卻說元四年（前77年），漢昭帝劉弗陵年已十八，提早舉行冠禮，大將軍霍以下，一律賀，只有丞相田千秋，患病甚重，不能到來。到了漢昭帝年冠禮告，田千秋當即謝世，諡曰定侯。總計田千秋為相十二年，持重老，尚算良相。昭帝因他年老，賜乘小車朝，時人因號為車丞相。繼任相職，就是史大夫王?。
在漢武帝末年，繡史暴勝之奉命巡察郡縣，有誅殺二千石以下吏的大權。經過丕，認為當地治理不善，要殺王?。王?長脖子，準備就戮。忽又抬頭對暴勝之說：“您有生殺予奪之權，威震郡國，但今天斬我王?一人並不足以增加您的威力，不如視有所寬恕，以示您的恩德，使臣下拼死效力。”
暴勝之對他這種臨危不懼的神頗為讚賞，同時也覺得他說的話有道理，就破例赦免了他。
暴勝之回朝，向漢武帝推薦王?，王?被任命為右輔都尉，代理右扶風。漢武帝出巡北邊，經常路過此地，認為這裡的宮館、道路管理得都很好，於是面加賞諭，正式任命王?為右扶風。
至漢昭帝時，王?先繼桑弘羊為史大夫，後繼車千秋為丞相，封宜春侯。卻是步步青雲，毫無阻礙，到了居極階，反至轉運，才過一年，便即病終。
搜粟都尉楊敞，已升任史大夫，至是繼王?為相。楊敞本庸懦無能，徒知守謹，好在國家大政，俱由大將軍霍主持，所以楊敞得進退雍容，安太平歲月。庸庸者多厚福。至元七年元日，復改元始平，詔減口賦錢十分之三，寬養民力。從前漢初定製，人民年十五以上，每年須納稅百二十錢，十五歲以下準免。漢武帝在位，因國用不足，加增稅則：人民生年七歲，便要輸二十三錢；至十五歲時，仍照原制，號為口賦。漢昭帝嗣祚十餘年，節財省事，國庫漸充，所以定議減徵，這也是仁及民的見端。
孟春過後，便是仲春，天空中忽然現出一星，大如月，向西飛去，後有眾小星隨行，萬目共睹，大家驚為異事。誰知適應在漢昭帝上，漢昭帝年僅二十有一，偏生了一種絕症，醫治無效，竟於始平元年夏四月間，在未央宮中告崩。共計在位十三年，改元三次。而上皇后只有十五歲，未曾生育，此外雖有兩三個妃嬪，也不聞產下一男。
自大將軍霍以下，都以為繼立無人，大費躊躇。或言昭帝無子，只好再立武帝胤，幸尚有廣陵王劉胥，是漢武帝親子，可以繼立。偏霍不以為然，當有郎窺霍意，上書說道：“昔周太王廢太伯，立王季；文王舍伯邑考，立武王；無非在付託得人，不必拘定長。廣陵王所為不道，故孝武帝不使承統，今怎可承宗廟呢？”
霍遂決意不立廣陵王，另想應立的宗支，莫如昌邑王劉賀。劉賀為漢武帝之孫，其父非漢武帝正後所出。但漢武帝兩任皇后，陳氏被廢，衛氏自殺，好似沒有皇后一般。當漢武帝駕崩時，曾將李夫人配饗。李夫人是昌邑王劉賀的親祖母，劉賀正可承大統，況與漢昭帝有叔侄誼，以侄承叔，更好作為繼子。遂假上皇后命令，特派府史樂，宗正劉德，祿大夫丙吉，中郎將利漢等，往迎昌邑王劉賀，都主喪。霍尚有一種微意，立劉賀為君，外孫也可做皇太后了。
昌邑王劉賀的父親劉髆，是漢武帝劉徹第五子，天漢四年（前97年），劉髆被封為昌邑王（今山東省菏澤市鉅野縣），是為西漢第一位昌邑王。後元元/二年（前88/87年）正月，昌邑王劉髆去世，諡號哀，史稱昌邑哀王。始元元年（前86年），五歲的劉賀嗣位，為西漢第二位昌邑王。
劉賀五齡嗣封，居國已十多年，卻是一個狂縱無度的人，平時專喜遊畋，半日能馳三百里。
中尉王吉，屢次直諫，終不見從。郎中令龔遂常常當面指出劉賀的不是，使劉賀聽不下去，掩著耳朵起走掉說：“郎中令真會使人愧。”
