恆河平原的空氣彷彿被烈日煮沸，蒸騰的熱浪中瀰漫著硫磺與腐的氣息。陳玄策站在瞭塔頂端，玄戰甲被汗水浸，腰間的玉符殘片突然劇烈震，破損滲出的金順著甲冑紋路蜿蜒而下，在青磚地面烙出神秘的圖騰。遠地平線泛起詭異的暗褐，宛如天幕被撕開一道傷口，滾滾沙塵中，三萬天竺大軍正以排山倒海之勢來。
“報——！”一名渾浴的斥候撞開塔門，頭盔下的臉龐扭曲著恐懼，“阿羅那順親率三萬銳，其中包括八百頭戰象！象群披鐵鎧甲，象牙纏繞劇毒鐵鏈，所過之草木皆枯！”話音未落，遠方傳來沉悶的轟鳴，如同大地在深發出嗚咽，瞭塔的磚石隨之微微震。陳玄策舉目遠眺，只見沙塵中浮現出移的山巒——那是頭戴青銅戰冠的戰象，象背上的武士手持刻滿曼陀羅咒印的巨盾，猩紅披風在風中翻卷，宛如一片燃燒的海。
阿羅那順端坐在九牙戰象背上，黃金面反著刺目的，前由活人皮製的紋隨著呼吸起伏，出麻麻的蠱蟲。他揮鑲嵌人骨的權杖，八百頭戰象齊聲發出震天嘶吼，象鼻噴出的綠毒霧如水般漫過平原，到的野草瞬間化為黑灰。“陳玄策！”他的聲音裹挾著蠱蟲的嘶鳴，穿數里虛空，“今日便讓你見識，業火魔神的僕從如何踏平你的虛妄！”
聯軍營地，氣氛凝重如鉛。噶爾·贊婆將軍握斷刃虎符，指節因用力而發白：“普通箭矢無法穿象甲，陷阱也會被輕易踏碎。”他後的吐蕃騎兵們著戰馬，眼中難掩憂慮——這些高原神駿從未見過如此龐然大。泥婆羅象兵統領達曼盯著遠的敵陣，突然發現阿羅那順的戰象鐵蹄上刻著神秘符文：“不好！這些符文能削弱我軍咒印的力量！”
陳玄策的目掃過地圖上蜿蜒的線條，最終鎖定在東南方的野牛谷。那裡兩側山峰陡峭，谷灌木叢生，夏季乾旱雨，正是絕佳的火攻之地。但玉符殘片的預警芒卻在谷口不斷閃爍——阿羅那順顯然也意識到了此地的威脅，已派遣銳部隊提前佔據谷口兩側高地。
“傳令下去！”陳玄策的聲音突然響起，打破了抑的沉默，“吐蕃騎兵分三隊，每隊五百人，攜帶浸油麻繩與硫磺彈，佯裝從左翼進攻，務必將象群引野牛谷！”他展開一卷信，上面是探連夜傳回的報：“阿羅那順急於速戰，定會親率主力追擊。但切記，不可戰，一旦象群進谷口，立刻點燃煙霧訊號！”
達曼統領抱拳領命：“泥婆羅象兵埋伏右翼，待敵軍追擊時截斷退路。我已命巫師連夜繪製了剋制符文，此戰定讓他們的蠱蟲反噬其！”他後的象兵們敲響銅鈴，戰象捲起長鼻發出怒吼，象甲上的紅寶石在下如泣的眼睛。
夜幕降臨時，聯軍營地卻燈火通明。大唐工匠們正在改裝諸葛連弩，將弩臂換更堅韌的犛牛角與青銅合金，箭矢浸泡在泥婆羅巫師調配的艾草藥水中；西域的牧民們將牛羊群悄悄趕往山谷後方，每隻牲畜的尾都綁上浸桐油的麻布；泥婆羅的巫師們圍著篝火唸唸有詞，在羊皮紙上繪製古老的咒印，準備製作能驅散蠱霧的“淨魔旗”。
陳玄策站在點將臺前，將玉符殘片、虎符、象兵令並排放在案上。三件信同時發出嗡鳴，芒織聯軍陣型的虛影：吐蕃騎兵如靈的狼，負責敵與擾；泥婆羅象兵如堅固的盾，封鎖敵軍退路；大唐弩手與西域弓箭手則如致命的箭，等待給予敵人最後一擊。當晨再次染紅天際時，阿羅那順的戰象群已經抵達聯軍防線百步之外，象鼻捲起的毒霧遮蔽了初升的朝，而陳玄策的角，卻勾起了一抹意味深長的冷笑——這場關乎西域存亡的象陣對決，即將拉開腥的序幕。
