王月生覺老孔家給自己節外生枝搞出的事也理得差不多了，那邊猶太人本傑明該到廣州了，正以為自己只落後兩三天路程，在中國兩廣的地界上跋涉呢。得趕過去了。於是，找了個藉口，向孔家和埃塔、貝亞告辭，言明會盡快回來落實合作事宜，離開了威尼斯。其實就是離孔家耳目後，轉又回到自己之前在威尼斯上岸的地方，趁夜潛回淘氣樂島上的約櫃倉庫，穿到廣州的秘倉庫。
王月生也是好幾年沒有來此時空的廣州了。最先映眼簾的是寬闊的珠江，此時稱“省河”或“粵江”，它遠比後世渾濁得多，呈現出一種厚重的土黃。江面上是令人驚歎的繁忙：大小不一的木船、帆船、舢板穿梭如織，麻麻。高聳的“大眼”帆船（一種大型帆船）緩緩移，小艇靈活地在隙中穿行。疍家人的“住家艇”挨著岸邊，船篷上晾曬著，炊煙裊裊升起。幾艘冒著黑煙的外國蒸汽火（可能是太古、怡和洋行的）顯得格格不，傲慢地鳴著汽笛，推開擋路的木船，駛向沙面租界方向的白鵝潭。
岸上是迷宮般的西關和老城區。建築是典型的嶺南風格：青磚灰瓦的連綿屋宇，狹窄彎曲的麻石街巷（石板路）被歲月磨得。高聳的鍋耳牆（防火山牆）起伏連綿。西關大屋的趟櫳門半開半掩，出幽深的天井。騎樓街已初規模，尤其在商業區，如上下九、十三行一帶，底層商鋪林立，二層以上住人，行人可在廊下避雨遮。
街上人流如，但著彩遠不如後世鮮豔。大部分男穿著深或土的布短褂，寬大的子，腳踩木屐或草鞋，留著辮子，有些已顯稀疏。多穿素或暗花的大襟衫（衫），裹著“三寸金蓮”小腳，步履蹣跚。人力黃包車伕拉著乘客在人群中奔跑吆喝，轎伕抬著轎子艱難穿行，裡面可能是員、富商或眷。挑著沉重貨的“咕喱”（苦力）佝僂著背，喊著號子。剃頭挑子、小吃攤、算命攤在路邊一字排開。
商鋪招牌大多是繁漢字，間或有英文標識，尤其在沙面附近或洋行商號。老字號茶樓如陶陶居、蓮香樓門口熱氣騰騰。十三行地區雖不如鼎盛時期，但仍有商行忙碌的痕跡，也能看到一些西洋風格的小樓。遠，聖心大教堂（石室）的雙塔哥特式尖頂在低矮的城區中異常突兀，是那個時代民與宗教輸的鮮明標誌。城牆依然存在，但部分已顯頹敗，城門人流車馬匯聚。
站在同福西路與寶華路的叉口，正穿過騎樓廊棚的雕花木窗，在青石板路上投下細碎的金斑。眼前的景象像一幅被歲月皺的廣繡。
左側是三層高的「大新公司」騎樓，米黃牆面爬滿灰塑脊飾，麒麟口銜銅錢，凰尾羽沾著雨痕，二樓櫥窗擺著英國進口的留聲機，喇叭口蒙著薄塵，標籤上印著「1900年新貨」；右側是西關大屋的鑊耳牆，青磚牆裡鑽出幾株野薑花，朱漆木門掛著「長命富貴」的銅門環，門楣懸著「榮記綢緞莊」的鎏金招牌，楷書筆畫被風雨磨得發亮。
穿香雲紗短衫的疍家挑著竹籃走過，竹籃裡堆著剛剝的鮮蠔，鹹腥的水痕滲進藤編提手；戴瓜皮帽的買辦夾著黑皮包，皮包上釘著「滙銀行」的銅牌，正與戴禮帽的英國商人用粵語夾英語討價還價；梳著大松辮的養媳拎著鋁製飯盒，飯盒蓋沿沾著芝麻香，跟在後的老嫗用竹杖敲著青石板，罵「腳步輕些——當心踩了老爺的轎」。
街角賣「飛機欖」的小販支著木架，玻璃罐裡的欖子泛著琥珀，罐著「上海「冠生園」監製」的紅紙；郵局的綠郵箱上釘著「大清郵政」的木牌，旁邊站著穿制服的郵差，腳踏車後架綁著油紙包，封口蓋著「廣州城廂」的硃紅大印。
看到飛機欖三字，王月生一愣，仔細確認後，發現自己確實在1900年的時空。可是，人類歷史上的第一架飛機不是要到1903年12月17日才首次功飛行嗎？怎麼此時廣州就有飛機二字了？難道這裡被其他的時空旅行者擾過？
