岑春煊握了手裡的供詞。這些話，他聽過太多。從奏摺裡，從幕僚口中，從暗探的報裡。但第一次，從一個即將被正法的“反賊”裡聽到，完全不同。
他忽然想起自己年輕時，也是滿腔熱，想做個為民請命的好。但場沉浮三十年，他學會了妥協，學會了權衡，學會了“大局為重”。
“你燒教堂，殺兵，這便是‘活路’？”他聲音冷下來。
“教堂佔的是民田，殺的是抗捐的百姓。”廖觀音不閃不避，“兵護著洋人，幫著貪。我們殺他們，是為民除害。”
“好一個‘為民除害’！”岑春煊拍案而起，但很快又坐回去，著眉心。
他確實猶豫過。
廖觀音的供詞裡，沒有一點“私心”。沒說過要當皇帝，沒說過要斂財，甚至沒給自己求過一句饒。所有的“罪狀”，都可以歸結為八個字：民反，不得不反。
這樣的“反賊”，殺了，真的能“以儆效尤”嗎？
但他沒有選擇。
列強正盯著四川——法國人要為被燒的教堂討說法，英國人擔心“反洋”風蔓延。朝廷那邊，慈禧剛剛“迴鑾”，最怕地方生。四川計程車紳也聯名上書，要求“嚴懲首惡，以安民心”。
他岑春煊可以同一個廖觀音，但不能拿自己的前程、四川的穩定去冒險。
審訊結束時，已是深夜。
岑春煊最後問：“你……還有什麼話說？”
廖觀音想了想：“求大人一件事。”
“說。”
“我弟弟廖二娃，才十五歲。他是跟著我，不是主犯。求大人……給他個全，葬了。別讓野狗啃。”
說這話時，聲音終於哽咽了。
岑春煊沉默良久，點了點頭：“本督答應你。”
廖觀音跪下，磕了個頭：“謝大人。”
那是第一次，也是最後一次下跪。
臘月十四（1月11日），岑春煊的奏摺以八百里加急送出。其中關於廖觀音的部分，他這樣寫：
“查核該匪廖九妹供詞，名雖為首，實與為從無異。其不無可原，其行殊堪痛恨。然川省匪患未靖，洋人環伺，若存婦人之仁，恐後患。當飭正法，以儆效尤。”
“有可原”，但“不得不殺”。
這就是場的邏輯。
臘月十四夜，臬司獄格外安靜。
或許是因為明日就要行刑，獄卒都躲得遠遠的，怕沾了晦氣。走廊上的長明燈油快盡了，火苗越來越小，牢房裡的黑暗越來越濃。
廖觀音躺在稻草上，睜著眼睛。
以為自己會害怕，會後悔，會想起這一生的種種不甘。但沒有。
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