魏坤站在李墨先生畫室閉的朱漆門前，午後的斜斜地穿過衚衕兩側老槐樹的枝葉，在青石板路上投下斑駁的影。衚衕裡靜得出奇，只偶爾傳來遠約的鴿哨聲，更襯得這扇門後的沉默有些詭異。老僕那慌張躲閃的眼神，以及門裡飄出的那混雜著墨香與某種難以名狀氣息的怪味，像兩細針，紮在魏坤的心頭。
他沒有立刻離開，而是沿著衚衕緩步踱了幾個來回。李墨先生是京城小有名氣的畫家，以山水見長，孤高，平日裡確有閉門謝客作畫的習慣。但若真是不適，老僕何至於如此驚慌？那怪味，魏坤在警署多年，接過形形的案件，對氣味的敏度遠超常人。那不是單純的墨香，也不是藥味，倒有幾分像……某種東西腐敗初期，混雜著塵土與溼氣的味道，但又極淡，若有若無，極易被墨香掩蓋。
他再次回到門前，側耳傾聽。裡面一片死寂，沒有任何聲響。這反而更不正常，即便是病人休息，也該有細微的靜。他試著輕輕推了推門，門閂從裡面牢牢著。魏坤眉頭鎖，他決定不能就這麼放棄。李墨先生是這次“文房四寶連環案”的關鍵人之一，與前兩位死者——裱糊匠老王和書生趙青——都有過文房用品上的易往來，並且都在近期購買過一套價格不菲的“青雲直上”文房四寶。
老王死在自家裱糊店裡，被發現時，旁散落著一套嶄新的“青雲直上”，死因是突發心梗，但魏坤總覺得現場那過於整齊的狼毫筆擺放位置著古怪。趙青則是在書齋裡被發現的，同樣有一套“青雲直上”，方結論是失足落水，但他書房地板上那幾滴不易察覺的掙扎痕跡，讓魏坤疑竇叢生。現在，第三位相關人士李墨，閉門不出，僕人慌張，院中異香……這一切都指向一個令人不安的可能。
魏坤從懷裡掏出一個小巧的黃銅哨子，這是他與手下約定的暗號。他沒有吹響，只是挲著，思考著對策。強行破門而需要手續，也容易打草驚蛇。他決定先回警署，調閱李墨先生的詳細資料，並申請搜查令。同時，他給在城北調查孫老闆的小李打了個電話。
電話那頭，小李的聲音帶著一疲憊，但更多的是興和疑。“頭兒，孫老闆這邊，我覺得也不對勁！”小李的聲音得很低，“他承認買了‘青雲直上’，說是送外放的朋友，理由冠冕堂皇。但他說話的時候，眼神一直飄，不敢看我，手指抖得厲害，算賬算錯了好幾次，連最簡單的加減法都搞錯了，後來乾脆說不算了，給我泡了杯茶，那茶我都沒敢喝。”
“他朋友什麼名字？哪個衙門的？外放去哪裡？”魏坤一連串問道。
“他支支吾吾，說是吏部的一個筆帖式，姓張，名字記不清了，好像是去江南。我追問細節，他就說記不太清，朋友多，應酬也多。頭兒，這藉口也太蹩腳了！吏部的筆帖式外放，這可是大事，他怎麼可能記不清名字和去？”
“做得好，小李。”魏坤沉聲道，“你盯孫老闆，不要打草驚蛇，看看他接下來有什麼異。我這邊理完李墨的事，馬上過去和你匯合。記住，安全第一。”
掛了電話，魏坤的心沉了下去。四個人，四種反應：老王死了，現場“正常”卻有；趙青死了，結論“意外”卻有疑點；李墨閉門不出，著詭異；孫老闆看似“正常”，卻破綻百出。他們都買了“青雲直上”，這套文房四寶，難道是什麼不祥之？還是說，這背後藏著一個更大的謀，有人在利用這套文房四寶殺人滅口？
魏坤立刻趕回警署，調閱卷宗。李墨，字硯秋，年約五旬，早年曾中過舉人，後因不喜場應酬，遂絕意仕途，專心作畫。他孤僻，除了幾個畫友，深居簡出。他的畫作在文人圈頗追捧，生活也算優渥。近期的社會關係很簡單，除了與老王、趙青有生意往來，便是與城南一家名為“翰墨齋”的筆墨莊聯絡頻繁——那家“翰墨齋”，正是出售“青雲直上”文房四寶的店鋪。
魏坤又讓人去查“翰墨齋”的底細。掌櫃姓黃，是個外地人，來京城開店不過半年，生意卻異常紅火，尤其是“青雲直上”這套，據說用料考究，工藝湛，名字又吉利，頗準備應試或場人士的青睞。
“青雲直上……”魏坤喃喃自語，這名字本就充滿了和指向。難道這套文房四寶，真的與“仕途”有關？老王一個裱糊匠，買它做什麼？趙青雖是書生，但家境貧寒，哪來的錢買如此昂貴的東西？李墨不涉場，為何也要一套？孫老闆說送外放朋友，更是百出。
申請搜查令的過程並不順利，上司認為魏坤是小題大做，兩個死者都有方定論，李墨閉門謝客也許只是真的生病。魏坤據理力爭，以“可能存在危及生命安全的況”為由，終於勉強拿到了一張急搜查令。
當魏坤帶著兩名警員，再次趕到李墨畫室那條安靜的衚衕時，天已經黑。衚衕裡亮起了昏黃的路燈，將樹影拉得長長的，更添了幾分森。那扇朱漆大門依舊閉。
“李墨先生！我們是京師警察廳的，有急公務，請開門配合！”一名警員上前高聲喊道，並出示了搜查令。
裡面依舊沒有任何回應。
魏坤使了個眼，兩名強力壯的警員合力撞向大門。“哐當”一聲巨響，門閂應聲而斷，大門被撞開了。
一比白天濃烈數倍的混合氣味撲面而來，這次不再是若有若無，而是清晰地鑽鼻腔——濃重的墨香之下，是一難以言喻的、帶著甜膩和腐朽的怪異氣味，令人作嘔。
院子裡很暗，藉著從門口進來的路燈線，可以看到地面打掃得異常乾淨，甚至有些過於乾淨了，連一片落葉都沒有。正對著院門的是正屋，窗戶閉，窗簾拉得嚴嚴實實。
“分頭搜查！注意安全！”魏坤低喝一聲，率先拔出了配槍，推開了正屋的門。
屋裡線昏暗，一更濃烈的氣味湧了出來。魏坤開啟手電筒，柱掃過。這是一間典型的文人畫室，牆上掛著幾幅未完的山水畫，畫案上擺著昏暗，一更濃烈的氣味湧了出來。魏坤開啟手電筒，柱掃過。這是一間典型的文人畫室，牆上掛著幾幅未完的山水畫，畫案上擺著筆墨紙硯，一切似乎都井然有序。但那怪味，正是從畫室深傳來的。
畫案後面，是一道通往室的門，門虛掩著。魏坤示意衙役守在門口，自己深吸一口氣，猛地推開了室的門。
