緒二十七年（1901年）五月的滇南，山茶花早謝了，杜鵑正開到荼蘼。
王月生從箇舊錫礦的礦裡鑽出來時，滿都是灰黑的礦塵。他剛跟比利時工程師討論完新式通風系統的安裝，就看見管家福伯急匆匆跑來，臉上是從未有過的惶急。
“三爺，大老爺派人來了，在礦場外等著，讓您立刻回昆明。”
王月生皺眉：“不是說好月底才回？這邊還有一大堆事要我把總……”
“等不得了！”王福低聲音，“來的是大老爺的親隨王順，帶了二十幾個家丁，說是……老太爺的意思。”
王月生心裡一沉。叔爺王熾這兩年每況愈下，去年冬天中風後，已經很過問事務。如今突然派人到箇舊“請”他，且派的是大伯王鴻圖最信任的王順——這人平時專司族懲戒之事——絕非尋常。
礦場外，王順果然帶著一隊壯家丁，清一黑黑，腰挎短刀，面無表。見王月生出來，王順抱拳躬，作恭敬，語氣卻不容商量：
“三爺，大老爺吩咐，請爺即刻。馬車已備好，日夜兼程，三日須抵昆明。”
“什麼事這麼急？”
“小的不知。”王順垂首，“只知是老太爺要見您。”
王月生不再多問。他匆匆洗了把臉，換了乾淨裳，連行李都沒收拾就上了馬車。車碾過紅土路，揚起滾滾煙塵。從箇舊到蒙自，從蒙自到昆明，七百餘里山路，馬車幾乎沒停過。
第三日黃昏，昆明城牆的廓出現在暮中時，王月生已疲憊不堪。但他沒想到，馬車並未進城，而是繞過城東，徑直往郊外王家莊園駛去。
莊園的花廳，此刻燈火通明。
王熾躺在紫檀木躺椅上，上蓋著錦緞薄被。七十四歲的老人，去年中風後左半邊子就不太靈便，臉頰也微微凹陷下去。但那雙眼睛依然清亮，此刻半闔著，像是睡著了，又像在養神。
花廳裡坐著七八個人，都是王家族有頭有臉的人：王鴻圖坐在主位下首，面凝重；二伯王鴻儀、四叔王鴻禮分坐兩側；還有幾位族老、賬房總管、外事掌櫃。空氣凝滯得能擰出水來。
最引人注目的，是花廳右側那道新設的蘇繡屏風。八扇屏風連一片，繡的是“松鶴延年圖”，此時屏風後約有人影晃，低語聲幾不可聞。那是族眷和幾位不便面的旁支長輩——按規矩，正式族會眷不得參與，但今日之事關乎全族存亡，破例了。
王月生被引進來時，所有人的目齊刷刷落在他上。
“叔爺，大伯，各位叔伯。”王月生躬行禮，心裡越發困。這場面，比他預想的還要正式，還要凝重。
王熾緩緩睜開眼，看了他一會兒，微微頷首，又閉上了。從頭到尾沒說一個字。
王鴻圖站起，走到王月生面前，上下打量這個一風塵的侄子，忽然嘆了口氣：“生兒，這一路辛苦了。”
“大伯言重了。不知叔爺召我回來，是……”
“岑毓寶岑大人，”王鴻圖打斷他，一字一頓，“歿了。”
王月生一愣：“岑……毓寶？”
他腦子裡快速搜尋。穿越這些年，他主要力放在沿海和長江流域，對雲貴邊陲的人確實關注不多。岑毓寶……這名字約有些印象，但是誰，一時想不起。
王鴻圖看他一臉茫然，眉頭皺得更：“‘一門三總督’的廣西西林岑家，你不知道？如今老佛爺面前的紅人岑春煊，就是他親侄子！”
王月生這才恍然。岑春煊他當然知道，後世史書裡“清末三屠”之一，以強手段整頓吏治著稱，此刻正任四川總督。但他叔叔……
“這位岑大人，”王月生小心措辭，“是病故？”
“吞金。”王鴻圖吐出兩個字，聲音冷，“在自己的西林老宅，坐在大門墩上，對著馱娘江，吞金自盡。”
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