葉凌霄站在焦土中央，雙腳分開與肩同寬，殘劍斜在前的裂土中。汗水順著額角下，在眉骨積一滴，墜落時混進眼裡，火辣辣地疼。他沒抬手去，只是睜著眼，死死盯著遠那片沉寂的廢墟。敵陣已退，橫遍野，可空氣裡著一說不清的悶重，像暴風雨前的死靜。
他的虎口崩裂，順著劍柄流到指，又被掌心的汗浸開，黏膩地在劍格上。剛才那一波衝殺耗盡了力氣，連呼吸都像是從燒紅的鐵管裡出來。他靠著殘劍撐住，膝蓋微，卻不敢彎下半分。他知道，只要自己倒退一步，這條防線就會跟著塌。
後傳來輕微的挪聲。他知道那時沈清璃還在窪地待命，沒有離開。沒說話，也沒靠近，但那份沉默本就是一種支撐。他不需要回頭確認，只憑氣息就能知的位置——就在側後方三步之，隨時能遞出藥包，或是擋下襲的一刀。
就在這時，掌心忽然一熱。
不是傷口被風吹過的刺痛，也不是握劍太久的灼燙，而是一種從裡滲出來的溫潤，像是冬日裡上了一塊暖玉。他低頭看去，殘劍的裂紋間正泛起一層青，極淡，卻穩定，順著劍的紋路緩緩流，如同地下暗河突然找到了出口。
他手指一，本能想劍後退，可那竟順著掌心爬上來，鑽進皮，直抵經脈。他渾一僵，手臂瞬間發麻，像是被雷擊中，卻又不痛。那熱流沿著臂骨向上奔湧，掠過肩胛，衝腹，所經之，原本酸脹如鉛的竟開始鬆，暗傷作響，彷彿有東西在重新接合。
他咬牙，膝蓋不控地往下沉，差一點跪倒在地。他左手猛拍地面，右手仍死攥劍柄，生生撐住子。額頭青筋跳，鼻息重，口起伏劇烈。那力量來得太猛，不像補充，倒像是灌注，把他快要乾涸的軀當了一口枯井，猛地倒進整條江河。
青越來越亮，殘劍上的裂不再是破損的痕跡，反倒了符文的通道。一道道古老紋路從斷裂浮現，錯盤繞，形如藤蔓纏枝，又似星辰排列。不刺眼，卻得住視線，讓人移不開眼。他低頭看著自己的手，指尖微微發，不是因為虛弱，而是因為太滿——力氣在管裡奔騰，像關不住的馬群，隨時要破韁而出。
他試著了手指，殘劍應念輕震，嗡鳴一聲，音不高，卻穿煙塵，連遠瓦礫堆裡的碎石都跟著輕跳了一下。
他緩緩吐出一口氣，口不再憋悶，呼吸變得深長有力。原本被重磨鈍的知，此刻竟一點點 sharpen 起來。他能聽見三十步外一隻斷箭在風中輕晃的微響，能察覺腳下焦土深，有細小的震正從四面八方匯聚而來——那是敵人在重整陣型，腳步雖輕，卻集如雨前蟻行。
他抬起頭，向廢墟盡頭。
黑袍人依舊站在那裡，肩頭的傷未愈，角垂落，一不。可葉凌霄知道，對方也在等，等一個時機，等他出破綻。剛才那一波攻勢，不過是試探，真正的殺招還未落下。
但現在不一樣了。
他五指緩緩收攏，將殘劍從土中拔起。劍輕，符文流轉不息，青映在他臉上，照出一雙清明的眼睛。疲憊不見了，取而代之的是一種沉靜的銳利，像是一把蒙塵多年的刀，終於被人亮，刃口朝天，只待出鞘。
他低頭看了眼手中的劍，低聲說了句什麼，聲音極輕，連他自己都聽不清。或許是名字，或許是咒語，又或許只是確認它還在這裡。然後他抬起腳，往前踏了一步。
焦土在他腳下裂，無聲蔓延。
他站著沒再，可氣勢已經變了。不再是那個靠意志強撐的守陣之人，而是一個隨時能撕開戰局的鋒口。他不再需要等人攻來，他已經準備好迎上去。
遠，黑袍人微微偏頭，目終於落在他上。
葉凌霄也看著他，眼神不，像釘子扎進木頭。
風捲起灰燼，在兩人之間劃出一道模糊的線。
他左手緩緩抬起，將殘劍橫於前，劍尖指向敵陣核心。符文芒微閃，如心跳般規律。他真氣奔湧，卻不，反而比以往任何時候都更聽使喚。那不是簡單的增強，而是一種契合，彷彿這本就該擁有這樣的力量，只是現在才真正歸位。
他記得沈清璃曾說過一句話，是在上一鋒之後，一邊包紮一邊說的：“你的傷，比表面看到的重。”
那時他沒答，只說“還能打”。
現在他明白了。那些積年的暗傷，那些拼殺留下的患，全都被這力量悄然平。不是掩蓋，是修復。像是有人拿著錘子，把歪掉的骨頭一敲正，把堵塞的脈絡一寸寸打通。
他了肩膀，曾經被重擊震裂的肩胛骨，再無滯。他深吸一口氣，肺部擴張到底，沒有一拉扯。他甚至能覺到腳下大地的脈，微弱，卻真實。
他知道，這一戰，不能再守了。
他眯起眼，盯著黑袍人所在的方向，微，無聲地說了三個字。
該到我們了。
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