卻說淮南厲王劉長，是漢高祖劉邦的小兒子。他的母親過去是趙王張敖的人。而劉長的世卻說來話長。
漢高祖七年（前200年），漢高祖劉邦從平城經過趙地，趙王張敖早晚親自供給劉邦飯食，禮節十分卑下，盡婿之禮（張敖的妻子是劉邦的長魯元公主）。高祖劉邦態度傲慢，輒辱罵，對他很怠慢。當時趙國國相貫高、趙午六十多歲了，曾經是張敖的父親張耳的門客。他們看見劉邦這樣對待張敖，於是很生氣地說：“我們的大王太懦弱！”然後對張敖建議道：“天下豪傑四起，有能力者先立為主，現在大王對待皇上十分恭敬，而皇上對大王卻十分無禮，請為大王殺了他。”
張敖咬破手指指著他們，回答說：“先生說的大錯特錯！先王亡國，多虧皇上才得以恢復，使恩德傳至後代，一一毫都是陛下所致，請先生別再說了。”
貫高和十幾個人商量到：“我們錯了，大王是個忠厚長者，不肯背叛道義。但我們不能辱，現在皇上侮辱大王，所以想殺他，和大王無關。事功歸於大王，失敗了由我們自己承擔。”
在漢高祖八年（前199年）的時候，漢高祖劉邦討伐韓信，從東垣縣經過趙國的，張敖把趙姬獻給劉邦。劉邦生好漁，一見到這滴滴的人，怎麼肯會放過？當今命令趙姬侍寢。趙姬到漢高祖劉邦的寵幸，這一夜過後，就種下了胚胎。漢高祖劉邦也只是經過此，隨時行樂而已，哪裡會去管什麼有子無子，留住了兩日，就別下趙人回去了。薄倖之人往往如此。趙姬仍然留在宮中，過了一段時間，覺異樣，月事久久沒來。趙姬請大夫看病，發現自己懷孕了。張敖知道趙人得劉邦的寵幸，已經有孕，從此張敖就不敢讓住在宮，而是為另建外宮居住。
漢高祖九年（前198年），趙相貫高等人在柏人縣謀弒劉邦的事被朝廷發覺，張敖也一併被捕獲罪，他的母親、兄弟和妃嬪悉遭拘捕，囚河郡府。
張氏家眷，亦拘繫河獄中，連趙姬都被囚了。趙姬當時將要分娩，對著河獄，陳道：“我曾到陛下寵幸，已有孕。”獄聽說後，不舌，急忙把這個事報知郡守，郡守據實奏聞，那知漢高祖劉邦正因張敖臣子謀殺自己的事氣惱，沒有理會趙姬申訴，因此事隔多日，毫無回覆的音信。
趙姬的弟弟趙兼和闢侯審食其認識，因此即刻措資都，找到闢侯審食其的府第中，叩門求見。闢侯審食其還算有，召他見，問明來意，趙兼一一詳細相告，並懇求審食其代為疏通。審食其卻也承認，於是宮告訴呂后，可呂后就是個母夜叉，最恨漢高祖劉邦納姬妾，怎麼肯替趙姬幫忙？反將審食其搶白數語，審食其了一鼻子灰，就不敢再說了。趙兼待了數日沒有得到確實報告，再向審食其住問明況。審食其謝絕不見，累得趙兼白跑一趟，只得回到河。
趙姬已生下一名男嬰，在牢獄之中盡痛苦，眼的著皇恩大赦，偏偏等來看見的是自己弟弟走進來了，滿面的憂愁悽慘的神，言語回答又支支吾吾的。趙姬知道求生無之後，萬念俱灰，且悔且恨，哭了一天一夜，竟就在牢獄裡自尋死了。等到獄吏得知，已經氣絕亡，無從施救。一夕歡娛，落了這般結果，真是張敖害了。
監獄的吏見此形，只好報告給當時的郡守，郡守只好把下的嬰孩，僱了一個母，好生保護，以靜候朝廷中的訊息。
當時謀反之人與趙王張敖一起被囚車押往長安。貫高他們被捕後，吏鞭笞了貫高數千，渾也用鐵刺了一遍，上已經沒有可打的地方了，仍然堅持說趙王張敖並沒有參加謀反。漢高祖劉邦知道後，認為貫高是個壯士，讓中大夫洩公以私去問貫高趙王是否謀反。貫高說：“誰有不自己父母妻兒的？現在我被滅三族了，難道會為了保趙王而犧牲親人的命嗎！只是因為趙王真的沒造反，造反的事就是我們自己乾的。”
漢高祖得知後，於是下令釋放了趙王和貫高。貫高說：“我之所以被打得無完還不自殺，是為了告訴皇帝趙王沒有造反。現在趙王已經出來了，我的使命就完了。而且人臣有弒君的罪名，有什麼臉面去見皇帝！縱然皇帝不殺我，我心裡難道就不慚愧嗎？”於是就自殺了。
