此時，安金藏為了證明皇嗣李旦沒有謀反居然剖腹，幸虧命大沒死。武則天見此形，也不覺黯然道：“我有子不能自明，累汝至此，汝真是一個忠臣了。”
武則天乃令他靜養，並派役服侍，返殿，囑侍傳諭俊臣，將豫王李旦左右侍役，盡行釋放。一場大獄，才算冰消了。
越年為長壽三年，武承嗣召集二萬六千餘人，上武則天尊號，稱為越古金聖神皇帝。
皇帝武則天最喜人諛，自然準請。又則天樓尊號，改元延載，免不得大饗宗廟，遍宴群臣，忙了好幾日。
武則天尚饒餘興，帶同武承嗣和武三思，及太平公主等，往遊後苑，此時尚值初春，餘寒未退，各種花木，雖已生有枝葉，或已含蕊，尚未開放，沒有什麼豔景。
是年八月，梨花盛開，免不得有人稱瑞。
武則天也以為瑞徵，殿時籠在袖中，取示廷臣。
大眾又是稱賀。獨同平章事杜景佺伏奏道：“目下已值仲秋，草木黃落，不意此花獨榮，失序，咎在臣等。”
滿廷都是佞臣，獨景佺有此正論，恐亦與梨花相同。
武則天聞言，未免愕然，半晌才道：“卿算有宰相才。”語畢退朝。
這個時候李昭德奏劾王弘義，坐流瓊州，王弘義行至中途，詐稱奉敕追還，返道漢北，為李昭德所聞，忙令侍史胡元禮往驗，察出詐謀，立刻杖斃。
來俊臣亦坐貪罪，貶為同州參軍，急得諸武不知所措，忙運閣鸞臺，你一疏，我一奏，說得李昭德非常專恣，不由武則天不起疑心來。
可巧突厥寇邊，遂調李昭德為行軍長史，隨著朔方道大總管，率領契苾明曹仁師沙吒忠義等十八將軍，前往防突厥。
突厥阿史那骨篤祿等，常侵邊境，前由程務、黑齒常之兩人，相繼防，始終不敢深，至兩人被誅戮，防邊無人，骨篤祿出無忌，只因年老多疾，所以一齣即歸。延載元年，骨篤祿病死，其弟默啜頗有勇力謀略，即自立為可汗，率眾寇靈。
武則天卻用了一個匪夷所思的人，出為行軍大總管，初令轄新平道，繼令轄代北道，旋復令轄朔方道。看道是何人？
原來是輔國大將軍鄂國公薛懷義。真是奇極。備述銜，越覺挖苦。
薛懷義是個弄工禿奴，曉得什麼兵法？只因與武則天是所謂相好，乃得仰沐榮封。且武氏非彼不歡，如何調他統軍？何兵戰其可平？
說來又有一段，表明後方可知曉。薛懷義封鄂國公，為人越發驕橫，所有平時用費，概得向庫中支取，不加限制。竟有唯王不會之規。
他卻想出一種巧思，每月開一無遮會，召集善男信，大會寺中，看見有姿的婦人，就將其留住禪房，任取樂。
婦信佛者其聽之！都人統畏他勢焰，就是妻被，也只好忍氣吞聲，不敢過問。
薛懷義又募度壯僧數千人，作為幫手，這種壯僧，也不安本分，無非是採花問柳，倚翠偎紅，所以兒，已不知被他糟蹋若干。
薛懷義日在寺中，與僧眾說法，還有何心宮應卯？
皇帝武則天傳召，薛懷義時常託詞不赴，十次中不過應酬三四次，累得武則天苦悶無聊，別尋一個主顧，便是醫沈南璆。
沈南璆通醫藥推拿之，不讓薛懷義，皇帝武則天恰也歡，但恐懷義在外闖禍，且聞他僧徒多系力士，索借寇為名，令他率眾北征，若得戰勝，原不愧為知人，否則令他師徒斃敵，也好杜絕後患。揭出武氏心計，發前人所未發。
偏是薛懷義運，一經出師，胡虜便退。
此次武氏疑忌李昭德，令他為行軍長史，又命一個同平章事蘇味道，做了行軍司馬，陪著李昭德，掩飾人目，一面令薛懷義格外得意，連朝廷宰相，都他節制，或肯不顧存亡，前去效死。
怎奈天下事往往出人所料，薛懷義未到朔方，突厥兵又復退去。
那時薛懷義自然折回，沿途與李昭德議事，屢有齟齬，還都後也奏稱李昭德恣肆，武則天竟貶李昭德為南賓尉。
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