凜冽寒風席捲偌大皇宮校場，萬眾矚目的武科舉最終殿試決賽緩緩落下帷幕，連日來激烈角逐早已牽滿朝文武與京城百姓的心，所有人都屏息等候最終名次揭曉，誰都清楚這一場比試乃是大啟王朝甄選勇武人才的重中之重，一朝登頂武科，便能平步青雲，踏朝堂武行列，前途不可限量。
本該是萬眾期待、巔峰對決的終極一戰，卻偏偏生出意外變故，打了所有人心中預想的局面。眾人翹首以盼，等著看近來風頭最盛的區子謙與天賦卓絕、年勇猛的林二登臺手，二人皆是此次武科舉中最為耀眼的兩名年，武藝不相上下，拳腳兵各有千秋，私下數次切磋難分勝負，朝堂上下人人都盼著二人在前分出高下，一睹兩大年高手的彩場面。
可誰也未曾料到，臨到決賽登臺之時，林二忽然驟然不適，腹中絞痛難忍，接連不斷腹瀉纏，渾痠無力，連穩穩站立都費盡氣力，更別說施展一湛武藝與人比試較量。突如其來的病痛將林二狠狠困住，任憑他心再倔強執拗，拼盡全力想要咬牙撐下這場比試，卻本不聽使喚，陣陣絞痛反覆襲來，額頭上佈滿層層細冷汗，臉瞬間慘白如紙，整個人虛弱不堪，最終只能憾缺席這場萬眾期待的巔峰對決。
缺了最強勁對手阻攔，這場武科舉的勝負已然沒有半點懸念，區子謙憑藉自過人的手、沉穩冷靜的心以及湛絕倫的武藝，一路過關斬將，穩穩拿下整場武科舉最高榮譽，毫無懸念奪得頭籌，穩穩坐上一甲武狀元的至高名次。
按照朝堂既定武科名次排布，林二縱然因病未能全力參賽，先前比試績名列前茅，依舊穩居一甲武榜眼之位，隨區子謙後。而一路勇比拼、實力不俗的張崢，位列三甲末尾，功斬獲一甲武探花的名號，三人一同位列鼎甲，為本屆武科舉最朝廷看重的三位年武將。
座之上，玄曦皇帝看著臺下塵埃落定的比試場面，神平靜威嚴，目掃過形單薄、強忍病痛的林二，又看向姿拔、氣質冷冽的武狀元區子謙，心中暗自點頭，對兩位年年十分賞識。
比試結束過後，區子謙心中始終鬱結難安，半點沒有奪得武狀元的欣喜榮，反倒滿心愧疚與不安。他素來明磊落，向來喜歡憑真本事與人公平較量，如今靠著對手抱恙不戰而勝，於他而言算不上彩，心底始終覺得勝之不武。
思慮再三，區子謙緩步走上前朝，對著高位之上的聖上躬行禮，語氣誠懇恭敬，字字句句皆是發自心：“啟稟陛下，此次武科舉比試，晚輩僥倖奪得武狀元，心中實在惶恐不安。林二武藝高強，實力遠非表面這般，今日他染病痛，無法登臺與我公平對決，這場勝負算不得真正結果。晚輩斗膽懇請陛下，暫且延後定論，待到林二全然痊癒，神恢復如初之時，再讓我二人重新登臺，正大明一決勝負，分出真正高低，方才不負武科舉選拔人才的初心。”
一番懇切話語落下，殿瞬間安靜下來，文武百紛紛側目看向躬行禮的區子謙，心中各有思緒。
玄曦皇帝微微抬手，輕輕搖了搖頭，眉宇間帶著幾分沉穩肅穆，緩緩開口出聲，話語擲地有聲，著皇家不容更改的規矩法度：“子謙，朕明白你的心思，你為人正直坦，不願趁人之危，這份心實屬難得。但國有國法，科場自有嚴苛規矩，世事向來從不會因人而停留遷就，時勢滾滾向前，從來不會特意等候任何人。”
“武科舉籌備日久，層層選拔流程早已定下，牽扯無數考生與朝廷規制，斷然不可能因為一人不適，便擱置全盤流程，讓滿朝上下乃至天下學子一同等候。自古以來事講究天時地利人和，考場之上亦是如此，自魄強健、臨場狀態穩定，本就是武者必備的本事，機遇與變故皆是天命，規矩既定，便再也無法隨意更改。”
皇帝一番話條理清晰，句句中道理，直白點明科場規矩森嚴，容不得半分特例，縱然眾人心中憐惜林二意外抱恙錯失比試機會，也無人敢出言反駁，區子謙聽完之後，縱然滿心憾愧疚，也清楚皇家規矩不容違抗，只能默默躬退下，不再提及重新比試一事。
另一邊方才武臺之上，戰況尚且激烈之時，張崢與林二正面鋒較量，彼時林二尚且強撐強忍腹痛，手持寒凜冽的三叉戟力出手，招式凌厲迅猛，力道剛猛十足，一招凌厲攻勢直前的張崢，鋒利的三叉戟直直橫掃而出，猝不及防狠狠將張崢整個人狠狠叉飛出去。
