暮漸濃時，的小館踩著巧的金蓮急匆匆奔向後廚，錦緞襬掃過雕花門檻的瞬間，灶臺上剛架起的鐵鍋正咕嘟冒著熱氣。
這及時傳達老鴇命令，讓送往陸永怡廂房的菜餚個個用料紮實——紅燒獅子頭裹著金黃蛋皮，每一口都能咬到整顆的馬蹄碎；清蒸鱸魚脊背綻開細刀花，澆淋的醬裹著現磨的薑蓉，在青瓷盤裡泛起琥珀的。尋常人看了，怕是要讚一句“味俱佳”。
可在座諸位除了郭芙蘭，皆是吃習慣程郭酒樓廚的手藝。那些廚心烹製的珍饈早已養刁了眾人的味蕾，眼前這些象姑館重金聘來的大廚手藝，在們眼裡不過是徒有其表。筷子三兩下夾過幾樣菜遞到蘇紫嫣碗裡後，便齊刷刷停了下來，不是們不想吃，而是沒菜了。白瓷碟上孤零零躺著幾菜葉，連醬都被颳得乾乾淨淨，在燭火下泛著冷。
陸永怡攥著銀筷的手指微微發白，目掃過狼藉的餐桌，又下意識向雕花屏風後。空的廂房裡，除了搖曳的燭影，再無其他異。這菜...咬了咬下，著正的郭芙蘭，這這是了多天的人，就一盞茶時間，菜就沒了，鬼也沒吃的那麼快。
“嫂子，要不，我再給你重點一桌子菜？”蘇民強早就在旁候著，三碗白米飯冒著熱氣擺在各人面前。他角噙著討好的笑，心裡卻暗自盤算。從青雲城起，他就知道郭芙蘭食量驚人，更別提程景浩那個寵妻無度的子——郭芙蘭親手獵的山豬野兔，他都捨不得賣，非得先讓媳婦吃個痛快。今天下午出發前，程景浩更是塞給蘇民強厚厚一沓銀票，還特意叮囑：“你嫂子若吃食穿戴不夠，你儘管幫著張羅，回來我加倍補上。”
雖說帶嫂子來象姑館這事做得不地道，可眼下看來，除了吃頓飯，倒也沒出什麼子。蘇民強了手，權當滿足嫂子的好奇心罷了。
“這些東西吃多了不得勁，你們不夠就自己再點一些。”郭芙蘭頭也不抬，將最後一塊醬鴨塞進裡，骨節分明的手指輕輕抹了抹角，“這頓飯我請你們，別客氣。”
陸永怡差點沒把筷子斷。剛要開口小二，卻被未來婆婆按住手腕。蘇紫嫣慈祥地笑著，眼別有深意地朝著示意，只能撇著，把滿腔不滿咽回肚子裡。
“這裡的菜還不如咱們酒館，”蘇文強看穿了的心思，湊近低聲音，“回去我請你們吃個痛快，賬記在景浩哥頭上。今晚好好想想京城哪兒有好吃好玩的，明兒我帶你們去，花銷景浩哥全包！”
“真的？”陸永怡眼睛一亮。
“阿姨給你擔保。”蘇紫嫣笑著晃了晃手中的帕子，“出門前在程郭酒樓試嚐了幾塊宮廷點心，這會兒還不。這裡的菜量價高，真不明白為何這麼多人願意當冤大頭。”
“人家來這兒尋的是風月，又不是吃食。”陸永怡哼了一聲，想起自己從前在象姑館揮金如土的模樣，臉頰微微發燙，“當年我也在這兒點過上百兩銀子的菜，嘗兩口就扔了，現在想想...”心裡頭有點宛惜地想著，隨後重重嘆了口氣。
“要不，我泡壺特別的茶給你們喝。”郭芙蘭忽然開口。利落地起，吩咐小廝端來一盤冰塊、四隻白瓷碗和一把銀匙。眾人面面相覷——泡茶不用茶，反倒用冰？
只見郭芙蘭取出一團紫的晶，輕輕放冰盆。剎那間，冰晶如遇烈火般迅速融化，蒸騰的水汽裹挾著細的氣泡劇烈翻湧。更神奇的是，融化的冰水竟泛起層層漣漪，宛如沸騰的岩漿。一朵蓮花在氤氳霧氣中緩緩綻放，從淺到深紫，花瓣層層舒展，馥郁的香氣瞬間瀰漫整個廂房。那味道似蘭非蘭，似桂非桂，甜而不膩，引得眾人不由自主地湊近。
陸永怡好奇地手瓷盆邊緣，滾燙的溫度瞬間灼得回手。倒一口冷氣，目卻依舊死死盯著那朵懸浮的蓮花——這究竟是什麼奇？
