唐古拉山口的寒風在軍帳外呼嘯，陳玄策展開足有兩丈長的西域地形圖，沉重的青銅鎮紙住邊角被風吹起的褶皺。玉符殘片、虎符與象兵令並排置於地圖中央，三件信散發的微織，在羊皮紙上投下詭譎的暈，與硃砂標註的敵軍據點相互輝映。八千聯軍的將領們圍聚帳中，吐蕃騎兵的皮靴沾滿冰雪，泥婆羅象兵的披風還帶著喜馬拉雅山的寒氣，每個人的目都鎖在地圖上那片猩紅區域——阿羅那順的主力駐地蘇城。
“阿羅那順的十萬大軍看似不可撼，實則百出。”陳玄策的指尖劃過地圖上蜿蜒的線條，“他的補給線長達千里，卻僅依賴三條商道運輸糧草與火。只要截斷咽，敵軍便如斷爪猛虎。”他出匕首，狠狠紮在恆河中游的標記，“蘇城，既是商道樞紐，也是通往魔神祭壇的必經之路。拿下此，進可直搗黃龍，退能困死敵軍。”
帳氣氛驟然凝重。噶爾·贊婆將軍挲著斷刃虎符，沉聲道：“蘇城城牆高三丈，護城河寬二十步，且城頭布有西域火。強攻必損兵折將。”他的擔憂並非空來風——探傳回的報顯示，阿羅那順在城防安置了能發毒煙的“幽冥弩”，箭矢浸泡過噬魂蠱的毒，中箭者會在三息淪為任人控的傀儡。
陳玄策卻有竹地展開另一張圖紙，上面麻麻畫著齒與槓桿結構：“這是據西域地形改良的‘回擊炮車’。”他指向圖中雙層木質戰車，“外層盾牌可抵毒煙箭矢，層裝置能將敵軍投石反向拋回。更關鍵的是...”他揭開圖紙夾層，出暗藏的隔艙設計，“此可裝載雷火罐，待靠近城牆時引燃，定能炸開缺口。”
泥婆羅象兵統領達曼皺起眉頭：“即便城牆可破，阿羅那順的黑甲軍戰力非凡，且城藏有萬餘蠱蟲死士。”他的擔憂引發帳一陣，眾人皆知，這些被蠱蟲侵蝕心智的死士不懼疼痛，即便被斬斷四肢仍會爬行撕咬。
“所以我們要讓敵軍主出城。”陳玄策的聲音冷如冰霜，玉符殘片突然迸發強，照亮地圖上一形似孔雀尾羽的峽谷，“孔雀谷。此谷兩側懸崖陡峭如刀削，谷藤蔓佈，正是天然的牢籠。”他的計劃如剝繭般展開：吐蕃騎兵佯裝敗退，引黑甲軍追擊；待敵軍進谷口，泥婆羅象兵立即用鐵鏈封鎖退路；與此同時，預先埋伏在崖頂的西域弓箭手萬箭齊發，配合投擲雷火罐，將敵軍困在火海之中。
“但阿羅那順生多疑，豈會輕易中計？”一名大唐副將提出質疑。陳玄策冷笑一聲，從懷中掏出探帶回的信：“阿羅那順近日收到假報，誤以為我們糧草短缺，急於速戰。”他展示信件上偽造的吐蕃印鑑，“更重要的是...”玉符殘片芒大盛，投出幻象——阿羅那順的首席祭司在占卜時，看到“業火魔神將在孔雀谷甦醒”的預兆。
“這正是我們設下的圈套。”陳玄策握殘片，破損滲出的金滴落在地圖上，形詭異的曼陀羅圖案，“阿羅那順迷信預言，定會親自率軍前來。而我們的終極目標，便是在此...”他的匕首狠狠向幻象中阿羅那順的虛影，“取下他的首級，摧毀魔神祭壇！”
帳沉默片刻，隨即發出雷鳴般的響應。噶爾·贊婆將軍出彎刀，在地圖上劃出進攻路線：“我率吐蕃騎兵分三路敵，第一隊舉‘糧草’旗幟，第二隊佯裝傷，第三隊散佈‘聯軍’的謠言。”他的戰部署細緻微，甚至考慮到騎兵在撤退時如何利用馬蹄揚起的沙塵干擾敵軍視線。
達曼則指著地圖上的河流：“泥婆羅象兵可提前在谷口上游築壩蓄水。待敵軍進，決堤放水，既能衝散陣型，又能撲滅蠱蟲。”他補充道，象兵攜帶的梵文咒印盾牌，可在近距離戰鬥時削弱蠱蟲力量。
陳玄策點頭認可，又轉向負責火的工匠：“雷火罐必須在三日增加三倍產量，且改良引信，確保投擲後能在半空炸。”他掏出探帶回的西域火藥配方，“加這種‘赤焰砂’，炸威力可提升五。”
隨著討論深，每個環節都被反覆推演。如何防止敵軍識破敵之計？如何應對可能出現的雨天影響火使用？甚至連戰後打掃戰場、救治傷員的方案都被制定出來。玉符殘片的芒始終籠罩著軍帳，彷彿在默默驗證著這些戰略的可行。
當晨曦刺破夜幕，陳玄策走出軍帳。遠，八千將士已開始戰前演練。吐蕃騎兵在雪地上賓士，模擬敵撤退的路線；泥婆羅象兵用鐵鏈拖拽巨石，測試封鎖谷口的效率；西域弓箭手在崖頂反覆校準程。玉符殘片的力量順著他的脈流淌，他知道，這環環相扣的戰略，必將為刺穿阿羅那順霸權的致命之劍。
