陳志強來吃飯不愁，愁的是住，住真的是個大問題。大冬天的，打地鋪也不是個辦法。艾香只好和趙商量先租個房子，趙跑了好幾家中介公司，付了一百五十元的中介費，終於在離店不遠的家屬區找了個三室兩廳的房子，房租一個月三百元。趙和陳志強兩個人把店裡簡單的灶搬到新房子裡。又添置了些灶，買了兩張床，還買了套沙發……
家搬完之後，陳志強說他的行禮忘記在車上了，說了車號，趙騎托車跑了幾次車站都沒有找到那輛車。最後在排程室一查詢，陳志強來的那天坐的本就不是天豹公司的車。說的一切都牛頭不對馬。艾香不心疼陳志強帶的東西，一直心疼送給陳志強的旅行包，那個包好幾百塊錢，還是自己回家時提回去的，陳志強喜歡就送給陳志強了，自己東西是找了個紙箱帶回來的。因心疼包，艾香再三詢問陳志強，陳志強一口咬定就是坐的天豹公司的車。可是趙再去查詢，天豹公司的確沒有那輛車，甘肅的車也沒有那個車號。艾香和趙猜測是陳志強撒謊，便一切不了了之，
快過年了，趙覺得家裡沒有電視也不行，把店的電視搬回家也不合適。兒子每天從兒園裡回來，沒有電視看就會跑，馬路上車多也容易出事。非要去買個電視，一開始艾香不同意，趙拗著勁要買。艾香也不好多說什麼，覺得因弟弟來才租房子，說多了趙又翻臉，到年關了，多一事不如一事。
兩個春節都在是店裡那黑乎乎的小屋子裡過的，總有種漂泊的覺。在租住的房子就不一樣了。除夕夜，也做一桌盛的年夜飯，全家人坐在電視前守夜，兒子也能活開了，在地上跑來跑去，男孩子天生放炮，從三十下午一直放到過元宵節，還沒玩夠，不纏著趙或陳志強下樓買兒玩的火柴炮或那個小摔炮。每次玩炮的時候，小舌頭吐得長長的，也格外小心。艾香最怕聽到那刺耳的放炮聲，每次見有人放炮總是閉上眼睛雙手捂耳。兒子也常在艾香不經意時，扔一個摔炮，艾香也故弄玄虛，雙手抱在前裝做一個要暈的姿勢，逗得兒子總是咯咯笑個不停。
兒子的確是玩摔炮玩上癮了，一天好幾盒。艾香覺得孩子還太小，越玩膽子越大，容易出事。趙和陳志強的關點和艾香完全不一樣，認為男孩子就應該那樣才對。
過完節，兩個店員都不能來了，小黃結婚了要跟老公到深圳去打工，小馬懷孕，老公心疼，捨不得讓出來再打工。艾香一時找不上店員，就和陳志強在店裡一起幹，艾香很想把陳志強帶出來，也想給陳志強在湖城市開個服裝店，一年掙幾萬元，總比打工強。可是陳志強幹了幾日就幹煩了，覺得賣服裝是人乾的事，男人志在四方，不應該站店，因此，整天呆在家裡是吃了睡，睡了吃。連樓都不願下，更別說幫著看店了。睡了幾天，每天吃飯時不起來，總說自己沒有胃口不想吃，說他病了，沒有人管他，說著說著就哭了。好像了多大的委曲一樣。艾香聽著心生慚愧，覺得自己太忙，疏忽了陳志強，忙趙帶上陳志強去看病，趙賭氣不去。艾香又勸陳志強起來洗個臉，換換服，帶陳志強去看病。陳志強躺在床上一不。艾香陳志強的頭，溫也正常，沒有冒跡象。再三詢問：“你哪不舒服？我去給你買藥，要不行，你起來，我帶你到醫院輸些，都睡了好幾天了，不吃不喝，好人都睡病了。”艾香苦口婆心勸了半天，陳志強依然躺著不起來，也問不出究竟哪裡不舒服，又勸趙說：“不行，你下去請個醫生上來給看看，不要再鬧出什麼事來，就不好了。”
趙沒有吭聲，拉艾香到廚房說：“你放心吧，他沒有病，我都注意觀察好幾天了，我每天走時，廚房裡的東西作個記號，到晚上回來，他早都弄的吃過了，你以為他真睡了這幾天不吃不喝呀？他什麼病都沒有，就是懶……”
艾香聽著趙的話，真的是不寒而慄，覺得趙太有心計了，和他生活六七年了，看來自己對趙瞭解的是太了。艾香恨趙更恨陳志強不爭氣。艾香一下子覺得自己夾在趙和陳志強之間，是左右為難，不知如何面對這一切？
