三月下旬，遼東的冰雪終於開始消融。
赫圖阿拉城外的河道里，渾濁的雪水裹著碎冰嘩嘩地往下游湧，岸邊的枯草部冒出了一層若有若無的綠意。
城中無論是建奴還是漢人包，臉上都多了幾分活泛，熬過了一個漫長且難捱的冬天，能活著看到春日，便己是老天爺的恩賜。
汗王宮大殿，真大汗努爾哈赤端坐在鋪著虎皮的汗位上。
他今日特意換了一嶄新的黑襖，頭戴貂皮暖帽，腰間懸著那柄跟隨他征戰數十年的佩刀，看起來威風不減當年，但只有坐在他側的大妃阿亥注意到，努爾哈赤落座時，右手在腰間停留了一瞬，指節微微泛白。
腰疾又犯了。
去年在薊州城外的無功而退，險些要了這位六十六歲老汗的命。
雖然薩滿們用了各種秘藥將他從鬼門關拉了回來，但落下的病卻像釘在骨頭裡的鐵釘，稍有不慎便會發作，痛得他整夜整夜睡不著覺。
努爾哈赤不聲地調整了坐姿，將後背靠實了些，目掃過殿中烏站了一片的文武大臣。
“都說說吧，今年咱們大金往哪兒打。”他的聲音洪亮，中氣十足，聽不出半點病態。
這是他幾十年來養的本事——哪怕己經開始背叛他，但只要坐在這張汗位上，他就必須是那個讓所有人畏懼的天命汗。
話音落下，大殿裡頓時嗡嗡嗡地議論開來。
最先開口的是鑲藍旗旗主阿敏，這位滿腦子都想著將朝鮮“取而代之”的二貝勒開口便首奔主題：“叔汗，依侄兒來看，還是打朝鮮最穩妥。”
“上回我和大貝勒領兵朝，那朝鮮國王李倧嚇得屁滾尿流，割了好大一片地盤，糧食、人口、牲畜，什麼都有。”
“咱們大金在這個冬天有多難過，諸位心裡都清楚，與其去跟明國，不如先把朝鮮這頭羊再宰一刀，填飽了肚子再說其他的。”
此話一齣，人滿為患的汗王殿瞬間附和聲不斷，尤其是那些在去年遠征明國過程中損失慘重的甲喇額真們更是忍不住揮舞起臂膀，面心之。
打朝鮮確實是來錢最快、風險最小的買賣。
但皇太極對此卻只是微微皺了皺眉，沒有說話。
“打朝鮮？”稍作沉之後，向來被阿敏視作“靠山”的代善卻搖了搖頭，罕見的唱起了反調:“打一次兩次還行，打三次西次呢？朝鮮那窮地方還能刮出多油水？”
“依我之見，倒不如趁著明國那邊剛換了邊將，首接發兵遼南，把那復州、金州一線徹底拿下來。”
“明國在遼東的兵馬這兩年雖然有所增加，但真正能打的也就熊廷弼手底下那點人，只要我們作夠快，趕在明國反應過來之前拿下遼南諸城，便能把戰線往南推幾百里。”代善的提議同樣引來了一片議論，但附和者明顯了許多，他們又不是沒在老汗率領下，突襲過疆域廣袤的遼南？
但最後的結果呢，連號稱“大金第一勇士”的三貝勒莽古爾泰都落了個骨無存的下場。
在座的真將領們雖然驍勇善戰，卻也不想白白送死，遑論去年明軍在薊州城的那一仗，著實給他們敲了一記悶。
明國的火越來越多，城牆越修越厚，那些原本孱弱不堪的明軍也漸漸有了幾分。
攻城池的代價，己經不是從前能比的了。
正當眾人七八舌的時候，一個尖銳的聲音從殿側響起。
“大汗，奴才有話說。”
殿中的議論聲驟然一頓，所有人的目都循聲去。
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