昌邑王劉賀曾經與奴僕和膳食人員等吃喝玩樂，給他們的賞賜沒完沒了，龔遂進宮勸諫，雙膝跪地而行，淚流滿面，低聲哭泣，劉賀周圍侍候的人都得直落淚。
昌邑王劉賀問道：“郎中令為什麼哭？”
龔遂回答說：“我傷心國家危險啊！希您出一點空閒時間，讓我把自己愚昧的意見說完。”
劉賀就周圍的人避開，龔遂問道：“大王知道膠西王不幹好事因而滅亡的事嗎？”
昌邑王劉賀說：“不知道。”
龔遂便說：“我聽說膠西王有一個善於諂的臣子侯得，膠西王的所作所為明明和夏桀、商紂一樣，侯得卻說膠西王與堯、舜相同。膠西王喜歡他善於奉承，經常和他同起居，專門聽信他的妖言邪說，以致弄到死國亡。如今大王親近那批小人，漸漸地就會沾染上他們的惡習，這是關係到國家存亡的問題，不可不慎重啊！請允許我在郎中挑選一些通儒、品德高尚的人同大王一起生活，坐時就一道讀《詩》《書》，立時就共同演習禮儀。這樣，或許對大王有些幫助。”
昌邑王劉賀同意了這一建議。於是龔遂挑選了郎中張安等十人侍候他。可是，過了沒幾天，昌邑王劉賀就把他們統統趕走了。
昌邑王劉賀在封國為王的時候，多次出現怪異。曾看見白的狗，高三尺，沒有尾，脖子往下長得像人，還戴著方山冠。
後來看到熊，可是他的左右隨從卻誰也沒看到。又有群的大烏飛集宮中。劉賀心知這不是好事，很厭煩，就告訴了龔遂，問他這是怎麼回事。龔遂說：“這是天帝的告誡，告訴您，在您邊的那些人都是不識禮的小人，就像戴冠的狗一樣。把他們趕走，您的王位可以保持，不把他們趕走，您的王位就會失去。”
昌邑王劉賀仰天而嘆說：“不祥之為什麼總是來啊！”
龔遂叩頭說：“臣不敢把話埋在心裡而不向您提出忠告，我曾多次進言關係國家危亡的勸誡，大王您不高興聽。可是國家的存在或敗亡，難道就在於為臣的幾句話嗎？還是請大王您自己想一想吧。大王您誦讀《詩經》三百零五篇，其中講如何做人之事很是徹，關於治國之道也齊全完備，大王您的所作所為符合《詩經》中哪一篇呢？大王您為諸侯王，而所做的事卻比庶民百姓還汙濁，這樣下去要想能長存久安很困難，可因此而亡國卻很容易，您應該深刻省察這些。”
後來又發生有汙出現在昌邑王劉賀的坐的草蓆上面的事，劉賀詢問龔遂，龔遂認為會有大的不幸事件發生，大聲呼說：“妖祥怪異接連發生，宮殿就要空了。的出現，這是暗憂愁的徵象啊。您應該戒惕謹慎，自我反省。”
昌邑王劉賀卻終究不改悔他的行為。沒過多久，即應徵朝。
元平元年（前74年）四月十七日，漢昭帝劉弗陵去世。因為漢昭帝劉弗陵沒有子嗣，大將軍霍徵召劉賀主持喪禮。璽書說：“詔令昌邑王：派代理執行大鴻臚事務的府史樂、宗正劉德、祿大夫丙吉、中郎將利漢徵召王，乘坐七乘的傳車前往昌邑國在長安的府邸。”凌晨一點左右，用火燭照著開啟璽書。
這天中午，昌邑王劉賀就出發了，下午四五點到定陶，趕了一百三十五里，侍從人員的馬一匹接一匹死在路上。郎中令龔遂向劉賀進諫，昌邑王劉賀才令郎、謁者五十多人返回昌邑。昌邑王劉賀到濟，尋求鳴聲很長的，路上買合竹杖。經過弘農，讓材高大的奴僕善用裝載的車輛裝載搶來的子。
到了湖縣，使者就此事責備昌邑國相安樂，安樂告訴龔遂，龔遂進去問劉賀，劉賀說：“沒有這事。”
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