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◎聖誕假期：序曲——邀請信◎
西里斯·布萊克洗清罪名、重獲自由的訊息並沒有在霍格沃茲引起很大反響。
這並不是說這件事無關要。恰恰相反，魔法部和威森加在十年前的誤判在這個英國魔法界簡直引發了一場大地震。公眾吃驚地發現他們原本認定為“世界上最危險的殺人犯、黑魔王的頭號追隨者”居然是被冤枉誤判的。西里斯·布萊克是個真正的明鬥士，在當年對黑魔頭和食死徒的戰爭中功勳卓著，卻因為他的同學、曾經的朋友彼得·佩迪魯的背叛和陷害而揹負了食死徒和殺人犯的罪名；他以重犯的份，忍了十年阿茲卡班艱苦絕頂的生活，依靠對明的堅定信念保持了神智清醒，並且在發現叛徒佩迪魯的行蹤訊息後果斷採取了行，功揭穿了他的份，避免了公眾被更長久地欺騙——布萊克的這一段充滿了傳奇意味的事蹟，一時被所有人津津樂道；無數人讚頌他的忠誠和堅定，稱讚他不愧為波特夫婦最信賴的人。而與此同時，人們也自然地將目焦點集中到魔法部，對當年過分簡單、略、有罪推定的審判提出異議，甚至對整個一系列食死徒審判都提出了複核的要求。對於彼得·佩迪魯當年的惡行，人們更是義憤填膺，要求魔法部嚴格審理，給這個真正的食死徒罪犯公平、公正、令人信服的審判和懲罰。
只是，魔法部、、公眾的這些紛紛攘攘暫時還沒有波及到霍格沃茲。主要是因為臨近放假，學生們的心思早已經被不久來臨的聖誕節吸引，因而刊登在星期四、也就是聖誕節假期前倒數第二天的報紙上——而且還不是頭版頭條，顯然康奈利·福吉並不希看到人們又一次把指責和不滿的矛頭對準魔法部——的資訊，非常輕易地就被學生們忽略過去。
而與布萊克有絕對切關係的哈利·波特，因為得到鄧布利多等教師的告誡，他並沒有在《預言家日報》的報道刊登出來以前把星期天城堡裡發生的那些事告訴他的朋友們，因此週四的時候也只有很的幾個人注意到報道並向他證實。這其中包括了赫敏·格蘭傑——作為麻瓜出的巫，急於瞭解魔法世界的從不放過報紙上的每一張圖、每一行字；納威·隆頓——哈利的室友，他的父母和西里斯·布萊克是同學更是戰友；韋斯萊雙胞胎——喬治和弗雷德大概是格蘭芬多學院最敏銳的學生了，而且他們向來很照顧哈利這幾個一年級；塞德里克·迪戈利——哈利這時才知道他的父親也是魔法部的職員，和雙胞胎還有羅恩的父親韋斯萊先生是同事，他非常有分寸、非常得地向哈利表示了祝賀；最後，德拉科·馬爾福——不知為何，哈利總覺得他說話的語氣有點兒奇怪，但是顯然德拉科為自己獲得了教父這件事到高興，所以對他其他古怪的地方哈利就不予理會了。
絕大部分學生把他們的力都撲在馬上到來的聖誕假期上。允許全校七個年級所有學生參與的霍格莫德週末讓學生們提前進到假期的興；確切來說，從這個星期天晚上開始，霍格沃茲城堡就已經沉浸在一種濃濃的節日氣氛當中。即使老師們也紛紛放鬆了要求，減了課後作業，甚至用自習和自由活取代通常的課堂教學——最後這一點尤其到三年級以上的學生歡迎，上一週的課程考核讓他們覺格外辛苦，因此現在也格外這一週的清閒。他們是如此輕鬆快樂地收拾課本，打包行禮，和同學好友商量假期計劃……以至於直到星期五、也就是放假前最後一天的早餐時間，鄧布利多向學生們宣佈，假期後他們將迎來一位新的黑魔法防教授，學生們才猛然注意到，奇，他們膽小的、古怪的、一大蒜味的教授，已經很久沒有出現在他們眼前了。
鄧布利多並沒有更多解釋奇離職的原因，也沒有多說他離職後的去向。銀髮藍眸的校長只是簡單地說了一句，就把奇的繼任者介紹給了大家：“萊姆斯·盧平教授，他將在聖誕節假期結束之後，正式擔任霍格沃茲黑魔法防的教授。當然，到時我們會為他準備一個更加正式的介紹和歡迎儀式。”
大部分學生對這位新來的教授觀不壞：雖然他的長袍並不鮮，甚至有點破舊，不過相當整潔；他淡棕的頭髮現出一些灰白，面看起來也不怎麼健康，但是一雙溫和的棕眼眸裡卻出堅定的芒。作為黑魔法防的教授，他的樣子也許過於和善，然而他的上似乎另有一種說不出的東西，在告訴學生們千萬不要把他小看了。
