，藉著剿匪的名頭搜刮民脂民膏，馬賊搶了百姓的財，他還要分上三，縣裡的百姓，簡直是活在水深火熱之中！”
吳天翊的臉一點點沉了下來，眼底寒意漸濃。
秦晏嚥了口唾沫，聲音裡帶著幾分憤懣，繼續說道：“更讓人髮指的是那縣令為了防止百姓逃荒，竟公然實行連坐制度。”
“但凡有一戶人家敢棄家逃亡，便株連鄰里，輕則充作苦役，重則直接關大牢，活活死！”
“如今蒼嶺縣的百姓，就算被苛捐雜稅得賣兒鬻，也不敢踏出縣境一步啊！”
這話如同一把淬冰的利刃，狠狠扎進吳天翊的心口，此時他整張俊臉瞬間沉了下來，變得異常冷厲，原本沉靜的眼眸此刻翻湧著駭人的殺意，那眼神凌厲如刀，彷彿能將人凌遲切碎！
他周的氣息更是冷得像數九寒天的冰窖，連堂跳躍的炭火都似被這寒意得弱了幾分。
他死死攥著拳頭，指節因用力而泛白，甚至發出細微的咯吱聲。
吳天翊臨行前便知曉北地郡經北蠻洗劫，各縣境況定然悽慘，卻做夢也沒想到會糟糕到這般地步！
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