換季了，艾香要到外地進貨，就把陳志強勸起來，勸到店裡，幫趙看店。艾香發完貨，又回到老家看了趟父母親才回到家裡，兩個人都給艾香告狀，公說公有理，婆說婆有理。艾香心知肚明，知道兩個是針尖對麥芒了，鋒芒畢。也不好多說什麼。後來房東爺爺勸艾香說：“娃娃，你還是讓你弟弟走吧，不能呆在這裡，你走了這幾天，兩個人在店裡和稀泥，有一天，我正在床上躺著休息，聽兩個人吼吼的，我跑到店裡一看，一個人提著凳子，一個人拿了木棒，你弟弟還撕著趙的領口，當時我還把他們倆個說了一頓，他們這樣，把你夾在中間為難的麼，一個是自己的男人，一個是自己的親弟弟，不管誰把誰打傷都不好。娃娃，放明白一點，還是讓你弟弟回去過他的日子去，你把你們的日子過好，你和趙這樣，你姨也常唸叨說可惜你這麼好的人了，全上這些人，人的命天註定，娃娃，什麼事都要想開一點，對趙的事，睜一隻眼，閉一隻眼就行了，等年齡大一點，勸的把酒喝一點……”艾香聽著老爺爺的話，只是一個勁點頭應著，但心裡卻是思緒萬千，也不知說什麼好？艾香心裡也很明白，知道房東老爺爺是為自己好。
趙整天騎著托車早出晚歸，酒雖說比以前喝的多了，艾香很希他能把酒戒掉。陳志強出去找工作好幾天沒有回家也沒有打電話回來，艾香整天擔心怕，手著一把汗，晚上常常從惡夢中驚醒，滿頭大汗。四五天後，陳志強終於回來了，得吃了兩大碗麵，艾香又心疼又氣恨。忍不住說了幾句：“你出去找工作，找上找不上，你應該給家裡打個電話，沒有找上工作，你應該回來才對，混在外面那個罪幹什麼？”
陳志強回到家裡又是吃一天睡三天。趙心裡很不滿，一直催艾香勸陳志強走。艾香覺得自己的弟弟有困難，走了，老家不能回，他又能上哪裡去？艾香只好趁趙不在家時，勸陳志強振作起來，好好找個活幹，別再吃一天睡三天了，他這樣，自己也沒有面子。艾香勸到傷心還流下了辛酸的淚。陳志強當時答應好好的，可在住家了兩天後，又離家出走好幾天，艾香總擔心陳志強出事，求趙騎托車跑到火車站和汽車站找也沒有找到人。艾香後悔那天不應該給陳志強說那麼多。五六天了又不敢給家裡打電話，怕父母親擔心。艾香在痛苦中熬煎了六七天，實在忍不住了，只好壯著膽子給母親打了個電話。結果陳志強也沒有回老家，又打電話給陳強，陳強也說沒有和他聯絡。趙斷定說肯定是找上工作了。
陳志強的出走給艾香心裡加了沉重的負擔，艾香明白陳志強出門在外不出事不要，如果真的出了事，首先母親那一關就過不了。母親雖說對陳志強是恨鐵不鋼，但對陳志強那份偏心還是勝過自己。
過了段時間，老家叔父打電話告訴艾香說母親給村子裡的人哭訴艾香不給陳志強吃飯，陳志強得不得已才離家出走的。看著艾香從小長的爺爺，叔叔嬸子都想不通艾香怎麼會變那個樣子，找了個城裡人，連自己的親弟弟都不認了，總之說什麼話的都有。
陳強從蘭州來了，艾香那焦慮的心稍得到一點安。陳強還是很不好，吃飯總是拿牙尖吃飯，而且飯量很。艾香看著陳強虛弱的，心裡真的很難過。自己只有兩個弟弟，一個病病，一個又不務正業。但艾香也是無能為力去改變這一切。
陳志強總算回來了，得面黃瘦。回來時還給兒子買了一袋子油炸花生米和兩包泡麵。
艾香站在廚房給陳志強邊煮飯邊抹淚。難過陳志強那個樣子出去快一個月，肯定是沒有找上工作，混不住了，才跑回來了。出去不知是了多罪，吃了多苦？雖說自己找了個城裡人，確對陳志強一點忙都幫不上。
趙不在時，姊妹三個人坐在一起商量給陳志強在湖城市開個餅子店，投資也不大，賺的錢總比打工強。可是陳志強還看不上那個營生，覺得一個開過火鍋店的老闆又開了個餅子店，有點掉架。艾香和陳強說不通陳志強。陳強又出注意說把陳志強哄回金城再說，陳強也看出艾香和趙的關係，也很擔心艾香和趙有朝一日走不下去了，又苦了孩子。艾香覺得陳志強那個樣子，去金城也不好，雖說莉莉通達理，但時間長了真的好，陳強不好，一直沒有上班，家裡一切開支都靠莉莉一個人打拼，的確很不容易。
陳強為了艾香，苦口婆心勸了幾天陳志強，希能跟上他回金城。可是陳志強執意不回去，覺得自己再回到金城也是沒有面子，自己也曾在金城打過工，開過飯館，賣過菜，金城的朋友都知道他幹什麼都不。艾香聽著陳志強的話，覺得陳志強還是有廉恥之心的，並沒有到了無藥可救的地步，只是機遇不好而已。
