暮春的恆河水泛著渾濁的波，陳玄策站在渡船上，著對岸巍峨的曲城城牆。城牆由赭紅砂岩壘，高聳雲，每隔百步便矗立著雕刻的箭樓，樓簷下懸掛的青銅鈴鐸在風中叮咚作響，卻難掩空氣中瀰漫的肅殺之氣。三日前，他們在那爛陀寺藏經閣一無所獲，只在第七層暗格裡發現半卷殘破的貝葉經，上面用硃砂寫著：“曲城地下，藏著玉符最後的秘。”
渡船靠岸時，岸邊早有一隊甲冑森嚴計程車兵等候。為首的將軍頭戴孔雀翎羽冠，鎧甲上鑲嵌的綠松石在下泛著冷：“大唐使者，我王已備下盛宴，恭候多時。”他的目掃過使團眾人，在陳玄策腰間的銀魚符上停留片刻，角勾起一抹意味深長的笑。
穿過十二道拱形城門，曲城的繁華撲面而來。街道兩側商鋪林立，綢、香料與寶石琳琅滿目，可行人神匆匆，見到士兵便慌忙避讓。陳玄策注意到，街角的乞丐脖頸都烙著相同的蓮花印記——那是阿羅那順推行的“天命印”，傳言擁有此印者可玉符庇佑。
王宮，鎏金燭臺將大殿照得亮如白晝。阿羅那順端坐在鑲嵌紅寶石的王座上，頭戴黃金面，只出一雙鷹隼般的眼睛：“大唐使者遠道而來，辛苦了。”他抬手示意，舞們魚貫而，腰間的銀鈴隨著胡旋舞步叮噹作響。陳玄策卻盯著們腳踝的刺青——那是半朵曼陀羅，與襲擊使團的響馬如出一轍。
酒過三巡，阿羅那順突然拍掌：“聽說陳大人在茲追查玉符？”大殿瞬間寂靜，舞們的作僵在半空。陳玄策握酒杯，酒在杯口泛起漣漪：“不過是些坊間傳聞，何足掛齒。”
“傳聞？”阿羅那順的笑聲震得穹頂的水晶吊燈微微晃，“那本孔雀王朝的祭祀手札，也是傳聞？”話音未落，幾名士兵押著遍鱗傷的辯機和尚進來。和尚懷中抱著燒焦的皮殘片，正是茲鐵匠鋪中險些被焚燬的。
陳玄策霍然起，卻被蔣師仁死死按住。阿羅那順把玩著手中的玉杯，慢條斯理道：“三日前，有個天機閣的守人逃到曲城，可惜...”他輕抿一口酒，“話太多的人，舌頭都不長。”
殿外突然傳來急促的腳步聲，一名侍衛神慌張地稟報：“王上！城北地牢...關押的玉符守護者...”阿羅那順臉驟變，猛地將玉杯砸向地面：“封鎖全城！任何人不得出城！”他轉頭向陳玄策，面下的聲音冰冷如刀，“既然陳大人對玉符如此興趣，不如就留在宮中，慢慢‘探討’。”
當夜，陳玄策被在金碧輝煌的客房。月過雕花窗欞灑在地面，他反覆挲著懷中的玉牌殘片，突然發現牆角的地磚有細微裂痕。撬開磚塊，下面藏著個暗格，裡面躺著半截斷指——指節上戴著枚刻有云雷紋的戒指，正是天機閣的信。斷指旁著張書：“玉符分三，生死一線；地宮口，蓮花噴泉。”
更鼓聲響起，陳玄策剛要行，窗外傳來輕微的異響。蘇璃的丫鬟小翠翻牆而，臉上帶著傷痕：“夫人算到您有難，讓我送來這個。”掏出個小瓷瓶，“這是‘易容散’，可維持三個時辰。地牢方向有地道直通城外，鑰匙在...”
話未說完，房門突然被踹開。阿羅那順的親衛統領冷笑一聲：“果然在這裡！”他抬手示意，士兵們舉著盾牌將兩人包圍。千鈞一髮之際，蔣師仁率玄甲軍破窗而，長槍與彎刀撞出耀眼的火花。混戰中，陳玄策瞥見統領腰間的玉佩——那缺口與他手中的殘片完契合！
“走！”蔣師仁擲出煙霧彈，拉起陳玄策就跑。穿過九曲迴廊，他們在蓮花噴泉旁找到地宮口。石階向下延，黑暗中傳來令人骨悚然的低語聲。陳玄策點燃火把，石壁上的壁畫赫然描繪著玉符封印邪魔的場景：戴黃金面的祭司將玉符祭壇，無數怨靈從地底湧出。而祭壇中央的凹槽，形狀竟與他懷中的殘片嚴合。
“大人！追兵來了！”小翠的驚呼從上方傳來。陳玄策將殘片嵌凹槽，剎那間，整座地宮開始震，石壁上的符文亮起幽藍芒。在崩塌的轟鳴聲中，他看見祭壇深緩緩升起個石匣——裡面，躺著半塊散發著詭異芒的玉符。而此時，阿羅那順的怒吼聲已在地宮迴盪：“陳玄策！你今日必死無疑！”
