沈有容的話剛落定，李國助便將目轉向袁可立，眼中帶著幾分懇切。
海風捲著松濤掠過窗欞，案上那首《觀海市》詩的墨跡已半乾，“秉鉞來渤海，三載始一逢”幾字在風裡微微，恰如袁可立此刻的神。
他先是沉默著，指尖在詩箋邊緣反覆挲，彷彿要從那墨跡裡尋出什麼答案。
向窗外時，海市的殘影早已融進滄茫海面，只剩白帆點點在遠浮沉。
半晌，他才緩緩抬眼，眉宇間攏著一層沉沉的顧慮，像是有什麼無形的枷鎖還在牽絆。
“弘濟小友的好意，老夫心領了，但我終究是朝廷命，雖已予告，卻不能……”
“禮卿兄！”沈有容打斷他，“你還念著那‘朝廷命’的名分？”
他指著窗外，
“你看那海市，看著再真也是虛的！永明鎮的炮艦，卻是實打實的！”
“你在登萊想做的事，在那裡未必做不。”
“難道要讓‘萬馬齊喑’的哀聲，真了咱們的結局？”
董其昌也勸道：
“禮卿，你我相多年，我知你志不在歸。”
“弘濟小友這話，雖有私聘之嫌，卻也是為抗金計。”
“若能避開黨爭，做實事，又何必拘泥於名分？”
袁可立沉默著，指尖在詩箋上的“行矣神異，賦詩愧長公”幾字上挲。
他想起這三年持鉞渤海、收復金州旅順的奔波，想起那些倒在沙場上計程車兵，
他們的卹金還拖著未發，想起那些關於增兵、鑄炮的奏疏，總在朝堂的派系拉鋸中石沉大海。
東林黨說“邊餉糜費，當裁”，閹黨那邊又喊“非我親信，不與”。
到頭來，真正該用在海疆的糧餉，倒像被無形的手截在半路，遲遲送不到登萊的營壘裡。
要不是他不拘一格，藉著海商之力開屯興販，讓登萊的商號與東江鎮互通有無，哪裡還有收復遼南三衛的希？
“三載始一逢”的海市雖了腸，可“賦詩愧長公”的悵然，恰是他對自己空有抱負卻難的嘆息。
他看向李國助時，眼中的掙扎更甚了些。
這三年的困頓，哪是一家一派造的？
分明是整個朝堂都陷在“你爭我鬥”的泥沼裡，誰也不肯真正抬頭看看邊疆的烽火。
“袁公，晚輩不敢強求。”
李國助輕聲道，
“只是想起您詩中‘秉鉞來渤海，三載始一逢’，這三年您在登萊的心，晚輩都聽說過。”
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