京城繁華鼎盛，程郭酒樓雄踞鬧市腹地。樓宇飛簷疊翹，飾典雅華貴，往來皆是份顯貴之人。三樓雅室隔絕市井喧囂，屋陳設巧考究，雕花窗欞映著影，名貴桌椅錯落擺放。此刻玄曦皇帝、程景浩與順天府府尹張春閏圍坐圓桌，滿桌珍饈香氣嫋嫋，席間氣氛卻著拘謹微妙。
主位上的玄曦帝褪去朝服，一簡約常服襯得帝王氣韻渾然天。他神淡然沉靜，心緒深藏眼底，令人無從揣測。一旁的程景浩姿態閒散，慵懶倚著座椅，看似只顧埋頭用佳餚，實則周遭一舉一、旁人神細微變化，皆被他盡收眼底。唯獨張春閏心緒紛，坐立難安，縱使山珍海味擺在眼前，也全然無心下嚥。
三人此番設宴閒談，張春閏心底藏著一樁棘手難事。自落座起，他便幾番斟酌言辭，一心想懇請程景浩出手，前往順天府協助勘驗一樁離奇命案。只要有他相助，便能從細節裡挖出匿蛛，尋獲旁人的破案線索，早日將懸案了結。
可帝王端坐席間，本是宴飲閒談的閒適場合，驟然提及死兇案、驗查案這類森話題，既不合氛圍，亦有失禮數。張春閏話到邊數次徘徊，終究盡數下，滿心焦灼卻無言說。
程景浩將他言又止、滿面愁悶的模樣看得一清二楚，瞬間便看穿了對方心思。素來偏見張春閏這般束手無策的窘迫模樣，他角不自覺漾起一抹玩味淺笑。
論驗辨傷、剖析理，程景浩的本事放眼京城鮮有匹敵。他出刑場劊子手，常年與筋骨相伴，人骨骼脈絡、理位盡數諳於心。軀分毫細微損傷、骨骼錯位形變，都逃不過他銳利眼眸。
憑著一湛本事，程景浩一步步躋京城場。起初任職刑部行刑，經手無數重案決，見遍各類死傷百態，積攢下旁人難以及的實戰經驗。加之心沉穩、能力出眾，一路擢升至前侍衛副總督，常年伴駕帝王側，地位早已今非昔比。
不僅如此，他早年還拜皇宮名醫黃仵作門下，潛心修習驗斷案之。這位黃仵作在太醫院任職四十餘年，通醫傷勢查驗，深諳宮廷權謀謀，驗斷案的造詣登峰造極。就連閱歷老道的黃仵作，都曾當眾稱讚程景浩眼獨到、功底紮實，尋常府衙仵作遠遠不及。
程景浩本也對查案驗興致濃厚，閒暇時常鑽研疑難卷宗，推敲傷勢背後的行兇手法。可喜好歸喜好，張春閏此番只想請他無償奔赴府衙協助查案，這般費力不討好的差事，他自然不願輕易應允，只故作無力相助，冷眼旁觀張春閏暗自糾結。
張春閏心中也十分清楚，順天府一眾仵作能力有限。平日查驗僅能檢視表外傷、略排查中毒跡象，只能憑藉表象判定死因。一旦遇上錯綜複雜的詭秘命案，需要深挖部異變，從骨骼隙、臟腑暗傷中搜尋秘線索，府衙仵作便束手無策，再也無法深推斷案。
這般深本事，唯有宏昌縣的黃仵作能夠做到。老人行醫驗五十餘載，半生深耕此道，閱歷深厚、目毒辣，任何細微異樣都難逃探查，還原案發始末、鎖定真兇緣由的能力，京畿一帶難逢對手。
當年張春閏步步高昇，即將赴京就任順天府府尹時，曾誠心邀約黃仵作一同京坐鎮府衙。有這位高人坐鎮，各類疑難命案便能順利偵破，辦案效率也會大幅提升。
奈何黃仵作早已看淡場紛爭，當即婉言謝絕。如今他年事已高，心疲憊，再也無心捲朝堂糾葛。昔日他在深宮太醫院度過四十四載，朝堂派系林立，各方勢力爾虞我詐、明爭暗鬥，無休止的權謀傾軋耗盡了半生心。
看場人冷暖與利益算計後，黃仵作斷然不願再踏京城這是非旋渦。加之舊時親友早已四散飄零，京城再無牽掛，反倒小縣城歲月安穩清淨。
老人早已規劃好晚年景，打算在縣衙安穩履職數年，待到力不濟，便前往青雲城醫館旁置辦宅院，徹底遠離兇案公務與朝堂紛擾，每日閒看市井煙火，安穩平淡度過餘生。
回想往事，再看遲遲沒有進展的命案，張春閏心中焦躁愈發濃烈。他下意識向腰間荷包，暗自盤算拿出重金酬謝，能否打程景浩出手相助。可轉念一想，程景浩居高位、家境富庶，尋常銀兩本不了眼，重金相邀恐怕也難以如願。萬千思緒纏繞心頭，滿桌佳餚再無半分吸引力，縱使珍饈口，也只覺寡淡無味。
席間三人神態吃法截然不同。玄曦帝日常飲食清淡，飯量素來不多。他執筷慢條斯理，淺嘗幾口鮮魚與糯紅燒便已然飽腹，隨即放下碗筷靜坐一旁，靜靜著眼前二人。
程景浩倒是胃口大開，吃得酣暢盡興。桌上兩道河魚皆是帝王特意吩咐後廚心烹製，一尾清蒸原原味，鎖住魚鮮甜本味；一尾切片佐以香辣濃湯，鮮香濃郁。兩種風味各有千秋，引得他食慾大增。
見皇帝已然停筷，張春閏又滿心愁緒無心用膳，程景浩索將兩盤鮮魚都挪至前。野生河魚質實彈牙，鮮味渾然天，遠非養水產可比，口鮮香綿長，越品越有滋味，他吃得不亦樂乎。
玄曦帝端起溫熱清茶，小口抿飲潤。看著程景浩毫無拘束、大快朵頤的模樣，忍不住輕聲打趣。
“滿桌緻膳食，何必吃得這般急切，瞧你模樣，倒像是許久未曾飽腹一般。”
程景浩一邊夾起魚片口，一邊從容應聲，語氣帶著幾分隨調侃。
“皇上有所不知，今日腹中著實飢。況且河中鮮魚捕撈不易，其中辛勞，聖上未曾會。”
玄曦帝淡淡抬眸瞥他一眼，語氣平緩，一語破說辭。
“捕魚一事朕心知肚明，有獵犬相助、水好手下水勞作，孩岸邊撿拾河鮮，你不過隨口吩咐，偶爾搭手而已，算不得辛苦。”
直白的拆穿讓程景浩一時語塞，他無奈了麵頰，面哭笑不得之。
“聖上這般直白破，倒我無從接話了。”
說罷，他手輕推兀自出神的張春閏，將人從紛思緒里拉回現實。