張敖遇赦後，全家囚，而趙姬所生的孩子，復由郡守特派吏目，偕了媼，同送都。漢高祖劉邦前時怨恨張敖，無暇顧及趙姬，此時聽聞趙姬自盡，只有孩送到，也不記念其舊，後悔莫及，嘆多時。遲了遲了。當下命人將孩抱，見他狀貌魁梧，與己相似，越生了許多憐惜，取名為長，下令讓呂后收養他，並在真定縣安葬了趙姬。真定是趙姬的故鄉，的祖輩就居住在那裡。
骨早寒，曉得甚麼？呂后雖然不願意養劉長，但因為是漢高祖劉邦鄭重叮囑，也不便意外待。好在劉長母親已亡，不必生妒，一切養手續，自有母等人掌管，毋庸勞心，因此聽他居住，隨便看管。
好容易過了數年，劉長已有五六歲了，生聰明，善承呂后意旨，呂后喜他機敏聰慧，居然視若己生，劉長因得無恙。
在漢高祖十一年（前196年）七月，淮南王英布謀反，高祖劉邦遂立劉長為淮南王，讓他掌管昔日英布領屬的四郡封地。劉邦親自率軍出征，剿滅了英布，於是劉長即淮南王位。
到劉長當了淮南王之後，時間久了，才知到自己生母趙姬，冤死獄中，母舅趙兼，留居真定，因此即差人前往迎接母舅。到了淮南，兩人坐下談及趙姬故事，更添出一重怨恨，無非是為了闢侯審食其不肯為當時的事勸呂后放了趙姬，以致趙姬亡。
劉長知道以後，記恨在心中，曾經前往殺死審食其，只苦無從下手，也不方便突然行。
等到漢文帝即位，闢侯審食其已經失勢，劉長自視與漢文帝關係最親，驕橫不遜，一再違法紀。漢文帝念及手足親，時常寬容赦免他的過失。
孝文帝三年（前177年），劉長自封國朝，態度甚為傲慢。他跟隨漢文帝到苑打獵，和漢文帝劉恆同乘一輛車駕，還常常稱呼漢文帝為“大哥”。
劉長年以後，有才智和勇力，並且能力舉起重鼎，為了藉機會報仇，於是他前往審食其府上求見。審食其出來見他，他便取出藏在袖中的鐵錐捶擊闢侯，審食其被鐵錐擊打，頓時到痛及心肺，頭暈眼花，站立不住，劉長於是命令隨從魏敬殺死了審食其。並且割下了闢侯審食其的腦袋。
審食其家，不是沒有門役，但是事發生倉猝，如何救護？且因為劉長是皇帝親弟，氣焰人，怎好擅自出門擒拿，所以劉長安然走，至宮門前下車，直闕下，求見文帝。
劉長馳馬奔至宮中，向漢文帝去上，謝罪道：“我母親本不該因趙國謀反事獲罪，那時闢侯若肯竭力相救就能得到呂后的幫助，但他不力爭，這是第一樁罪；趙王如意母子無罪，呂后蓄意殺害他們，而闢侯不盡力勸阻，這是第二樁罪；呂后封呂家親戚為王，意危奪劉氏天下，闢侯不抗爭，這是第三樁罪。我為天下人殺死危害社稷的賊臣闢侯，為母親報了仇，特來朝中跪伏請罪。”
強詞亦足以奪理。漢文帝劉恆本就不悅闢侯審食其已久，一聽說他被殺死，倒也到大快人心，而且自己弟弟劉長是為母報仇，漢文帝哀憫劉長的心願，出於是手足兄弟親，行跡雖然專擅魯莽，但是尚有可原，因此劉長退去，不復議罪。
劉長已得逞志，便即辭行，漢文帝準他回國，他就備好歸裝，昂然出都去了。中郎將袁盎，宮進諫道：“淮南王擅殺審食其，陛下乃置諸不問，竟令歸國，恐此後愈生驕縱，不可複製。臣聞尾大不掉，必滋後患，願陛下須加裁抑，大則奪國，小則削地，方可防患未萌，幸勿再延！”漢文帝沒有言語回應可否，袁盎只好退了出去。
過了數日，漢文帝劉恆非但不治淮南王劉長之罪，反而追究審食其的私黨，漢文帝又聽說審食其的許多事都是他的以往的門客朱建出謀策劃的，所以就派遣吏去逮捕他，想治他的罪。聽到吏已到自己家門口，朱建就想自殺，他的幾個兒子和來負責逮捕他的員都說：“事的結果究竟如何，現在還不清楚，你為什麼要這樣老早地自殺呢？”朱建對兒子們說：“我一個人死了之後，對我們一家人的災禍也就沒有了，也就不會使你們到牽連。”這樣，他就拔劍自殺而死。漢文帝劉恆聽到後到非常惋惜，於是說：“我並沒有殺他的意思。”究竟是真的惋惜，還是裝模作樣，只有漢文帝劉恆自己清楚了。
為了表示對其家屬的，漢文帝劉恆就把朱建的兒子召進朝廷，任命為中大夫。後來朱建的兒子出使匈奴，由於匈奴單于悖慢無禮，於是大罵單于，最終死在了匈奴。
越年為漢文帝四年，當時丞相灌嬰病逝，漢文帝於是升任史大夫張蒼為丞相，且聽說季布有才能，於是召河東守季布進京，拜為史大夫。
