“大伯，”王月生終於開口，聲音有些乾，“岑大人之事，確實令人扼腕。但……這與咱們王家，有何關係？”
話一齣口，他就知道自己問了個蠢問題。
王鴻圖盯著他，眼神複雜。旁邊二伯王鴻儀忍不住冷笑：“生兒，你這兩年在外面跑，眼界開闊了，怎麼反倒看不清了？岑毓寶是什麼人？二品大員，代理過總督，在雲南經營二十年！連他都落得這般下場，咱們這些地方商戶……”
“老二！”王鴻圖低喝一聲。
王鴻儀噤聲，但臉上的憂懼掩不住。
王月生環視花廳。此刻他才注意到，每個人的表都沉重得可怕。賬房總管手裡的茶杯微微抖；外事掌櫃不停汗；連一向沉穩的四叔王鴻禮，手指也在膝蓋上無意識地敲擊。
屏風後傳來極輕的啜泣聲，很快被捂住。
王鴻圖深吸一口氣，重新看向王月生。他的目在侄子臉上停留許久，像是在評估，又像是在下某種決心。
然後，他做了一個奇怪的作——先是看了一眼閉目養神的王熾，確認老爺子沒有表示，接著，目轉向那道蘇繡屏風，在那後面的人影上停留了一瞬。
最後，他微微前傾，低了聲調——但奇怪的是，只低了聲調，卻沒有低聲量，彷彿刻意要讓花廳裡每個人都聽清：
“月生。”
“侄兒在。”
“你這些年，南來北往，香港、廣州、上海、日本、歐洲、國都去過，跟洋人打道最多。”王鴻圖慢慢說，每個字都像是從齒裡出來的，“你給大伯說說，以你的見識——大清這次，是不是真的要完了？”
花廳裡，連呼吸聲都停了。
王月生只覺得後背瞬間冒出冷汗。這個問題，太重了。重到足以讓整個王家萬劫不復。
他下意識看向王熾。老人依然閉著眼，但王月生注意到，他放在錦被上的右手，食指極輕微地了一下。
那是他們爺孫間小時候的暗號——意思是：慎言，但要說真話。
王月生又看向屏風。隔著薄紗和繡面，他彷彿能覺到後面那些目：焦慮的、恐懼的、期待的、審視的……那是王家所有核心員的眼睛。
他明白了。今天這場“召見”，本不是臨時起意。岑毓寶之死只是一個引子，王家真正要問的，是那個在心頭多年、誰都不敢明說的問題：這艘船要沉了，我們該怎麼辦？
而問他，是因為他是家族裡唯一真正“見過世面”、瞭解外部世界的人。大伯那看似低實則放大的聲量，不是失誤，而是表態——這話不止是問他王月生，更是說給屏風後的所有人聽：今日，咱們開啟天窗說亮話。
王月生定了定神。他知道，接下來的每一句話，都可能決定王家未來幾十年的命運。
“大伯，”他緩緩開口，“您這個問題，侄兒不敢妄斷國運。但有些心思，可以說給各位長輩參詳。”
他站起，走到花廳中央。這裡沒有地圖，他只能憑空比劃：
“首先，我要說的是，中國，不會亡！”
王月生那聲“中國不會亡”如驚雷炸響，花廳裡瞬間嗡聲四起。
“什麼？難道說大清還能保住？”二伯王鴻儀口而出，聲音裡滿是難以置信。
“對啊，八國聯軍把紫城都給佔了！”賬房總管王守仁聲道，“天津的孫掌櫃上月來信說，各國公使天天在議怎麼‘分省而治’，聽說直隸要歸俄、德，兩江歸英……”
“雲南呢？我聽說英吉利和法蘭西為了咱們這兒怎麼分，在談判桌上吵了半年！”一位旁支叔父臉發白，“法國人要修滇越鐵路，英國人要開思茅口岸，兩邊僵著，所以條約裡雲南才暫時沒寫明歸屬。可這……這能拖多久？”
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