寒風裹挾著雪粒拍打在乃東縣的土牆上，陳玄策蜷在小酒館角落，捧著陶碗佯裝飲盡青稞酒。辛辣的酒順著角落，混著臉上刻意塗抹的草藥，在昏黃的油燈下泛著詭異的青灰。他的目過氤氳熱氣，死死盯著酒館門口——三個時辰前，獨眼老者給他的銅鈴突然發燙，預示著接頭人即將現。
木門被猛地推開，刺骨的冷風捲著雪片灌進屋。一名戴著狐狸皮帽的商人跺了跺靴底的積雪，抖落斗篷上的冰霜。他的目不經意間掃過酒館的眾人，當與陳玄策對視的剎那，瞳孔微微收。陳玄策立刻握懷中的銅鈴，按照約定的節奏輕輕搖晃，鈴聲清脆卻暗藏玄機，與玉符殘片的震頻率完契合。
商人徑直走向櫃檯，用生的漢話要了壺馬酒。陳玄策注意到他腰間懸掛的銀質火鐮，刻著半朵九眼天珠圖案——正是祿東贊生前最的紋飾。待商人在鄰桌落座，陳玄策起裝作不經意地經過，將藏有銀魚符的牛皮紙團悄悄丟在對方腳邊。
“跟我來。”商人低頭撿起紙團，嗓音低沉如悶雷。他喝完最後一口酒，起穿過後廚，推開一扇佈滿蛛網的木門。門外是條狹窄的巷道，兩側的土牆上畫滿褪的六字真言，積雪在月下泛著冷冽的白。商人從懷中掏出半塊刻有吐蕃文的木牌，與陳玄策的銀魚符拼合，嚴合的紋路在雪中閃爍。
“青雀老嫗已得知訊息。”商人將木牌收回，“但如今吐蕃局勢詭譎，贊普新喪，祿東贊大相離世，三位大論爭權奪利。主戰派與議和派水火不容，你手中的玉符...”他突然湊近，撥出的白氣噴在陳玄策臉上，“能證明多？”
陳玄策解開襟，出收藏的玉符殘片。破損的玉符剛接冷空氣，酒館的油燈突然出燈花，牆壁上的唐卡佛像竟泛起金。商人猛地後退半步，撞翻了後的木桶。玉符殘片表面的雲雷紋流轉生輝，在空中投出鹿野苑戰的幻象：阿羅那順召喚魔神、蔣師仁捨命斷後、玉符破碎時的驚天地。
“這...這是蓮花生大師的降魔之！”商人撲通跪地，額頭重重磕在結冰的石板上，“二十年了，自祿東贊大相見過完整的玉符後，再未有人能喚醒這般異象。”他抖著起，“請隨我面見噶爾·東贊域宋大論，玉符之力或許能說服主戰派。”
連夜的跋涉在風雪中顯得格外漫長。陳玄策裹藏袍，玉符殘片與沿途瑪尼堆產生共鳴，經幡無風自，發出沙沙的聲響，彷彿在訴說古老的預言。當他們抵達邏些城時，晨霧正籠罩著巍峨的布達拉宮，金頂在雲霧中若若現，宛如神國降臨人間。
在一秘的院落中，陳玄策見到了噶爾·東贊域宋。這位新任大論端坐在雕花寶座上，手中把玩著象牙佛珠，目如鷹隼般掃過陳玄策：“大唐使者，你說阿羅那順妄圖復活業火之魔？可有證據？”他後的壁畫上，蓮花生大師降魔的畫面與陳玄策懷中的玉符殘片呼應。
陳玄策再次取出玉符殘片，將其置於廳中央的鎏金香爐上。剎那間，整個宮殿被耀眼的芒籠罩，玉符殘片在空中投出更加清晰的幻象。觀戰的吐蕃將領們發出驚呼，佛珠從噶爾·東贊域宋手中落。“玉符本是鎮魔之，如今殘破卻仍有此威能。”陳玄策聲音鏗鏘，“若讓阿羅那順集齊碎片，戰火必將燒至吐蕃邊境。當年祿東贊大相以玉符為憑，與大唐結盟，今日...”他的目掃過壁畫上祿東讚的畫像，“難道要讓大相的心付之東流？”
議事廳陷死寂。噶爾·東贊域宋彎腰撿起佛珠，手指挲著上面的紋路，陷沉思。良久，他起道：“借兵可以，但你需先說服泥婆羅王。他們與天竺接壤，對阿羅那順的威脅更深。若三國能結盟，吐蕃自當出兵。”說罷，他招來親信，命其準備通關文牒與信。
離開宮殿時，陳玄策著東方漸白的天空，玉符殘片的芒映照著他堅毅的臉龐。雖然前路依然充滿未知，但他知道，只要玉符尚存一力量，就有扭轉局勢的希。而此刻，他必須立刻前往泥婆羅，完這場關乎西域存亡的聯盟大計。