他湊到小販，買了一小包，然後開始跟小販聊了起來。飛機欖，其實是廣式餞的老傳統。本質是糖漬橄欖，屬於廣式餞的一種。它的製作工藝很傳統：選新鮮橄欖，多為“油橄枰”，果厚實、味道回甘，用鹽水浸泡去，再以紅糖、蜂熬煮數小時，最後晾曬至半乾。品的橄欖呈深褐，咬開後外層是晶亮的糖霜，裡果而不爛，帶著橄欖本的清香和漬的甜，是老廣們解膩的「零王者」。橄欖餞在清代廣州已流行——屈大均《廣東新語》裡就提到過「橄欖漬，甘香耐嚼」。到了清末，隨著騎樓商業街的興起（同福路、寶華路一帶），街頭小販把餞裝在玻璃罐裡擺攤，既方便儲存又能吸引路人。飛機欖因價格便宜（一顆幾分錢）、口討喜，了小孩和勞工的「解饞剛需」。在1900年的廣州街頭，它常被裝在玻璃罐或陶甕裡，擺在小販的木架上賣。小販會用竹夾夾起一顆，吹涼了遞給客人——畢竟剛熬好的飛機欖太燙，直接吃容易燙。
至於飛機二字，倒是跟萊特兄弟的發明和人類最初的那些奇形怪狀的飛行無關，是當時的人對「空中飛行」已有模糊想象，有了飛機這個詞，包括從畫報上看到的19世紀末歐流行的式飛艇，外形圓滾滾的。而飛機欖的橄欖核被糖漬後，兩頭尖、中間鼓，剝了糖的橄欖仁微微蜷曲，遠看有點像飛艇的廓。小販們為了吸引孩子，便起了個「飛機欖」的俏皮名字，也附庸一下當時西風東漸的時髦。
聽到小販的解釋，王月生心中的石頭算是落了地。於是繼續觀察著這座幾年未見的南方都市。注意力一分散，首先就是耳被各種聲音一團，像一碗熬得太稠的老火靚湯：
遠傳來「八和會館」的鑼鼓聲，《帝花》的梆子腔穿騎樓，“落花似墜絮，煙柳斷腸時”的唱詞裹著椰子香的茶氣，飄進「陶陶居」的雕花窗欞。賣報舉著《中外紀聞》跑過，嚨喊得破了音：“看吶！八國聯軍佔了天津衛！老佛爺跑了西安府！”。賣甘蔗的漢子用刀背敲著青皮蔗，“咔嚓”聲裡混著“甜過糖嘞——”的吆喝。沙面島方向傳來教堂的管風琴聲，《歡樂頌》的旋律被風吹得斷斷續續。人力車的橡膠碾過石板，“吱呀”聲裡夾著車伕的息：“先生，去沙面？加兩文錢！”。忽然有片刻安靜——是街角的老榕樹落下片葉子，打在賣花擔子的竹篾上。賣白蘭花的老婦抬頭了天，輕聲嘆：“十一月了，該落雨嘞”。
石板路被午後的曬了一整天，石板還有餘溫，但隙裡的青苔涼的，像塊浸了井水的絨布。騎樓廊柱的紅磚牆被歲月磨得糙，手過「大新公司」的招牌，銅製“新”的字邊緣硌得掌心發疼。疍家的香雲紗短衫著手臂，面料溜溜的，帶著曬過太的暖。買辦的西裝呢料邦邦的，襯裡著英國產的銅紐扣，涼得刺骨。茶樓的藤編椅墊凹凸不平，坐上去會陷進幾個淺坑。郵差的腳踏車把手裹著褪的藍布，布面起，蹭得虎口發。風裡有複雜的溫度——河涌的氣裹著蝦醬的鹹，茶樓的炭爐飄來焦香的茶氣，外國商人的雪茄味混在其中，像細針扎著鼻腔。
氣味是最鋒利的時刀，切開舊時的理。「蓮香樓」的蓮蓉月餅剛出爐，甜香裹著豬油香，燻得人發暈。「陳添記魚皮」的攤位前，鯪魚皮拌著花生、芝麻，鹹鮮裡帶著脆生生的酸。中藥鋪的「陳李濟」門口，艾草與陳皮的香氣濃得化不開。賣蚊香的阿伯挑著竹筐，艾草燃燒的氣味混著硫磺味，嗆得人直咳。沙面的「亞細亞火油公司」油罐車停在路邊，煤油味像細鐵，扎得人眼睛發酸。英國商人的懷錶鏈上掛著「哈德門」香菸盒，菸草味混著皮革味，是種陌生的、侵略的香。榕樹的落葉落在肩頭，帶著溼的土腥氣。珠江的風掠過髮梢，混著對岸「芳村花地」的茉莉香，清冽得像滴晨。
騎樓的雕花木窗與沙面的歐式拱券在視野裡打架，人力車的吱呀聲與留聲機的雜音在空氣裡糾纏。這裡既有「十三行」時代的商貿基因，又有「師夷長技」的笨拙模仿，像個穿著旗袍卻彆著懷錶的，既端莊又慌張。賣飛機欖的小販在那邊又開始喊“靚試食”，與2025年廣州街頭“靚試下新茶”的吆喝如出一轍。茶樓的「蝦餃皇」蒸籠騰起白霧，與現代早茶店的玻璃罩子下飄著的霧氣，都是人間煙火的形狀。街角的老丐裹著破棉襖打盹，上的補丁疊著補丁。沙面的外國士兵扛著步槍巡邏，皮靴聲踢碎了賣花擔子的夢。
