初夏的風，帶著麥田裡青的氣息，吹拂著上京郊區的土地。一條蜿蜒的土路，在午後的下泛著乾燥的土黃。蕭承乾一青布短打，頭戴斗笠，腳蹬一雙半舊的布鞋，儼然一副尋常行腳商人的模樣。後跟著兩名同樣打扮的侍衛，目銳利地掃視著四周，卻又儘量不引人注目。
這已經是蕭承乾本月第三次微服出京了。新政推行已近半年，土地改革的詔令如同投平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。四大世家的叛雖已平定，但那些潛藏在水底的暗流——地方豪強的阻撓、被罷黜員的怨懟、部分農民的疑慮——仍在不斷侵蝕著新政的基。蕭承乾深知，紙上的詔令再完，若不能深人心，若不能讓最底層的百姓真正到好，一切都將是空談。
他此行的目的地，是距離上京城約百里的李家村。據先行的暗探回報，這裡是較早完土地分配的村莊之一，但近來也有一些風言風語，說什麼“這地是府暫時借的，指不定哪天就要收回去”，“均田了，以後賦稅更重”，甚至有說“當今聖上是要把百姓的地都搶了去，自己做最大的地主”。這些謠言，像毒蛇一樣纏繞著農民們剛剛燃起的希。
李家村村口，幾棵老槐樹枝繁葉茂，投下濃的樹蔭。幾個孩子正在樹下追逐嬉戲，看到蕭承乾一行，好奇地停下了腳步，睜著烏溜溜的大眼睛打量著他們。一位正在納鞋底的老婦人，也抬起頭，警惕地看了他們一眼。
蕭承乾走到老婦人旁，拱手笑道：“老丈，敢問村裡可是有位姓李的老農，家就在村東頭那片新分的田地附近？”
老婦人上下打量了他一番，見他雖然穿著普通，但氣度沉穩，不像歹人，便放下了戒心，朝東邊指了指：“你說的可是李老實家？從這往東邊走，過了那片剛翻過的地，最裡頭那家就是。他家可是咱們村第一個領到地契的呢！”語氣中帶著一不易察覺的羨慕。
“多謝老丈。”蕭承乾道了謝，帶著侍衛向東走去。
越靠近村東頭，新翻的土地氣息越發濃郁。一片片整齊劃分的田壟，有的已經上了秧苗，綠油油的一片，充滿了生機。與遠那些依舊荒蕪或由佃農耕種的土地形了鮮明對比。蕭承乾心中稍，看來新政並非全無效。
很快，他們找到了老婦人所說的李老實家。那是一間簡陋的土坯房，屋頂覆蓋著茅草，院牆是用泥土混合著麥稈夯實而的。院子裡，一個穿著打補丁布裳的老農，正坐在小板凳上，手裡拿著一把鐮刀，仔細地打磨著。他的皮黝黑糙，佈滿了深深的皺紋，那是常年勞作在田間地頭留下的印記。
聽到腳步聲，老農抬起頭，看到蕭承乾三人，有些疑地站起：“你們是……？”
蕭承乾走上前，溫和地說道：“老丈，我們是路過此地的商人，想討碗水喝，不知可否方便？”
老農咧笑了笑，出淳樸的牙齒：“方便，方便！快請進，快請進！”他熱地招呼著三人進了院子，又對著屋裡喊道：“老婆子，來客了，快燒點水！”
一個同樣蒼老但神矍鑠的老婦人從屋裡探出頭，看到客人，也連忙笑著迎了出來。
**（二） 憶苦思甜，老農田間淚**
院子不大，收拾得卻很乾淨。牆角堆著一些農，還有一小堆剛收穫的土豆。蕭承乾在院子裡的石凳上坐下，目落在老農打磨的鐮刀上，又看了看院外那片屬於他的土地，心中百集。
“老丈高姓大名？”蕭承乾隨口問道。
“免貴姓李，單名一個‘實’字，村裡人都我李老實。”老農憨厚地回答，一邊給蕭承乾遞過一個瓷碗，裡面是剛從井裡打上來的涼水，帶著一甘甜。
“李老實，好名字。”蕭承乾接過水碗，喝了一口，“看老丈這院子，還有院外的地，都是新分的吧？”
提到土地，李老實黝黑的臉上泛起紅，眼神也亮了起來，連連點頭：“是啊！是啊！託當今聖上的福，我們這些世代為奴為佃的，也終於有了自己的地了！”他激地放下鐮刀，走到院牆邊，指著外面那片生機的土地，“你看，那二畝三分地，都是我的！地契就放在屋裡的樑上，用油布包著，每天我都要一才安心！”
蕭承乾心中一，問道：“拿到地的時候，心裡是啥滋味？”
李老實的眼圈一下子就紅了。他用力抹了一把臉，聲音有些哽咽：“啥滋味？高興！高興得幾宿都沒睡著覺！俺爹、俺爺，一輩子都給地主扛活，累死累活，打下的糧食一大半都要租子，自己家卻常常吃了上頓沒下頓。俺小時候，就盼著能有一小塊自己的地，哪怕只有掌大，種點土豆也好啊！”
他頓了頓，彷彿陷了遙遠的回憶：“有一年大旱，地裡幾乎顆粒無收。地主家催租催得，俺爹被得沒辦法，就想去借高利貸。俺娘抱著俺弟弟，跪在地主家門口哭了一整天，地主才勉強答應緩一緩。可到了第二年，利滾利，欠的更多了。俺爹就是那時候落下的病，沒幾年就去了……”
老婦人端著水出來，聽到丈夫的話，也忍不住用圍了眼角。
“現在好了，”李老實深吸一口氣，努力出笑容，“有了自己的地，種出來的糧食都是自己的！俺今年開春就種了一畝水稻，半畝玉米，還有半畝土豆和蔬菜。看著那些秧苗一天天長起來，俺這心裡，比喝了還甜！”
蕭承乾靜靜地聽著，心中既有欣，也有沉重。這就是他的子民，他們的要求如此簡單，僅僅是一塊能養活自己的土地，就能讓他們對君王恩戴德。而那些豪強劣紳，卻為了一己私利，不惜散佈謠言，試圖剝奪他們這來之不易的幸福。
“老丈，”蕭承乾話鋒一轉，“既然這地是自己的了，那應該是幹勁十足才對。可我聽說，村裡好像有些傳言，說這地……可能保不住？”
李老實臉上的笑容瞬間僵住了，眼神也黯淡了下去。他低下頭，著手，沉默了好一會兒，才嘆了口氣：“不瞞您說，是有這樣的閒話。前陣子，鄰村的王老五過來串親戚，說他聽鎮上的張秀才講，這均田制是‘與民爭利’，是朝廷為了搜刮民脂民膏想出來的新花樣。還說，這地現在分給你，等過兩年，收的賦稅比地主的租子還重，到時候還不是一樣得賣地？”
“還有的說，”老婦人也話道，“說這是因為北邊打仗，朝廷沒錢了，才把地主的地搶過來分給大家。
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