陳強走後，艾香四打聽給陳志強找工作，託了好多人，都沒有找上合適的工作。好一點的工作，陳志強沒有文化幹不了，餐飲上的陳志強又不願幹。艾香勸陳志強改掉過去吃一天睡三天的壞病。幫自己在店裡幹，發雙倍工資。陳志強也同意了，每天隨艾香一起開門，一起關門。
有天，陳志強和兒子一起看電視時，舅舅外甥發生了衝突，兒子要看畫，陳志強要看電視連續劇。兩個人在搶遙控時，不知陳志強是怎麼把兒子的手指給咬青了。兒子哭的吐了一地。剛好艾菁從金城打來電話，兒子哭天喊地搶過電話說：“小姨，我二舅把我的手指頭咬斷了，不知我姥姥是怎麼生我二舅的，只知道生，不知道教育……”艾菁也知道陳志強的脾氣，就信以為真，雷聲火炸的在電話中喊一起。
艾香邊給孩子臉邊說：“你姥姥要強一輩子，我們都是在你姥姥棒下長大的，你還敢這樣說你姥姥，讓你姥姥聽到，不打爛你的才怪。”沒有想到艾香的話又惹起了事，兒子哭著鬧著撥電話，要給他姥姥打電話。開頭不知撥的哪個號，也撥通了，還在電話說了一起，最後苦笑著結束通話說：“哎，撥通了，卻打錯了。”說著，小手又撥著電話，艾香怕兒子錯打了１１０或１１９就不好了。只好撥通老家的電話，總想他會給他小姨說的話忘記掉了，肯定會給母親說些別的。誰知兒子接過電話直接了當的問：“姥姥，你是怎麼生我二舅的，你為什麼只知道生，不知道教育呢？你不教育他，他把我的手指頭都咬斷了……”艾香一聽嚇壞了，忙搶過兒子手中的電話給母親解釋，母親已經誤解了孩子的話，以為是艾香教給孩子說的的，已在電話中罵道：“我只知道生，不知道教育，你把你孩子教育好，我把人虧了，也用不著你讓四歲的孩子來笑話我……”母親說著哭了起來，艾香再三解釋孩子的話真的是孩子自己說的，真的和沒有關係。可是母親在電話中越說越激，越說越哭的傷心。艾香在電話中也哭了，求陳志強起來給母親解釋一下，話真的是出此孩子的口。陳志強也擔心母親，怕母親有個三長兩短，提起電話給母親說：“媽，你不要哭了，話是兒子說的，給艾菁在電話中也是這麼說的，我一直在場，不是我二姐教的。我明天就回去，我回去把咱們的日子過好，再不出來人氣了，把娃慣得，要頭不敢給腳，剛才和我搶遙控，我嚇唬他，輕輕把手指咬了一下，人家就哭起來，一點虧都不吃，我已經在這裡夠了，公安局的大門是給開好著的，長大也是個挨槍子的料，不信你看著，你等不住，我是能等住的。”
艾香聽著母親和陳志強的電話，肺都氣炸了。兒子疼得一直舉著手，翹著小指頭用吹著，又要給趙打電話。艾香也是第一次領教了兒子真不吃虧。為了不惹事，哄著帶兒子去街心公園轉了一會。想讓兒子能把手指頭的事忘記掉。誰知玩了半天，回到家裡一看見他二舅，又舉起他的小指頭看。
晚上，趙回來，兒子第一件事就是告訴趙：“爸爸，你看，我舅舅把我的手指頭咬斷了，疼死了我，爸爸你打他。”說著依偎在趙懷裡，拉趙的手去打陳志強。趙心疼的吹著兒子的手指頭，雖說沒有吭聲，但臉就像變龍一樣，青一陣黃一陣，看他那表，艾香知道趙很憤怒，好歹沒有說什麼，如果真說什麼，鬧不好，兩個人又打一場口水戰，艾香懸著的心終於放下了。
第二天，一大早，陳志強收拾好他的行禮，不高興的出發了。走時，艾香給陳志強塞了兩千元說：“一千元算是給你開的工資，一千元回去給爹媽一人五百。回去把你的脾氣改改，好好種地也不錯，種些經濟作。現在在外面也不好混，如果我能有幾畝地，我也回去種地去了，我這十幾年，在城裡也是混夠了，真的太累了，回去再幫我給媽解釋孩子電話中說的話，不要讓媽誤解我，我和媽的關係，你也是知道的，真的是害了我一輩子。不管走到哪裡，我都得讓人三份，總覺得是自己不好才造的。”
陳志強一開始不接錢，固執的說：“給他一百元路費就行了，我人窮志不窮……”
“好了，跟我人有仇，跟錢是不應該有仇的，你走的太急了，我給兩個娃娃什麼都沒有買，你下車了，給娃娃買點吃的吧。”艾香勸著陳志強。
陳志強接過錢，跳上車，坐在車窗前，眼睛也溼潤了。艾香隔玻璃看著陳志強，心裡也特難，忍不住，眼睛也溼潤了。
車啟了，艾香跟著車跑出車站，看著遠去的班車，思鄉之油然升起！真想追上車隨弟弟一同回到生養的那片黃土地……
