迦毗羅衛城的深秋，寒風裹挾著砂礫拍打著聯軍營帳。陳玄策盯著案頭新送來的報，玉符殘片在燭火下泛著暗紅的，破損滲出的金在羊皮紙上蜿蜒扭曲的紋路——蘇城的防工事又有變，阿羅那順不僅加固了城牆，還在城外埋設了大量刻滿詛咒符文的青銅釘，而這些報，本該只有參與昨夜軍事會議的五名將領知曉。
"大人，泥婆羅巫師們集陷昏迷了！"侍衛的急報打破了營帳的死寂。陳玄策衝進巫師營地時，二十餘名巫師橫七豎八倒在地上，他們守護的驅邪咒印典籍散落一地，書頁間夾著的硃砂符咒被人用黑墨水篡改，原本鎮蠱蟲的經文竟變了召喚邪靈的。玉符殘片突然劇烈震，在地面投出模糊的影像：一個戴著兜帽的黑影手持羽筆，在典籍上快速書寫。
蔣師仁握染的刀柄，指節因用力而發白："巡邏隊在營地外圍發現三，都是負責看守巫師的銳。"他展開染的襟，裡面藏著半截斷裂的青銅鑰匙，"這鑰匙的紋路，與軍監庫房的鎖芯完全吻合。"話音未落，遠傳來沉悶的炸聲——軍監方向火沖天，新鑄造的雷火罐在夜空中炸碎片。
軍營陷混。吐蕃騎兵們四搜尋縱火者，卻在馬廄發現戰馬被人割斷腳筋；大唐弩手的箭矢不翼而飛，箭筒裡塞滿了浸毒的布條；泥婆羅象兵的戰象莫名發狂，踩塌了兩座糧倉。陳玄策站在混中央，玉符殘片的芒忽明忽暗，彷彿在與暗的謀進行無聲對抗。
更詭異的事接踵而至。每日負責傳遞報的信鴿，連續三天倒斃在鴿舍，腳環上的信被換空白羊皮紙；負責繪製地圖的測繪突然失蹤，留下的圖紙上，蘇城周邊的地形標記被全部篡改；甚至連陳玄策的侍衛，都在值守時莫名其妙陷昏迷，醒來後完全記不起昏迷前的事。
"這樣下去，未戰我們便會自陣腳。"蔣師仁將新收集的線索攤在桌上：被篡改的咒印典籍、斷裂的青銅鑰匙、毒箭、空白信，"每起事件都像是心設計的棋局，我們剛到一點線索，後路就被切斷。"他突然想起什麼，從懷中掏出一塊破碎的玉佩，"這是在失蹤測繪的帳篷裡找到的，上面的紋路...和阿羅那順親衛隊的令牌相似。"
玉符殘片的芒瞬間籠罩玉佩，金順著裂痕流淌，在空中拼出半張人臉的廓。陳玄策的瞳孔驟——那是一張悉的面孔，屬於聯軍中負責糧草調配的員。但當他們趕到此人營帳時，只看到一懸在樑上的，腳下的書用鮮寫："我罪該萬死，但幕後黑手...是你們永遠猜不到的人..."
蔣師仁檢查時，發現其指甲裡嵌著藍末。玉符殘片的芒掃過末，竟顯現出蘇城的地下道分佈圖。"這是大食國特有的顯影。"陳玄策皺眉，"阿羅那順不僅勾結了西域城邦的叛徒，還牽扯進了大食的勢力。"他展開地圖，玉符殘片的金自標記出幾個關鍵地點，"這些地方，都是近期洩事件的關聯點。"
深夜，陳玄策獨自坐在營帳，將所有線索重新梳理。玉符殘片突然懸浮在空中，金化作鎖鏈，將散落的證串聯起來。當鎖鏈及一封來自西域某城邦的求援信時，芒驟然暴漲——信紙上的火漆印看似完整，卻在玉符殘片的照下，顯現出第二層曼陀羅紋章。
"原來如此..."陳玄策握殘片，破損的金順著手臂灼燒，"他們利用雙重印鑑傳遞信，表面是求援，實則是報接。"他向蘇城的方向，黑暗中彷彿有無數雙眼睛在窺視。玉符殘片的芒在他眼中映出熊熊烈火，這團迷霧般的謀，他誓要親手撕碎。
然而，就在陳玄策準備展開調查時，軍營突然發。數名士兵口吐白沫，全搐，他們的皮下有黑的蠱蟲在蠕。泥婆羅巫師們雖已甦醒，但面對這種新型蠱毒卻束手無策。玉符殘片的芒在蠱蟲上閃爍，卻無法將其消滅——這是一種專門針對玉符力量研製的邪，阿羅那順的謀，遠比想象中更加深不可測。
