李老實的聲音像被砂紙打磨過的木頭，乾而沙啞，每一個字都帶著沉甸甸的分量，砸在泥土地面上，也砸在前來察訪民的縣丞趙文清的心上。院外的風裹挾著新翻泥土的氣息吹進來，帶著一初春的料峭寒意。那片剛剛分到李老實名下的土地，在遠的地平線上泛著淡淡的青，像一塊巨大的、未經雕琢的璞玉，此刻卻被一層無形的影籠罩。
趙文清，年方三十有五，寒窗苦讀十餘載，一朝科舉得中，被派到這偏遠的雲溪縣任縣丞。他心懷經世濟民之志，對朝廷新推行的均田制寄予厚。在他看來，這是革除舊弊、還利於民、恢復生產的良策。他此次微服私訪，正是想親眼看看均田制在基層的推行況，聽聽百姓的真實心聲。然而，李老實夫婦的話，像一盆兜頭澆下的冷水，讓他火熱的心涼了半截。
“李老哥，嫂子，”趙文清儘量讓自己的聲音聽起來平和親切，“這均田制是陛下親自推行的國策，旨在讓無地地的百姓都能有田可種，有飯可吃。朝廷明文規定，丁男授田八十畝，婦人四十畝，還有永業田、口分田的細緻劃分，怎麼會是與民爭利呢？”
李老實蹲在地上，吧嗒吧嗒地著旱菸，煙霧繚繞中，他那張飽經風霜的臉更顯愁苦。“大人，道理俺都懂。府的告示俺也去村口看過，上面寫得花團錦簇，啥‘耕者有其田’，啥‘輕徭薄賦’。可王老五說，那都是哄人的。他說張秀才讀過書，懂的多，說這均田制看著是把地分給咱了，實際上是把土地牢牢抓在朝廷手裡。以前地是地主的，地主雖然收租子狠，但好歹是‘鐵打的地主流水的佃戶’，得久了，遇上個災年啥的，還能求告求告，緩一緩。這朝廷要是收起稅來，那可是鐵板釘釘，一分都不能啊！”
李老實的媳婦將鹹菜碟放在簡陋的木桌上，嘆了口氣，接過話頭：“大人您是讀書人，不知道咱莊稼人的苦。就說這地吧，是分給俺們了，可種子呢？農呢？牛呢？這些都得花錢買啊！俺家男人這陣子愁得頭髮都白了，夜裡翻來覆去睡不著，就琢磨著這些事。把僅有的一點積蓄都拿出來，又跟親戚鄰居借了點，才勉強湊夠買種子和租牛的錢。這要是秋天打不下糧食，或者打下的糧食還不夠稅和還賬的，俺們這一家老小，可就真沒活路了！”
的聲音帶著哭腔，眼角的皺紋裡積滿了淚水。“大人，不瞞您說，村裡像俺們這樣想的人，不在數。王老五的話，像長了翅膀一樣，在村裡到飛。有的人分到了地，心裡卻七上八下的，不知道是福是禍。還有那幾家，分到的地離家遠，土質也不好，心裡更是埋怨。前兒個，村東頭的劉老栓，就跟俺家男人說，他想把地悄悄賣了，省得到時候惹麻煩。”
“賣地？”趙文清眉頭鎖，“朝廷有令，均田制下的口分田不得買賣，永業田雖可繼承買賣，但也有嚴格限制。他怎麼敢？”
“嗨，大人，”李老實苦笑道，“上有政策，下有對策。真要賣，總能找到法子。再說了，這心裡不踏實，手裡握著地也跟握著燙手山芋似的。王老五還說了，這均田制就是朝廷的‘謀’，先把地給你，讓你安心種地，等你把地養了，產出高了，朝廷就該‘加稅’了。到時候，明著是‘均田’，暗著是‘刮田’，咱老百姓還是給朝廷當長工，而且是跑不了的長工！”
“一派胡言！”趙文清猛地站起，聲音不由自主地提高了幾分。他到一怒火和深深的無力織在一起。他知道王老五這些話是謠言，是對新政的惡意曲解，但他更知道，這些謠言之所以能傳播開來，是因為百姓心中普遍存在的不安和疑慮。這種不安，源於對未知的恐懼，源於千百年來被迫、被剝削的歷史記憶，也源於新政推行過程中可能存在的某些疏和問題。
他強迫自己冷靜下來，重新坐下，看著李老實夫婦期盼又帶著恐懼的眼神，放緩了語氣：“李老哥，嫂子，你們的擔心，我能理解。但王老五這些話，大多是捕風捉影，是危言聳聽。張秀才我也略有耳聞，此人屢試不第，心懷怨懟，常常對朝政說三道四，不足為信。”
“朝廷推行均田制，是為了恢復戰後的生產，是為了讓天下百姓都能安居樂業。我朝開國之初，百廢待興，人口銳減，土地荒蕪。許多大地主趁機兼併土地，致使民不聊生。均田制正是要抑制兼併，還田於民。至於賦稅，朝廷也有明確規定，租庸調變，以人丁為本，有田則有租，有則有庸，有戶則有調。稅率是固定的，絕非他口中所說的‘比地主租子還重’。”
