同一日的灤州，雖然同樣是烈日當空，但這裡的卻要比北京城淒涼許多，原本麻麻如星羅棋佈圍繞在州城的村莊們大多被夷為平地，數屹立不倒的瓦房也是坑坑窪窪，大難不死的災民們只能躲在斷壁殘垣和臨時搭建的營帳中度日。
因為朝廷在第一時間派遣了員前來賑災，這距離北京城百里之遙的灤州倒是沒有像其餘了災的窮鄉僻壤那般，因為缺食而發訌，由天災轉變為人禍。
但即便如此，州城此刻也是大門閉，曾經在署衙中混日子的差役們均是登上了低矮的城牆，如臨大敵的注視著城外麻麻如蟻群般的災民，以免有趁機鬧事。
因為傷的災民實在太多，而這灤州又是白蓮教的老巢，哪怕州城中的同知李進有心對城外的白蓮教置之不理，但也不得不耐著子，親自前往州城中為數不多的幾家富戶，讓這些富戶家中用來看家護院的家丁親隨們和署衙的差役一起，提防著城外的。
料峭的微風席捲著黃土撲面而來，空氣中瀰漫著排洩，嘔吐混雜在一起的腥臭味道，哪怕已經提前用溼布捂住口鼻，但城樓上的差役們依舊作嘔，同時將敬佩的眼神投向為首的員，心道同知大人當真是不同凡響，如此惡臭也能做到面無表。
自從地龍翻之後，正準備四走，謀求知州一職的李進便終日待在城樓上，事無鉅細必親自過問。
在外人看來，他們這位同知大人是心繫百姓，不容有宵小在的過程中中飽私囊，但只有李進心中清楚，他之所以如此兢兢業業，實在是憂心石佛莊的白蓮教。
儘管早在幾十年前，他的家族便逐漸淡出了白蓮教的核心圈層，但他在父祖的耳濡目染之下，對於白蓮教的那些把戲卻瞭如指掌，深知每逢天災人禍，便是這些神大肆收納信徒的最佳時機。
昔日的徐鴻儒，不就是趁著天啟二年，兗州地龍翻，數十萬百姓為之流離失所的當口，扯出了佛母降世，拯救世人的幌子，領著麾下的死忠心腹們浩浩的起兵造反。
前車之鑑歷歷在目，李進實在不敢掉以輕心。
畢竟這灤州距離京師不過百里之遙，平日裡有些小打小鬧也就罷了，他看在和白蓮教的香火上，睜隻眼閉隻眼也就過去了，頂不濟也能推到前任知州的上，但若是那群無法無天的神趁著這場突如其來的天災，也上演一齣佛母降世，拯救世人的把戲，他這個可就當到頭了。
不僅如此，若是被朝廷發現他李進其實一直與白蓮教存在著說不清道不明的關係，他這條命也就代了。
大人，朝廷派來的老爺們要出城賑災..
凌的腳步聲打斷了李進的思緒，一名著皂的吏員映其視線之中，表很是莫名。
通常況下，地方上出現重大天災人禍的時候，朝廷雖是會委派巡視負責，但多是以為主，賑災的容還是由當地的吏們負責。
但這一回，朝廷的反應卻是大為不同，不僅第一時間由戶部和工部撥款籌糧，宮中的侍們隨同巡按地方，就連一向號稱的翰林們也罕見的離開了京師，分別行至各州府縣賑災。
要知曉，大明朝可是一直有不翰林，不閣的說法，這些翰林們的階雖是不高，但未來仕途卻遠非尋常的縣令能夠比擬。
去吧。
叮囑下邊的人，保護好那幾位翰林。
聞言，灤州同知李進便是輕輕頷首，心中難得對遠在紫城中的天子生出了一認同。
這些翰林們作為未來的，學識雖異於常人，但卻有那能夠恤民間疾苦之人，縱然偶爾有寒門子弟得以進士及第，但也是杯水車薪。
大人放心，屬下已是做了妥善的安排。
輕聲應下之後，這吏員又語氣遲疑的補充了一句:倒是那孫翰林，想要去石佛莊看看..
屬下有些拿不定主意..
去哪？！
頃刻間，灤州同知李進心中便是咯噔一聲，平日裡保養極好的臉頰上隨之湧著不加掩飾的驚慌失。
好端端的，怎會有人想要跑到那石佛莊去？
