魏坤著那張薄薄的紙條，指腹挲著糙的紙面，彷彿能從中讀出些未盡的深意。窗外，京城的冬夜正濃，鉛灰的雲沉沉著屋簷，偶有寒嘶啞地掠過，更添了幾分蕭瑟。他剛從城南的“聚寶閣”回來，掌櫃錢胖子那張堆滿橫的臉，此刻還清晰地浮現在眼前，尤其是說到第五個名字時，那副聚寶閣”回來，掌櫃錢胖子那張堆滿橫的臉，此刻還清晰地浮現在眼前，尤其是說到第五個名字時，那副言又止、又帶著幾分後怕的神。
“友人贈……”魏坤低聲重複著，眉頭擰了一個疙瘩。他是順天府的一名捕頭，雖算不上位高權重，但在這天子腳下討生活，沒點眼力見和心思是萬萬不行的。今日接到的案子不算大，禮部侍郎家失竊了見和心思是萬萬不行的。今日接到的案子不算大，禮部侍郎家失竊了一幅前朝黃公的《富春山居圖》殘卷，據說是侍郎大人的心之，丟了之後茶飯不思，連帶著整個禮部都人心惶惶。現場沒留下什麼有價值的線索，只在窗臺上發現了一小撮特殊的泥土，以及一個模糊的、似乎是某種特殊標記的印記。
線索中斷，魏坤正一籌莫展之際，一個線人悄悄遞來了這張紙條，說是從聚寶閣掌櫃錢萬貫那裡得來的。錢萬貫是個明頂的商人，尤其在古董字畫行當裡，訊息靈通得很。這紙條上的五個人，除了第五個，都是京城地面上響噹噹的人，而且，他們最近都從聚寶閣買過東西，買的還都是同一個型別——一套據說能安神定驚、驅邪避穢的紫檀木文房四寶，價格不菲。
“頭兒，這名單啥意思啊？”旁邊的年輕捕快小李湊了過來，他剛這行不久，眼裡還帶著幾分青，“這幾位不是有錢就是有學問，買套好筆好墨的，不正常嗎？”
魏坤沒直接回答，而是將紙條平鋪在桌上，用手指點了點：“你看，城西的周啟元，翰林院編修，飽讀詩書，為人刻板，最重儀表和名聲，買套好文房四寶，自用或送禮，說得過去。”
“城南的張萬利，土財主一個，錢多燒得慌，買啥都不奇怪，附庸風雅唄。”小李介面道。
“城中的李墨先生，書畫名家，那更是剛需了，好馬配好鞍嘛。”
“城北的孫老闆，藥材商，雖說和文房四寶搭不上邊，但孫老闆近年一直在捐錢求個好名聲，說不定是買來送給哪個京的，也有可能。”魏坤點點頭，分析得頭頭是道，“但這第五個，‘城東，某公館，友人贈’，就太奇怪了。‘某公館’？哪個公館？京城公館多了去了！‘友人贈’？連姓名都沒有？錢萬貫會做這種糊塗生意？”
小李撓撓頭：“會不會是……人家不想姓名？買個禮，想給朋友一個驚喜？”
“驚喜？”魏坤冷笑一聲，“一套紫檀木文房四寶，價值百兩銀子，買這麼貴重的禮送人，卻連收禮人的地址和姓名都不告訴店家？只說‘城東某公館’，錢萬貫怎麼送貨？他聚寶閣是開慈善堂的，還是他錢萬貫膽子到敢收了錢不送貨？”
小李恍然大悟：“對啊！這裡面肯定有貓膩！那錢掌櫃怎麼說？”
“錢掌櫃說，前四個都是親自來挑的到敢收了錢不送貨？”
小李恍然大悟：“對啊！這裡面肯定有貓膩！那錢掌櫃怎麼說？”
“錢掌櫃說，前四個都是親自來挑的，留下了詳細地址，已經送貨上門了。唯獨這第五套，是三天前一個年輕人來買的，看著也就二十出頭，穿著打扮講究，但面生得很，不像是京城哪個大戶人家的子弟。那年輕人出手闊綽，直接付了現銀，說地址不用寫那麼詳細，他自己送去。”魏坤回憶著錢萬貫的話，“錢掌櫃當時也覺得奇怪，但生意上門，哪有不做的道理？只是那年輕人走的時候，意味深長地看了他一眼，說了句‘掌櫃的，這東西好是好，就是不知道，能不能真的驅邪避穢啊……’把錢掌櫃說得心裡發。”
“邪門！”小李打了個冷，“頭兒，您的意思是，這第五套文房四寶有問題？或者說，這個買主，這個‘友人’，有問題？”
“現在還不好說。”魏坤站起，走到窗邊，著外面沉沉的夜，“但這五套文房四寶，絕對不是普通的商品。侍郎大人丟的畫，會不會和這個有關？”他的手指無意識地敲擊著窗欞，“我們得從這幾個人查起，尤其是這個‘城東某公館’和那個神秘的年輕人。”
接下來的兩天，魏坤和小李兵分幾路，開始暗中調查。
先說周啟元。周編修果然如傳聞般刻板，每天按時上下班，深居簡出，除了偶爾去琉璃廠淘幾本舊書，幾乎沒有社活。魏坤裝作請教問題的讀書人，去翰林院附近“偶遇”了他幾次，發現周編修神似乎不太好，眼下有淡淡的青黑，眉宇間總有一揮之不去的憂慮。魏坤旁敲側擊地問起紫檀木文房四寶，周啟元愣了一下，隨即有些不自然地說：“哦，是買了一套，近日偶心神不寧，聽聞此有效，便買來試試。”再問細節，他便以公務繁忙為由，匆匆避開了。
張萬利那邊，小李去的。張府深宅大院，防衛森嚴。小李費了些功夫，才從張府一個被辭退的下人裡打聽到，張萬利最近確實行為古怪，晚上總做噩夢，夢見些妖魔鬼怪向他索命，嚇得他不敢一個人睡，還請了法師在家裡作法。買那套文房四寶，就是法師指點的，說是能鎮宅。
李墨先生那邊，魏坤親自去了一趟。李墨先生的畫室位於一條安靜的衚衕裡，門扉閉。魏坤敲了半天門，才有一個老僕出來，說先生近日不適，閉門謝客。魏坤注意到，老僕神慌張，眼神躲閃了半天門，才有一個老僕出來，說先生近日不適，閉門謝客。魏坤注意到，老僕神慌張，眼神躲閃。他過虛掩的門往裡瞥了一眼，院子裡似乎瀰漫著一淡淡的、說不清是墨香還是別的什麼的怪味。
城北的孫老闆，倒是最“正常”的一個。小李找到他時，他正在藥材鋪裡算賬，聽說問文房四寶，大大方方承認了，說是買來送給一位即將外放的朋友的，祝他一路平安，仕途順利。但小李觀察到，孫老闆雖然上說得輕鬆，但手指卻在不自覺地抖，算盤打得噼啪響，卻頻頻出錯。
一圈查下來，四個人，四種反應，但都著一不尋常的味道。