沉重巨大的撞擊力撲面而來，張崢本來不及反應，整個人重重向後倒飛而出，結結實實狠狠撞在一旁堅冰冷的石柱之上，一聲沉悶巨響轟然響起，震得周圍眾人心頭一。猛烈撞擊瞬間傷及五臟六腑，張崢口骨骼當場斷裂數，劇痛席捲全，口中猛然湧出大口鮮紅熱，鮮順著角不斷滴落，臉瞬間失去所有，雙眼猛地一閉，當即重重昏倒在地，陷深度昏迷之中。
旁人連忙上前檢視傷勢，一番查驗過後，眾人皆是眉頭鎖，傷勢極為嚴重，肋骨斷裂傷深重，短時間之本無法下床走，連正常起都難如登天。按照武科舉結束後的皇家禮制，鼎甲三人需要著專屬服，騎馬巡遊京城街巷，接全城百姓瞻仰慶賀，以此彰顯朝廷武科盛典榮。可如今張崢重傷昏迷臥床，命尚且堪憂，自然萬萬無法起，更別提穿武探花禮服騎馬巡城，這項禮制流程只能暫時作罷。
皇宮偏殿安靜的廂房之，氣氛沉悶抑，林二獨自靜坐屋中，腹中絞痛依舊發作，整個人萎靡不振，面蒼白毫無，因為突如其來的病痛錯失與區子謙公平決戰的機會，他心中滿是不甘、憤懣與憋屈，滿腔怒火無發洩，周縈繞著一層濃重的鬱寒氣，周遭氣氛冷得讓人不敢靠近。
程景浩理完手頭宮中瑣事，第一時間匆匆趕來探，他素來心思縝沉穩，早早便料到林二比試過後心定然低落消沉。進門之後，看著坐在一旁、神憔悴落寞的年，心中暗自嘆息，隨即從隨包裹之中取出一乾淨素雅的常服，輕輕遞到林二面前。
“先把上沾滿塵土汗水的比武換下來吧，穿著並不舒服。”程景浩語氣溫和沉穩，靜靜看著緒低落的林二。
林二沉默無言，默默接過，強撐著痠無力的軀，緩緩換下上沾滿汙漬的比武勁裝。接著程景浩又取出一小瓶心備好的湯藥，這是他特意尋來專門醫治腹痛腹瀉的良藥，遞到林二手中。
林二沒有推辭，仰頭將苦的湯藥一飲而盡，藥湯腹，溫熱藥力緩緩遊走周，沒過多久，腹中陣陣鑽心絞痛漸漸舒緩平復，難之消散大半，輕鬆了不。只是藥效尚且微弱，病痛剛退，他依舊臉慘白憔悴，雙發無力，稍稍走便腳步虛浮，渾提不起半點力氣。
程景浩靜靜看著他消沉低落的模樣，手輕輕拍了拍林二單薄的肩膀，語氣沉穩且帶著幾分提點勸：“事已至此，再多糾結難過也毫無用，輸贏乃是兵家常事，既然結果已經敲定，你便坦然接，擺正自己為武榜眼該有的姿態心境，切勿整日沉浸在失意之中，耽誤自前程。”
他居場多年，深知皇宮之暗流洶湧，各方勢力錯綜複雜，到都藏著心懷叵測之人，時時刻刻都有人暗中窺探打探，一言一行皆會被旁人刻意解讀。林二方才落敗失意，上換下的破舊比武衫，沾染著汗水塵土，在有心人眼中，便是年失利挫的象徵，極易被旁人拿來大做文章，淪為朝堂眾人私下嘲諷議論的把柄。
程景浩顧慮周全，不願讓林二平白無故人非議輕視，話音落下，便主將林二換下的髒舊細心收攏整理好，隨手帶走，不肯將留在廂房之中暴在外。
林二看著他細心周全的舉，心中明白程景浩一片苦心，輕聲開口，語氣帶著幾分疲憊落寞：“我都明白，不會再胡思想暗自消沉，你公務繁忙，不必一直留在這裡陪著我，早些回去理正事，切莫因為顧及我，耽誤了你手中要差事。”
程景浩微微點頭，叮囑幾句好好休養，便轉邁步走出廂房。
剛走出房門不遠，迎面恰好撞見一道修長影緩緩走來，來人正是剛剛奪得武狀元的區子謙。他臉上依舊戴著遮掩容貌的面，手中分別握著自己慣用的紅纓長槍，還有林二平日裡使用的三叉戟，心中牽掛林二狀況，特意前來探，想要看一看昔日對手如今境況如何。
程景浩一眼便認出來人，連忙快步上前，手輕輕抬手將區子謙攔在門外，神平和開口安：“裡面的人緒尚且低落，也還未痊癒，你暫且在此稍作等候，平復一下心緒再進去相見。”
區子謙停下腳步，低垂眉眼，薄抿在一起，素來沉穩淡然的聲音此刻帶著幾分低沉愧疚，語氣滿是自責不安，低聲緩緩說道：“程叔，我心中始終忐忑不安，這場狀元之位，終究勝之不武，若是林二兄弟安康，今日勝負還尚未可知，我心中實在難以心安。”
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