大夏王朝的旱災，猶如一頭兇猛的巨，張牙舞爪地肆著這片廣袤的大地。它無地吞噬著莊稼、河流和生命，讓整個國家陷一片荒蕪之中。然而，在歷經無數艱難困苦之後，這場可怕的災難終於如水般逐漸褪去。原本乾涸開裂的土地，此刻竟奇蹟般地冒出了一綠的新芽；那些被迫背井離鄉、四漂泊的災民們，也在朝廷心組織的救助行下，緩緩踏上歸途，重返他們曾經悉的家園。
京城長安，這座古老而繁華的都市，似乎也到了這新生的力量。它宛如一個疲憊不堪的巨人，從那令人窒息的酷熱中甦醒過來，重新煥發出昔日的生機與活力。街頭巷尾又傳來了商販們嘈雜的賣聲，茶樓酒肆裡座無虛席，人們三五群聚在一起談論著天下大事……一切都顯得那麼平靜祥和，但只有高位的李承乾心裡清楚：旱災給這個國家帶來的傷痛遠未痊癒，要想徹底擺困境，還有很長一段路要走。
此時此刻，李承乾正靜靜地佇立在太極宮的丹陛之上，俯瞰著下方那群恭恭敬敬、俯首稱臣的文武百。他那雙深邃的眼眸中，流出一種常人難以理解的憂慮與凝重。因為他深知，比起大自然的災害，藏在暗的人為禍患更為險狡詐、難以捉。如今，隨著旱災的結束，這些潛在的危機或許會趁機浮出水面，給大夏王朝帶來更大的麻煩。
一、朝堂風波：明槍暗箭
旱災的影尚未完全消散，朝堂之上，針對李承乾新政的反擊已然開始。首當其衝的，便是他借賑災之功提拔寒門員的舉措。
“陛下，”吏部尚書，出自五姓七之一的博陵崔氏的崔浩，出列奏道，“此次賑災，陛下嘉獎有功之臣，本是激勵人心之舉。然，近日所擢升之數人，如河南府功曹參軍張柬之、京兆府戶曹李泌等，雖在災中有勞績，但其出寒微，資歷尚淺，驟然拔擢，恐難孚眾，亦恐令世家子弟寒心，搖國本。”
崔浩話音剛落，立刻引來一片附和之聲。
“崔尚書所言極是！”禮部侍郎，太原王氏的王珪介面道，“治國之道，在於敦親睦鄰，維繫世家大族與朝廷的魚水之。若一味提拔寒門，不問閥閱，長此以往，恐失天下士族之心，於社稷不利啊！”
“陛下，臣以為，員選拔，當循常例，注重門蔭與科舉並重。寒門雖有賢才，然需經磨礪，不可一步登天。”說話的是史大夫，滎鄭氏的鄭元璹，他目銳利，直指李承乾用人之策的“弊端”。
李承乾端坐龍椅，面沉如水。他知道，這些世家老臣打著“為國”、“為社稷”的旗號，實則是在維護他們世代相傳的政治特權。寒門員的崛起，直接了他們的利益蛋糕。
“眾卿所言，朕已知曉。”李承乾緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“自古明王治國，唯才是舉。張柬之、李泌等人，在此次旱災中，臨危命，安災民，排程糧草，功績卓著，有目共睹。他們出雖非高門，然其才、其擔當，勝過許多尸位素餐的世家子弟多矣！朕用人，只問其能，不問其出！只要能為大夏百姓謀福祉，為大夏江山固基，朕不拘一格！”
他頓了頓，目掃過崔浩等人，繼續道：“至於所謂‘令世家子弟寒心’，朕倒要問問諸位卿家。難道世家子弟中，就沒有濫竽充數、憑藉祖蔭佔據高位者？難道寒門子弟，就只能永遠屈居人下，空有報國之心而無施展之地？大夏江山，是天下人的江山，非一家一姓之江山。若世家真有賢才，朕亦會重用。但若只知抱殘守缺，阻礙賢路，那朕，也絕不姑息！”
