迦毗羅衛城的秋雨淅淅瀝瀝地下著，將營地的泥土泡粘稠的泥漿。陳玄策蹲在軍監的倉庫裡，玉符殘片在掌心發燙，破損滲出的金正沿著木箱隙蜿蜒爬行，彷彿有生命般指引著方向。他拂去箱角的蛛網，赫然發現半枚青銅令牌下著幾片梵文殘頁——那些被刻意撕碎的咒文，竟與泥婆羅巫師解藥配方中的關鍵段落如出一轍。
"大人！藥房出事了！"一名渾溼計程車兵撞開倉庫木門。陳玄策衝進雨幕，玉符殘片的芒穿雨簾，在泥濘的地面拖出長長的金紅尾跡。藥房，泥婆羅巫師們圍著打翻的藥罐慌搶救，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺與艾草混合的怪味。"有人調換了雄黃與砒霜！"老巫師抖著舉起藥勺，"若不是發現及時，明日全軍飲水都會..."
蔣師仁握著帶的匕首從影中走出，刀刃上刻著西域某城邦的徽記："抓到個形跡可疑的伙伕，他試圖往井裡投毒。"那名囚犯被拖上來時，脖頸的曼陀羅紋還未完全消退，裡卻已咬碎毒囊，黑順著角流下，在青磚上腐蝕出滋滋作響的孔。玉符殘片突然迸發強，在地面投出扭曲的影像——囚犯死前最後一刻，竟對著虛空做出某種詭異的手勢。
夜後，陳玄策將所有可疑件攤在案上：半截青銅令牌、梵文殘頁、帶毒的藥渣，還有從囚犯指甲裡刮出的金。玉符殘片懸浮在件上方，金流淌線，將這些碎片串聯模糊的脈絡。當蔣師仁送來新繳獲的信時，殘片的芒驟然暴漲——信紙上的形墨水遇熱顯形，赫然是聯軍三日後的糧草押運路線。
"筆跡與上次倉庫信不同，但..."陳玄策用刀尖挑起信紙，玉符殘片的金滴落在紙角，瞬間暈染出半朵曼陀羅花紋，"阿羅那順豢養著至三個筆跡模仿者。"他突然想起白天囚犯的手勢，展開西域宗典籍，在泛黃的書頁間翻找到對應圖示——那竟是"夜梟歸巢"的接頭暗號，指向城南廢棄的佛塔。
佛塔的青苔石階在月下泛著冷。陳玄策帶著蔣師仁等人潛伏在斷牆後，玉符殘片的芒化作明屏障，將眾人的氣息完全掩蓋。三更時分，三道黑影如狸貓般躍塔基。蔣師仁正要下令包圍，陳玄策卻按住他的手腕——玉符殘片的金突然逆流，在掌心凝尖銳的刺狀。
"有埋伏。"陳玄策低聲道。話音未落，數十支淬毒箭矢破空而來，著眾人頭皮釘石牆。玉符殘片的芒暴漲，在空中形盾將後續攻擊盡數反彈。黑影們見勢不妙，甩出煙霧彈逃竄，蔣師仁追不捨，卻在巷口發現一被開膛破肚的——正是西域某城邦的傳令兵，他懷中的信早已被水浸。
玉符殘片的金滴落在信紙上，自修復了破損的字跡："核心人已就位，明日議事..."陳玄策的瞳孔驟，明日正是商討總攻蘇城的關鍵會議。他連夜召集親信，在沙盤上推演每個參會者的行程。當標記新歸附將領哈立德的木牌時，玉符殘片突然劇烈震，在沙盤上投出哈立德營帳的部景象——暗格裡，半卷波斯連發弩圖紙正在燃燒。
蔣師仁帶人闖營帳時，哈立德正往裡塞著什麼。玉符殘片的芒化作鎖鏈纏住他的手腕，強行從他口中拽出半張信。信中提到"三日後寅時，枯河道有運糧隊"，而這正是陳玄策故意洩的假報。哈立德冷笑一聲，咬破藏在臼齒間的毒囊，臨死前卻用染的手指在地面劃出詭異的符號。
玉符殘片的金瞬間覆蓋符號，在空中投出立影像：一個戴著人皮面的人正在與阿羅那順的使者接。更令人震驚的是，面下出的脖頸，赫然有與死去囚犯相同的曼陀羅紋。陳玄策握殘片，破損的金順著手臂管沸騰："原來他們早已滲高層，用易容替換了重要人..."
此刻，迦毗羅衛城的晨鐘響起，陳玄策著東方漸白的天空，玉符殘片的芒在他眼中映出熊熊烈火。那些看似零散的蛛馬跡，終於編織一張巨大的謀之網，而他，即將順著這張網，揪出藏在聯軍部的毒瘤。
