昌邑王劉賀說：“我咽痛，不能哭。”到了城門，龔遂又說，劉賀說：“城門和郭門一樣的。”
將到未央宮的東門，龔遂說：“昌邑國的弔喪帳篷在這個門外的大路北，不到弔喪帳篷的地方，有南北方向的人行道，離這裡不到幾步，大王應該下車，向著宮門面向西匍匐，哭至盡哀傷為止。”
昌邑王劉賀聞言同意。同年六月初一日，到了那裡，按禮儀的要求哭喪。昌邑王劉賀接皇帝璽印和綬帶，嗣孝昭皇帝后，繼承帝位，卻並未謁見高祖廟，史稱“漢廢帝”。劉賀尊漢昭帝皇后上氏（即上太后，霍外孫）為皇太后。
昌邑王劉賀從剛開始到達京城謁見上太后被立為皇太子起，就經常私下買、豬來吃。在漢昭帝劉弗陵的靈柩前接信璽、行璽後，就在居喪的地方開啟璽印不再封上。隨從的員又拿著符節，帶領昌邑王劉賀的從、馬、奴二百多人進宮，經常與他們在宮中玩耍遊戲。
昌邑王劉賀親自到保管符璽的地方取走十六符節，早晚去靈柩前哭祭時，讓隨從的員換著拿著符節跟著。還寫信說：“皇帝問候侍中君卿：派中府的長高昌送去黃金一千斤，賜給君卿娶十個妻子。”
孝昭皇帝的靈柩還停放在前殿，昌邑王劉賀便人取出樂府的樂，把昌邑國的樂人引進宮來，擊鼓歌唱、吹奏樂，扮演戲子。等到昭帝的靈柩下葬返回，劉賀就到前殿去敲打鐘磬，還把泰壹宗廟的樂人沿著輦道引到牟首，擊鼓吹奏，載歌載舞，演奏各種音樂。
昌邑王劉賀曾從長安廚取出三副太牢供品，陳放在閣室中進行祭祀，祭祀完畢，就同隨從的員大吃大喝。
昌邑王劉賀駕著皇帝出行時專用的車馬，車上蒙著虎皮，著鸞旗，驅車跑到北宮、桂宮，追野豬，鬥老虎。又召來皇太后用的小馬車，奴騎乘，在漢昭帝嬪妃居住的掖庭中嬉笑娛樂。劉賀同孝昭皇帝的宮人蒙等行之事，還下詔對掖庭令說，有敢洩外傳的人就以腰斬之刑。
昌邑王劉賀曾取出諸侯王、列侯、二千石的綬帶以及黑、黃綬帶一起給昌邑國的郎佩戴，把他們免為良人。
昌邑王劉賀擅將符節上的黃旄改為紅，把府中的金子錢幣、刀劍玉、彩綢緞賞給一同嬉遊娛樂的人，還同隨從的員以及沒府的奴隸整夜聚飲，沉湎於酒中。
昌邑王劉賀下詔太送上皇帝平時的膳食。食監奏道，還未除去喪服，不可進用平日的飯菜。劉賀就下詔太趕快準備，不要過食監。
太不敢去準備，就派侍臣去宮外買來和豬，下詔給宮殿門衛他們放行，以此作為常規。劉賀獨自在夜晚於溫室殿設九賓之禮，把他的姐夫昌邑關侯請來相見。列祖列宗的祭廟還沒有舉行，劉賀就作璽書派使者拿著符節，用三副太牢祭祀其父昌邑哀王劉髆的陵園宗廟，自稱為嗣子皇帝。
昌邑王劉賀接皇帝璽印以來的二十七天中，派出的使者往來不絕，拿著符節向各個署下達詔令，徵索品，共有一千一百二十七起討論。文學祿大夫夏侯勝等以及侍中傅嘉幾次為他的過失進言規勸，他就派人拿著文書責備夏侯勝，並把傅嘉綁起來關進牢裡。昌邑王劉賀的行為荒唐，失去帝王的禮儀，破壞漢朝的制度。楊敞等人幾次進言規諫，他都不改變過錯，反而一天比一天厲害。
朝臣們擔心劉賀要危害國家，使天下不安。霍同群臣一起謁見稟告上太后，詳細陳述昌邑王不能繼承皇位的況。皇太后於是乘車來到未央宮承明殿，詔令各個宮門衛不要放昌邑王的群臣進宮。昌邑王進宮朝見太后返回，準備坐輦車回到溫室殿，宮中的黃門宦各自手持門扇，等昌邑王進去後，就把宮門關上，昌邑王劉賀的群臣就進不來了。
群臣認為高皇帝因為建立漢朝基業，所以稱漢太祖，孝文皇帝因為仁慈節儉被稱為太宗，如今昌邑王繼承孝昭皇帝之後，行為放縱不合法度。《詩》說：‘籍曰未知，亦既抱子。’五刑的條文規定，罪孽沒有比不孝更大的。周襄王不能侍奉好母親，《春秋》就說‘天王出居到鄭國’，因為他不孝而被趕出京城，使他與天下人隔絕。宗廟比君王更重要，劉賀沒有到高廟接大命，就不可以繼承上天的意旨而奉祀祖宗宗廟、統治天下萬民，應當廢黜。群臣請求有關員史大夫蔡誼、宗正劉德、太常蘇昌和太祝準備一副太牢供品，將此事告祭於高廟。
皇太后下詔說：“准奏。”
霍就昌邑王劉賀起來跪拜接詔令，昌邑王劉賀說道：“聽說天子只要有爭臣七人，即使無道也不會失去天下。”
霍說：“皇太后已下詔令廢黜，哪裡還是天子！”
說罷，霍於是上前抓住劉賀的手，解下劉賀上的璽印綬帶，捧上給太后，扶著昌邑王劉賀下了宮殿，走出金馬門，群臣跟著送行。
昌邑王劉賀向西面拜道： “我愚昧不明事理，不堪擔當漢朝的重任。”
起坐上皇帝侍從的車輛。大將軍霍把昌邑王送到昌邑邸後，霍告罪道：“您的行為自絕於上天，臣下等怯懦無能，不能自殺來報答您的恩德。臣下寧可有負大王，不敢對不起國家。但願大王能夠自，臣下將再也不能見到您了。”
說罷，霍哭著離開了昌邑王。
群臣又上奏說： “古代被罷黜放逐之人都流放到很遠的地方，不使他干擾國家政令，我們請求把昌邑王劉賀遷到漢中房陵縣。”
上太后詔令劉賀回到故國昌邑，並賜給他湯沐邑二千戶，從前昌邑哀王劉髆的家財全給了劉賀。對昌邑哀王劉髆的四個兒也各賜湯沐邑一千戶，昌邑國被廢除，降為山郡。
昌邑國的群臣由於沒有盡輔佐教導君臣之誼，使昌邑王劉賀誤歧途而獲罪。霍就將他們全部殺了，共有二百多人。當這些人被拉出去死的時候，都在街道中哭泣呼喊道：“當斷不斷，反其。”
有詩嘆道：
國家為重嗣君輕，主昧何妨作變更；
只是從屠戮盡，濫刑畢竟太無。
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