風把霧撕開一道隙，天邊泛出灰白。葉凌霄站在山脊高，腳下的碎石被晨映出暗紅痕跡，肩頭布條滲出的已半乾，黏在料上發。他抬手抹了把臉，掌心沾著泥灰和汗漬，指節因長時間握而僵直，一下就傳來痠痛。
前方山谷下，藏在林木間的山寨廓漸漸清晰。三面懸崖圍攏，只有一條窄道通，寨門兩側立著箭塔，崗樓裡有人影來回走。幾隊守衛沿牆巡邏，步伐整齊，未見鬆懈。後方林區地勢低窪，草木茂，夜間視線阻，此刻卻有炊煙從樹梢間飄起，說明那裡也設了暗哨。
他蹲下，從懷裡出一塊乾糧掰開，就著水囊喝了兩口。力支，但腦子還清醒。敵軍主力雖敗，殘部仍有組織，這寨子不是臨時據點，而是早有準備的老巢。正面強攻必死無疑，唯有夜襲潛，才有一線機會。
他閉眼片刻，回想起昨夜追擊時看到的塵煙軌跡——那隊逃兵正是往這個方向撤。他們困住自己一夜，為的就是退回此重整。時間拖得越久，對方防備越嚴。不能再等。
太落山前，他找到一背巖，將剩下的三人召集。話不多說，只講地形、路線、分工。西北角林區是唯一突破口，夜間風向由東向西，可借風聲掩行。兩人負責牽制側翼巡哨，一人潛院切斷火油引線，他自己主攻中路，直核心區。計劃定下，各自檢查兵，沉默準備。
夜降臨，山風漸起。四人地前行，借草木遮蔽靠近外圍警戒帶。地面溼，落葉層厚，腳步必須輕而穩。葉凌霄走在最前，肩傷隨每一次移牽扯作痛，左膝舊傷也在攀坡時發，但他沒停。接近矮牆時，他抬手示意止步，伏在灌木後觀察。
兩名守衛正在換崗，接時有短暫空檔。風正大，吹樹枝沙沙作響。他深吸一口氣，抓住時機翻越矮牆，落地瞬間左膝一，整個人順勢滾柴堆影。後兩人隨其後，作乾淨利落，未驚任何人。
院安靜，只有遠火把燃燒的噼啪聲。他們分頭行，按計劃推進。葉凌霄著牆移，右手按刀柄，左手護住肩部傷口，防止劇烈作導致崩裂。剛轉過屋角，忽覺背後空氣異，立刻側，一道黑影已撲至近前，手中短刃直取咽。
他抬臂格擋，右肘撞向對方面門，同時左手切其手腕，奪下短刃反擰，順勢一記肘擊砸在對方後頸。那人悶哼一聲倒地，骨哨剛咬口中還未吹響。他迅速拖巷，塞進柴垛隙。
可就在起剎那，遠傳來急促腳步聲與呼喝。有人聽見了靜。
他不再蔽，轉迎著聲音來向快步迎去。狹窄巷道中，火晃，三名守衛提刀持火把衝來。他拔刀出鞘，刀鋒在月下劃出一道寒線。第一人揮刀劈下，他側避過，反手一刀削中對方手臂；第二人刺來，他矮突進，刀尖挑斷其腰帶使其踉蹌；第三人撲上，兩人對砍數招，刀刃相擊火星四濺。
他肩傷崩裂，順著手臂流下，握刀的手開始發。但節奏不能斷。他退對手，一腳踹翻火把，巷中頓時昏暗。趁著煙霧騰起，他欺而上，一刀背拍在最後一人後腦，將其擊倒在地。
巷道重歸寂靜，只有火把在地上緩慢燃燒。他拄刀息，額頭冷汗直流，視線有些發黑。他知道，這一戰才剛開始，敵人很快會集結更多人手圍剿。他抬頭向前方深——那裡有座高臺，燈火通明，像是指揮所在。
他邁步向前，腳步沉重卻未停。
