邏些城的議事大殿，鎏金燭臺將穹頂的唐卡映照得斑駁陸離，蓮花生大師降魔的壁畫在影中若若現。三十六名吐蕃貴族分坐長案兩側，狐皮大氅下的銀質腰刀泛著冷，空氣中瀰漫著油茶的醇香與火藥般的張氣息。陳玄策跪坐在犛牛皮氈上，懷中的玉符殘片突然發燙，破損滲出的金在綢緞襯上暈染出奇異的紋路。
“大唐使者，你說阿羅那順妄圖復活業火之魔？”大相瓊保·邦轉著嵌滿綠松石的戒指，眼角皺紋裡藏著輕蔑，“自祿東贊大相離世，吐蕃剛經歷贊普更迭，國庫空虛，拿什麼去管天竺的戰火？”他的話音未落，左側席位傳來贊同的附和聲，幾名貴族敲擊著象牙酒杯，發出刺耳的脆響。
陳玄策緩緩解開襟，出仍在結痂的千腐傷口。紫紋路如蛛網般爬至心口，卻在玉符殘片的芒下消退：“此傷便是阿羅那順的‘千腐’所致，若無玉符制，早已化作一灘水。”他取出虎符，將其與玉符殘片並置案上，兩件信共鳴出清越鳴響，在殿激起陣陣迴音。
穹頂的唐卡突然無風自，壁畫上的蓮花生大師竟垂下眼眸，注視著案上的殘片。陳玄策抓住時機，將力注玉符。剎那間，金芒沖天而起，在空中投出阿羅那順集結十萬大軍的幻象：黑甲軍的彎刀浸泡在蠱蟲毒中，戰車上裝載著刻滿詛咒符文的巨型弩炮，而遠的雪山腳下，吐蕃邊境的村落正在熊熊燃燒。
“諸位請看！”陳玄策的聲音混著幻象中的哭嚎，“阿羅那順用活人煉製毒箭，被噬魂蠱控制的百姓組‘兵’。若任其坐大，下一個被踏平的，就是吐蕃的聖城！”他指向幻象中曼陀羅標記的軍旗，“這些裝備來自波斯的鐵、大食的火，背後定有西域勢力支援！”
“空口無憑！”瓊保·邦突然拍案而起，腰間佩刀出鞘三寸，“僅憑影幻，就想讓吐蕃子弟去異國送死？”他的黨羽紛紛起，大殿頓時響起金屬聲。就在劍拔弩張之際，玉符殘片芒轉向右側——噶爾·東贊域宋正緩緩轉頸間的佛珠，每顆珠子上都映出業火魔神撕裂雪山的畫面。
“瓊保大相，你可知百年前的‘鐵圍山之盟’？”噶爾·東贊域宋的聲音如雪山融水般清冷，“松贊干布贊普以玉符為憑，從大唐借兵千人，平定。如今玉符現世，殘片共鳴，難道不是天意？”他抬手示意，壁畫上的影再次變幻，浮現出貞觀年間唐蕃聯軍持玉符作戰的場景。
瓊保·邦的臉晴不定：“時移世易！當年贊普雄才大略，如今新贊普年，吐蕃需要休養生息...”他的話被突然的震打斷——玉符殘片劇烈震，將陳玄策懷中的信震落。羊皮紙上，泥婆羅國王阿姆蘇·瓦爾馬的印鑑清晰可見，火漆封印的蓮花紋路與玉符完契合。
“泥婆羅願出三千象兵，開放喜馬拉雅山道！”陳玄策展開信，“三國聯軍可分三路夾擊：吐蕃鐵騎從北線突襲，泥婆羅象兵從南線包抄，西域各邦提供糧草輜重。”他的目掃過眾人，“阿羅那順的軍隊雖多，但戰線過長，只要我們截斷其補給...”
“夠了！”瓊保·邦突然出腰刀，卻在及玉符芒的瞬間發出刺耳的“滋滋”聲。刀刃表面的鎏金迅速剝落，出底下鏽跡斑斑的鐵胎——這把象徵權力的佩刀，竟在玉符之力下顯出腐朽本質。貴族們發出驚呼，瓊保·邦的臉由紅轉白，踉蹌後退時撞倒了後的銅爐。
噶爾·東贊域宋起，佛珠撞擊聲清脆如警鐘：“贊普有令——若玉符現世，吐蕃當信守百年盟約。”他從袖中取出象牙詔書，“可撥銳騎兵千人，由噶爾·贊婆將軍統領。但陳使者需答應一事：戰後玉符殘片需留吐蕃，由大昭寺高僧日夜誦經，永鎮邪祟。”
陳玄策握殘片，破損的金芒映著他決絕的面容：“若能平息戰，玉符歸屬，悉聽尊便。”他向穹頂逐漸消散的幻象，業火魔神的虛影最後一次張開獠牙，“但在此之前，我們每拖延一刻，就會有更多無辜者喪命。”
議事廳陷死寂，唯有銅爐中香料燃燒的噼啪聲。瓊保·邦默默收回佩刀，退回席位。噶爾·東贊域宋將詔書遞給陳玄策，指尖不經意間劃過玉符殘片：“三日後，贊婆將軍會在吉隆坡待命。記住，玉符的力量，終究要靠人心凝聚。”
走出大殿時，陳玄策著布達拉宮的金頂在夕下熠熠生輝。玉符殘片的溫度過襟傳來，與虎符的冰涼織在一起。遠傳來約的號角聲，那是吐蕃騎兵練的訊號。他知道，這場關乎西域存亡的盟約，雖歷經波折，但終於邁出了關鍵一步。而更嚴峻的考驗，還在前方等待著三國聯軍。