因為不是正式的介紹，萊姆斯·盧平對禮堂大廳裡的學生也只是簡單打了個招呼。學生們注意到他就坐在魔藥課教授兼斯萊特林院長的旁邊，而非常明顯地，斯普對於這位新任同事並不怎麼客氣……或者，更確切地，斯普對他完全地不假；那雙黑眼睛裡的芒讓每一個注意到的學生都忍不住發抖。
而這似乎證明了霍格沃茲的某個傳言，關於魔藥課教授至為鍾的那門學科，以及他多年鍾的毫無結果。“這真是大快人心，老蝙蝠再次大失敗！”羅恩·韋斯萊說，一邊給自己拿過又一塊羊腰餡餅。“這位新來的教授看起來不錯。”
“大概吧。不過希這位盧平教授能夠支撐得久點兒。”珀西·韋斯萊在他們旁邊坐下來，“我們真的經不起這樣折騰了——想想看，五年，五個黑魔法防課教授！奇教授甚至只支撐了半年時間！每個教授的風格都不同，用的課本也不一樣，作業考試的要求更是高高低低——這樣對我們很不利，不繫統，基礎也不牢。佩弗利爾教授已經讓我們看到了一些問題，也幫了我們很大忙，可惜他不可能擔任我們這門課的教授……”
“所以在這一點上，我們得羨慕德姆斯特朗！”紅頭髮的雙胞胎像是從地下冒出來，“珀西你真的把這句話嘮叨太多遍了。”他們唱歌一樣說，“或者是親的克里瓦特小姐對此太過憾？”
珀西的臉頓時紅起來，“喬治、弗雷德——”
沒等他嚷完，雙胞胎已經大笑著走開。他們毫不客氣地開羅恩，坐到哈利的邊。“那麼，你的覺如何，哈利？”
“我？”哈利怔了一下，“當然，如果是阿爾法多……佩弗利爾教授一定會教得非常棒，如果擔任黑魔法防教授的話。新來的盧平教授看起來很和善，我希他能在霍格沃茲待得久……但如果是斯普教授來教我們黑魔法防也沒有什麼不好的。”
“什麼？”
“什麼——”
“哈利你瘋了嗎？！”
男孩的話引起周圍格蘭芬多們的一片驚呼。即使赫敏也給了他疑的一眼，羅恩更是乾脆從長椅上蹦了起來，瞪著哈利，滿臉的不可思議。喬治和弗雷德倒是沒有什麼太大的反應，他們看著眼前的男孩和他邊的一年級們，“或許哈利說得沒錯。”他們若有所思地說，完全不理會周圍更加驚異的目神，“對納威會容易些……也節省一點兒買坩堝的錢。”
格蘭芬多們頓時大笑起來，納威則是從臉上一直紅到了耳。“斯普教授是很可怕。”他小聲嘟囔著，“我不知道魔藥和黑魔法防哪個會更糟糕……或者我兩個都做不好。”
“不，別這樣，納威，你會做得很好的。”哈利立刻安他，赫敏也說了同樣的話。“而且我認為斯普教授會是很好的老師，他真的懂非常多的東西，只是平時太過嚴厲了——他心腸其實很的。”
這句話出口，格蘭芬多們無不顯出一副要昏倒過去的表。“他心腸？斯普？那個油膩膩的老蝙蝠？他心腸會？！”羅恩忍不住大了起來，“老天啊！哈利，你確定你說的是我們知道的那個斯普嗎？”
他的話得到周圍一致的點頭贊同。韋斯萊雙胞胎在綠眸男孩的前蹲下來：“哈利，這真的太誇張了。”他們很認真地說道，“我們都知道斯普教授，而且知道他的時間比你長很多……他可不是什麼溫吞和善的爛好人大叔，你不應該為他偶然答應了這個星期天帶你去對角巷聖誕採購就說他心腸的。”
雙胞胎的話讓格蘭芬多正式炸開了鍋。他們當然都知道上週哈利·波特沒去霍格莫德，而之所以沒去的原因是龐弗雷夫人臨時讓他去做放假前的檢查。他們也都給這個討人喜歡的男孩帶了各禮，以彌補他沒能進行聖誕採購的缺憾。他們完全沒想到斯普會帶哈利·波特去對角巷進行聖誕採購，完全沒法假想這樣的景——在他們的頭腦裡，甚至“斯普”和“聖誕採購”這兩個詞語也永遠都不會聯絡到一起。
但綠眼睛男孩的反應顯然表明了這是事實。哈利·波特預設他說斯普“心腸”的依據是後天的對角巷之行。而這對所有格蘭芬多而言，都絕對是一個巨大的衝擊。
格蘭芬多長桌上的喧鬧引起了禮堂大廳其他人的注意。其他三個學院已經習慣了格蘭芬多這種時不時的集緒激，對此報以並不過分熱烈的好奇。而教師們的反應則分鮮明的兩種：鄧布利多、麥格和其他大部分教師，包括新來的黑魔法防教授盧平，對此表示寬容，“充滿活力的格蘭芬多”是他們的評價；西弗勒斯·斯普，則對此十分不滿。他提前結束了早餐，離開教師席，大踏步經過格蘭芬多長桌旁邊。
“波特，”他在哈利邊停下來。
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