出行的日子定在七月二十八。
這一回是去京城，是奉旨進京，帶著兵部的勘合，沿途驛站的支應公文，以及一隊涼州團練的護衛。
三輛馬車變了五輛。多了兩輛是京城來的太監帶來的——黃綢鋪底，錦緞圍幔，說是皇上特意吩咐的，葉將軍的家眷不能寒酸了。
葉凌風看著那兩輛華貴的馬車，站在院門口半天沒。
林走到他邊：“怎麼了？”
“坐不慣。”葉凌風說，“當年我從邊關回京，騎的是戰馬，穿的是帶的軍服。如今讓我坐錦緞馬車進京——總覺得渾不自在。”
林笑了一聲：“那你就騎馬。反正京城那位也知道你是什麼人。”
葉凌風想了想，果然騎馬。
車隊在晨曦中離開葉家莊。
村口站滿了來送行的鄉親，有人提了蛋，有人拿了一布袋核桃，有人端著碗熱騰騰的羊非要塞給三個孩子喝。那個走了二里地來看葉凌風的老爺子今天又拄著柺杖來了，站在老榆樹下，目送著車隊慢慢上了道。
葉海宴從車窗裡探出頭，拼命揮手。葉海清坐在車裡腰板得筆直，但眼圈微微發紅。葉海澄抱著布老虎，過車簾的隙看著漸漸變小的老槐樹，了，不知道跟布老虎說了什麼。
出了村，上了道，天地開闊起來。
越往東南走，地勢越低，空氣裡的水汽也多了起來。葉凌風騎在馬上，不時回頭看一眼那面在頭車上的葉字旗。
旗是新的。林在出行前三天連夜的，用的是京城太監帶來的黃緞，邊角鑲了紅邊，斗大的“葉”字用金線繡，日下一照，亮得晃眼。好的那天晚上，葉凌風拿著這面旗翻來覆去看了半宿，最後說了一句：“太新了。”
“新的不好嗎？”林問。
“舊的跟著我打了十幾年仗，”葉凌風把旗疊好，“箭孔火燒都有。這一面太乾淨了，我總覺得不像是我的東西。”
但末了，他還是帶上了新旗。舊的那面他留給了馬大元，讓他繼續掛在涼州團練營的門樓上。
“葉字旗不能倒。”他把舊旗給馬大元的時候說，“我在的時候它掛著，我不在的時候，它也得掛著。涼州的風大，吹壞了就補，褪了就染。總之不能倒。”
馬大元接過旗，單膝跪地，什麼都沒說。但他的眼眶紅了。
這一路走了將近一個月。
過蘭州的時候，知府率全城吏出城十里迎接。葉凌風在馬上遠遠看見城門口烏跪了一地的人，心裡忽然生出一煩躁。
“讓他們起來。”他對葉秋說，“天這麼熱，跪久了要中暑的。”
葉秋策馬上前傳話。
知府愣了愣，趕招呼眾人起，但還是一路小跑著跟在葉凌風的馬後面，一邊汗一邊彙報蘭州這幾年的軍務民。
葉凌風耐著子聽完，點了點頭說了句“辛苦了”，然後頭也不回地穿城而過。
晚上在驛館歇息的時候，林問他：“人家好心迎你，你怎麼一副不耐煩的樣子？”
“我煩的不是他。”葉凌風坐在床邊解綁，解了半天沒解開，林蹲下來幫他解，“我煩的是這些排場。替皇上演了一場戲，反倒了大功臣。這算什麼？”
“算你命。”林把綁卷好放在一邊，“命的人，風也好冷落也好，都扛得住。”
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