李承乾一番話，擲地有聲，將崔浩等人駁斥得啞口無言。朝堂之上，一時雀無聲。支援李承乾的寒門員和部分開明士族員，眼中閃過一振。
然而，李承乾心裡清楚，這只是開始。世家大族的反擊，絕不會僅僅停留在口頭爭論上。
果然，幾日後，一份份彈劾奏章如雪片般飛向政事堂和書房。彈劾的件，正是那些剛剛被提拔起來的寒門員。有的被指責“行事魯莽，得罪地方鄉紳”，有的被誣陷“收賄賂，中飽私囊”，甚至還有人被羅織罪名，稱其“結外戚，意圖不軌”——矛頭指向了被封為寧安侯的蘇春蘭。
蘇春蘭如今已是朝中炙手可熱的人。憑藉在賑災中的卓越表現，尤其是提出的“以工代賑”和推廣耐旱作的建議，深得李承乾信任，加封為侯，雖無職，卻時常能出中，參與機務，影響力甚至超過了一些尚書。的崛起，更是打破了大夏王朝子不得干政的慣例，自然也為了世家大族的眼中釘、中刺。
“侯爺，這些奏章，明顯是衝著您和陛下新政來的。”蘇春蘭的幕僚，也是一手提拔起來的寒門才子杜如晦，將一疊彈劾文書放在蘇春蘭面前，面凝重。
蘇春蘭一素雅的侯服，眉宇間卻帶著一清冷的銳氣。翻看著那些奏章，角勾起一抹冷笑：“加之罪，何患無辭。他們攻訐張柬之等人，是想剪除陛下的羽翼；暗指於我，是想搖陛下對我的信任。手段倒是不新鮮。”
“那我們該如何應對？”杜如晦問道，“這些彈劾若不妥善理，恐對新提拔的員不利，也會影響陛下整頓吏治的決心。”
“兵來將擋，水來土掩。”蘇春蘭放下奏章，眼中閃過一堅定，“張柬之他們都是清白的，我們要做的，就是找出這些彈劾背後的不實之，拿出證據，為他們正名。同時，也要提醒陛下，防範世家更深層次的作。他們在朝堂上失利，必然會將戰場轉向地方，甚至……用更暗的手段。”
正如蘇春蘭所預料，朝堂上的正面鋒未能奏效，世家大族開始將重心轉向地方，利用他們盤錯節的勢力，給李承乾的新政制造麻煩。
**二、地方梗阻：奉違**
李承乾下令整頓吏治，加強中央對地方的控制，其中一項重要舉措便是派遣欽差，巡查各地，清理積弊，核實戶籍田畝，追繳貪墨稅款。這直接了地方豪強和世家在地方的經濟利益。
第一批欽差由蘇春蘭舉薦的寒門員和部分信得過的京組，分赴河南、河北、山東等世家勢力盤錯節的地區。然而，他們很快就發現，此行遠比想象中艱難。
以巡查河南道的欽差張柬之為例。他一到河南，便到了無形的阻力。當地的員，從刺史到縣令，大多出自本地世家或與世家聯姻，對張柬之的到來奉違。
“張史（張柬之此時已被臨時加授史銜）遠道而來，辛苦了。河南地廣人稠，災後百廢待興，諸多事務繁雜，還史大人明察。”河南道節度使，弘農楊氏的楊玄表面上對張柬之恭敬有加，暗地裡卻指使下屬，要麼推諉扯皮，要麼提供虛假賬目，讓張柬之的調查舉步維艱。
張柬之想要核查災期間朝廷下撥的賑災款項和糧食去向，地方總是以“賬目失”、“保管不慎”或“被災民鬨搶”等理由搪塞。他想深鄉村，瞭解百姓實際況，卻總有“嚮導”將他引向早已安排好的“模範村落”，真正的貧苦之地和世家瞞的土地，他本無法靠近。更有甚者，一些地方豪強豢養的打手，開始對張柬之的隨從進行擾和威脅。
“大人，此地水太深，楊氏勢大，盤錯節，我們恐怕難以撼啊。”一名隨從憂心忡忡地勸道。
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