旭日城的雨季總算有了息的跡象，刺破雲層，將溼漉漉的街道鍍上一層晃眼的金邊。
瑪爾塔走出婦合作社，手裡攥著剛結算的“復興券”，厚實的一小疊。
合作社這個月接到了一筆大單——為重建中的南方城市學校定製五千套學生制服。
訂單來自“戰士集團”旗下的公益基金，要求明確：使用本地棉麻，僱傭本地工，尤其是新移民。
阿伊莎，那個冒雨越境的卡魯人，正帶著小組的六個工，在合作社最大的工作間裡忙碌。
紉機噠噠的聲音集如雨點。們已經能看懂簡單的東非文工藝單，甚至開始討論如何改良傳統紋樣，讓制服既莊重又不失特。
“瑪爾塔大姐，”阿伊莎停下機，了額頭的汗，眼神卻亮晶晶的：
“我男人哈吉，昨天通過了建築隊的技能考核，了正式技工！工錢漲了，還能報名上夜校，學看圖紙！”
瑪爾塔笑著點頭。自己的丈夫哈桑，靠著那支國產機械義手和在工坊學到的技能，已經了社群維修隊的骨幹，偶爾還能被請去“適應技工坊”幫忙除錯裝置。
改變是實實在在的，像下的水漬，一點點蒸發，留下堅實的痕跡。
但這種痕跡，並不僅限於東非境。
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邊境，鐵砧哨所以西大約十五公里，那片被稱為“灰谷”的爭議緩衝地帶，最近變得異常“熱鬧”。
理論上，這裡仍屬卡魯國管轄，但卡魯中央政府形同虛設，地方軍閥在之前的戰爭中或被東非擊潰，或收自保，導致這片貧瘠山谷了三不管地帶。
阿卜杜勒的小隊今天執行一項特殊巡邏任務：護送一支由民政部和“融合社群”工作人員組的小組，前往灰谷邊緣的一個自發形的聚居點。
這個聚居點，地圖上沒有名字，當地人以一口古老的水井為中心，聚集了大約兩百來人，大多是最近幾個月從卡魯地逃難過來的。
遠遠去，幾排歪歪扭扭的窩棚，升起幾縷炊煙。
但引人注目的是，在聚居點口，一原本應該標示模糊邊境線的舊木樁旁，赫然堆起了一座半人高的新石堆，石堆頂端，著一面用料糙塗畫在麻布上的旗幟——
圖案依稀能辨認出是東非國旗上的獅徽變，只是線條笨拙，也不夠正。
“又來了……”帶隊的民政員見怪不怪地搖搖頭，語氣無奈中帶著一難以言喻的複雜：
“這個月第三個村子這麼幹了。我們沒要求，更沒授權，他們自己弄的。”
聚居點的頭人，一個滿臉風霜、缺了顆門牙的老者，帶著幾個青壯年迎了出來。態度恭敬，甚至有些卑微，但眼神里著強烈的期盼。
“長，我們……我們想歸附。”
老者用夾雜著土語的話急切地說，“我們聽說了，東邊的日子好過。我們這裡有會種旱地莊稼的，有石匠，有會治牲口的……”
“我們不要白吃飯，我們能幹活！只要給條活路，讓孩子們別像我們一樣，一輩子見不著學校啥樣！”
他指著那面自制的“旗幟”和明顯是新壘的石堆：
“我們知道這不管用……但我們就想表個態！我們的心，朝著旭日城！”
民政員按照規程，解釋了東非的邊境政策和“特殊臨時份”通道，強調必須過正規邊境口岸申請，接篩查和安置，不能擅自越界或“宣佈歸附”。
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