李老實將煙鍋在鞋底上磕了磕，抬起頭，眼神里充滿了迷茫：“大人，話是這麼說。可俺們這些莊稼人，沒讀過多書，也不知道朝廷的規定到底是啥樣。俺們只知道，以前給地主種地，租子是五，有時候甚至六。俺們一年到頭，面朝黃土背朝天，打下的糧食大半都要給地主，自己只能勉強餬口。現在地是自己的了，按大人說的，賦稅比租子輕，那自然是好。可……可俺們就怕，這只是暫時的。”
“是啊，”李老實媳婦介面道，“就像那給小孩糖吃，先給塊甜的，等哄住了，就該手打針了。王老五說，這均田制就是朝廷給咱畫的一個大餅，看著香，能不能吃到裡，吃到裡是甜是苦，還不一定呢！”
趙文清沉默了。他知道，空泛的道理和口頭的承諾，在這些飽經滄桑的百姓面前，顯得蒼白無力。他們需要的不是漂亮的言辭，而是實實在在的利益和看得見得著的保障。
“李老哥，嫂子，”趙文清斟酌著詞句，“我知道，口說無憑。這樣，你們先安心種地。今年秋收之後，咱們再來算這筆賬。朝廷的租庸調是多，你們實際能落下多糧食，比以前給地主當佃戶時是好是壞，到時候一目瞭然。如果真如王老五所說，賦稅重得讓你們活不下去，那我趙文清，拼了這頂烏紗帽，也會為你們向上陳！”
他的語氣斬釘截鐵，眼神堅定。李老實夫婦對視一眼，眼中的疑慮似乎消散了一些，但那份深固的不安，依舊像一細刺，紮在心頭。
“大人，您真是個好。”李老實的聲音有些哽咽，“俺……俺就信您這一回。俺們豁出去了，好好侍弄這地，盼著秋天能有個好收。”
“對，好好種地。”趙文清點點頭，心裡卻沉甸甸的。他知道，李老實的信任，是建立在對未來的渺茫希之上。而這份希，需要整個朝廷的努力去守護，去實現。
離開了李老實家，趙文清的心久久不能平靜。他沿著田埂慢慢走著，看著田地裡三三兩兩正在勞作的農民。他們有的在翻地，有的在播種，臉上帶著分到土地後的新奇和一不易察覺的憂慮。他能到，均田制像一顆投平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。它帶來了希，但也帶來了盪和不安。
王老五的謠言，張秀才的蠱，絕不是孤立的現象。這背後，或許有失意文人的酸葡萄心理，有舊地主階級對失去土地的不滿和反撲，也有新政策推行過程中，基層員執行不力、解釋不清，導致百姓誤解的因素。
趙文清意識到，均田制的推行，不僅僅是一個經濟政策的實施，更是一場深刻的社會變革。它及了千百年來形的土地佔有關係，必然會遇到重重阻力。而最大的阻力，或許不是來自某個的利益集團，而是來自於百姓心中那深固的不信任和對未來的恐懼。
他決定，不能只聽李老實一家之言，他要走訪更多的農戶，瞭解更真實的況。他要弄清楚，王老五和張秀才的言論，在村裡到底有多大的市場？百姓們除了擔心賦稅加重，還面臨哪些實際的困難？
接下來的幾天，趙文清又走訪了雲溪縣的幾個村落。他發現，李老實夫婦的擔憂並非個案。許多農戶都對均田制抱著一種複雜的心態：既興於擁有了自己的土地，又對未來充滿了不確定。
在河西村，一個孫二狗的年輕農民告訴他：“大人，地是好地，俺也想好好種。可俺家窮啊，連把像樣的鋤頭都沒有。分到地那天，俺爹哭了，說俺們孫家終於有自己的地了。可哭完了，就開始愁，這地咋種啊？”
在河東村，一位姓周的老漢則抱怨道：“均田是均了，可這地界劃分得七八糟。俺家的地和村西頭老王家的地挨著，地界不清，為了這事，俺們都快打起來了。村裡的里正也不管，說讓俺們自己商量。這商量來商量去，還不是傷和氣？”
更讓趙文清憂心的是，他發現“與民爭利”、“賦稅加重”的說法，在各村都有流傳，版本大同小異，顯然是有人在刻意散佈。而傳播這些言論最起勁的，往往是那些以前的中小地主，或者是一些遊手好閒、對新政不滿的人。王老五就是其中之一，他以前給地主家當管家，日子過得比普通佃戶滋潤，均田制推行後，地主家的土地被重新分配，他也失去了往日的風，因此對新政充滿了怨恨。
而那個所謂的“張秀才”，趙文清過縣衙的同僚瞭解到，此人確實是個落魄秀才，科舉無，便以在鎮上茶館說書為生，常常借古諷今，發洩不滿。他的話，經過王老五等人的添油加醋，在文化水平不高的農民中，反而有了一定的市場。
