徐羨之亦不暇再問，謁見過劉義隆，導駕城。劉義隆順道謁初寧陵，即宋武帝陵，然後乘輦進宮闕。百奉上璽，劉義隆謙讓再四，方才接，遂太極前殿，即皇帝位，大赦天下，更改年號。下令稱景平二年為元嘉元年，追尊生母胡婕妤為太后，奉諡曰章。恢復廬陵王劉義真的封爵，迎還其靈柩，並劉義真之母孫修華，其妻謝妃，盡歸京都。
彭城王南徐州刺史劉義康，爵如故。進號驃騎將軍，南豫州刺史劉義恭，進號軍將軍，加封江夏王。冊第六皇弟劉義宣為竟陵王，第七皇弟劉義季為衡王。進授司空徐羨之為司徒，衛將軍王弘為司空，中書監傅亮加左祿大夫，開府儀同三司，南兗州刺史檀道濟為徵北將軍。弘與道濟並皆歸鎮，惟領軍將軍謝晦，前由尚書錄命，除授荊州刺史，權行都督荊、襄等七州諸軍事，此時實行除拜，加號軍將軍。
司空徐羨之本兼錄尚書事，他恐怕劉義隆都，荊州重地，授與他人，所以先用錄命，使謝晦接任，好教他居外為援。所有兵舊將，悉數自己隸屬。謝晦尚未登上路程，而新皇已至，因而即隨同朝賀，至此奉詔真 除，當然喜。
謝晦臨行時問蔡廓道：“君視我能免禍否？”
蔡廓答道：“公先帝顧命，委任社稷，廢昏立明，義無不可；但殺人二兄，仍北面為臣，震人主，外據上流，援古推今，恐未能自免，還請小心為是！”依 度理之言。
謝晦聽了此言，只恐不得啟行，即遭危禍，及陛辭而去，回石頭城，道：“我今日幸得了！”慢著！
宋主劉義隆因謝晦出鎮荊州，即而召還王華，令與王曇首並侍中，曇首兼右衛將軍，華兼驍騎將軍，更授朱容子為右軍將軍。未幾又召還到彥之，令為中領軍，委以戎政。彥之自襄還都，道出江陵，正值謝晦蒞任，便親往投謁，表示誠款，且留馬及刀劍，作為饋。
謝晦亦殷勤餞別，厚自結接納。待彥之東行，總道是援有人，從此就可高枕無憂了。這個時候，宋主劉義隆年才十八歲，卻是宇深沉，與乃兄靜躁不同。他心中暗中忌憚徐羨之、傅亮、謝晦三人，面上卻不聲，遇到有軍國重事，仍然一諮詢。而且立後袁氏，所備禮儀，均委託徐羨之、傅亮斟酌商定，而徐羨之、傅亮均為籠絡，盛稱主上寬仁，毫不懷疑猜忌。
未幾已是元嘉二年，徐羨之、傅亮上表歸政，宋主劉義隆優詔不許。及表文三上，乃準如所請，自是始親覽萬機，方得將平時積慮，逐漸展布出來。江陵參軍孔寧子，向屬義隆幕下，扈駕都，得拜步軍校尉。他與侍中王華，為莫逆，嘗恨徐羨之、傅亮擅權，日加孽。宋主劉義隆因而遂除去二人，並及荊州刺史謝晦。
謝晦有兩個兒，一個許嫁了彭城王劉義康，另一個嫁給新野侯劉義賓，系劉道憐的第五子。
此時正遣妻室曹氏，及長子世休，送都，完婚禮。宋主劉義隆授世休為秘書郎，把他留住都中，好一個方法。一面託詞討伐北魏，預備水陸各師，並召南兗州刺史檀道濟都，令主軍事。
王華奏道：“陛下召道濟都，果真要伐魏麼？”
宋主劉義隆聞言，屏去左右之人，便對王華說道：“卿難道尚未知朕意？”
王華答道：“臣亦知陛下注意江陵，但道濟前與同謀，怎可召用？”
宋主劉義隆道：“道濟系是脅從，本非首犯，況殺害營，更與他無涉，若先加用，推誠相待，定當為朕效力，保無他慮！”
王華乃趨退，宋主劉義隆又授王弘為車騎大將軍，加開府儀同三司，王弘即是曇首長兄，從前加封司空，曾經再三辭讓，仍然出鎮江州，至是宋主劉義隆有意籠絡，別給崇封，且遣曇首報乃兄。王弘當然贊同，毫無異議。
徐羨之、傅亮，雖然在朝輔政，尚未得知訊息，不過北伐計議，未以為然，特會同百僚，上書諫阻。宋主劉義隆，擱置不報，徐羨之、傅亮也莫明其妙。嗣由宮廷中傳出訊息，謂當遣外監萬宗，前往拜訪謝晦，再定進止。傅亮因而暗中送謝晦書信，述及朝廷事，且言萬宗若到江陵，幸勿附和云云。謝晦照書答覆，無非是謹依來命等語。
沒多久，已經是元嘉三年，都中事尚未發作，那宋主劉義隆與王華謀，已稍稍洩。黃門侍郎謝０惸聳切換拗弟，急忙使人前往江陵報聞。謝晦尚未信，召參軍何承天，取示傅亮書信，且與語道：“萬宗想必到來，傅公慮我好事，所以馳書預報。”
何承天說道：“外間傳言，統言北征定議，朝廷即將出師，還要宗來做什麼？”
謝晦又說道：“謠傳不足信，傅公豈來欺我！”遂使承天預草答表，略謂徵虜須俟來年。
忽然由江夏參軍樂冏，奉史程道惠差遣，遞函。謝晦急忙展閱，乃是尋人寄書道惠，報稱朝廷有絕大分，不日舉行。
謝晦開始覺不安，於是呼喚何承天室商議。再拿出程道惠的書信相示，因而即啟問道：“宗不來，莫非朝廷果有變端麼？”
何承天道：“宗本無來理，如程書言，事已確鑿，何必再疑！”
謝晦又道：“若果與我不利，計將安出？”
何承天道：“蒙將軍殊遇，嘗思報德，今日事變已至，區區所懷，恐難盡言！”
謝晦不驚而失，道：“卿豈我自裁麼？”
何承天道：“這卻尚不至此，惟江陵一鎮，勢不足敵六師，將軍若出境求全，最為上計，否則用心腹將士，出屯義，將軍自率大軍進戰夏口，萬一不勝，即從義出投北境，尚不失為中策。”
謝晦躊躇良久，方才答說道：“荊州為用武地，兵糧易給，暫且決戰，戰敗再走，料亦未遲。”
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