807 章：淮河會約（蕭虎與趙葵的隔江對話）（至元四十二年秋?淮河南臺）
淮河兩岸的蘆葦在秋風中伏金浪，北岸的南臺已被蒙古兵仔細勘察過三遍 —— 臺頂的青石被拭乾淨，邊緣設著半人高的木欄（防失足墜江），西側蔽藏著三名神手（蕭虎的護衛）。蕭虎抵達時，正見千戶阿勒泰指揮士兵將一面 “虎首旗” 在臺角，旗面的虎紋在風中舒展，與南岸宋營的 “龍旗” 遙遙相對。
“將軍，南岸已列陣。” 阿勒泰低聲稟報，手指南岸的黑點 —— 那是趙葵的親兵，甲冑在下閃一片銀亮。蕭虎平錦袍前襟的褶皺（這件漢式錦袍用蜀錦織就，領緣繡著暗紋雲紋，是周顯特意請都織工趕製的），忽然道：“把虎符取來，用紫檀木匣裝著。” 他知道，今日的對峙，符契比刀劍更有分量。
南岸的臨時瞭臺上，趙葵的明鎧反著刺目寒 —— 這副甲是淳佑年間的珍品，前的護心鏡刻著 “忠勇” 二字，邊緣的銅葉被挲得發亮。他著北岸的蕭虎，忽然對副將道：“去年襄之戰，此人穿著蒙古鐵甲衝在最前，今日換了錦袍，倒像個文。” 副將遞過遠鏡（從波斯商人購得），鏡中蕭虎的影清晰可見：腰間懸著玉佩（漢式），靴底卻沾著北地的黃土。
“傳令下去，弓弩手待命，若對方有異，立即放箭。” 趙葵的手指扣著甲葉上的搭扣，“蕭虎是頭笑面虎，當年在盱眙，他一邊送糧，一邊繪我軍佈防圖。今日這會約，怕是沒那麼簡單。” 江風掀起他的披風，出甲下的汗溼 —— 自晨時接到蕭虎的 “隔江議事” 信，他已三易陣型，將主力藏在蘆葦後。
午時的日頭正烈，淮河的水流聲像悶雷滾過。蕭虎走到臺邊，聲音藉著南風傳過江：“趙制置使別來無恙？” 他刻意用江淮方言，尾音帶著些許北地的朗。南岸的趙葵冷笑一聲，命親兵用鐵皮喇叭回話：“蕭將軍約我這‘南蠻’見面，是想再討些蜀錦？”
蕭虎朗聲笑起來，笑聲驚起蘆葦叢中的水鳥：“制置使說笑了。某今日來，是想談筆買賣 —— 你我各守疆土，換個太平。” 他抬手示意，阿勒泰捧著紫檀木匣上前，開啟時，青銅虎符在下泛著青幽澤，虎首張口齒，腹刻著蒙文 “鎮北” 二字。“這虎符，是北境的信。” 蕭虎高舉符契，“某帶它來，是表誠意。”
趙葵盯著那枚虎符，忽然對親兵道：“取龍符來。” 片刻後，一名親衛捧著玉盒上前，開啟時，羊脂玉龍符在掌中流轉著溫潤的，龍盤繞，鱗爪分明，背面刻著 “宋廷” 二字（用的是徽宗瘦金）。“蕭將軍認得這個？” 趙葵將龍符舉過頭頂，“這是我朝的‘鎮南符’，當年岳飛將軍用過的。”
江風忽然轉向，蕭虎的聲音帶著些模糊：“龍符虎符，皆是守土之證。某有三事相商，若制置使應允，這虎符可與龍符同存盱眙縣衙，作個見證。” 他出三手指，逐一說道：“一、以淮河主航道為界，北岸歸我，南岸歸你，誰也不許越界牧馬；二、每月初三在盱眙設互市，你的商隊帶鹽、錦，我的商隊帶馬、皮，稅銀各收各的；三、邊民通婚，府不得刁難，所生子，可自選戶籍。”
“互市可以，通婚也行。” 趙葵的聲音陡然轉厲，“但蕭將軍敢保證，你家大汗不會南下？去年拔都在和林集結兵馬，可不是為了牧馬。” 他頓了頓，目掃過北岸的虎首旗，“還有，盱眙的稅銀，需分三給我軍作‘防務費’—— 不然，誰來保你商隊的安全？”
蕭虎早有準備，立即應道：“大汗那邊，某可擔保三年不南侵（實則是緩兵之計）；稅銀分三，依你。” 他忽然話鋒一轉，“但某也有個條件：宋廷需開放揚州的瓷坊，讓我北地匠人學‘影青’技法 —— 某用十匹西域良馬換這個。” 這話中趙葵的肋 —— 南宋的軍坊正缺良馬，而瓷技法外傳，對朝廷而言不算大事。
雙方陷沉默，只有淮河的水流聲在耳邊轟鳴。趙葵著江面上盤旋的水鳥，忽然想起上月史彌遠的信：“蕭虎需穩住西境，暫無力南下，可虛與委蛇。” 他又瞥了眼後的蘆葦 —— 那裡藏著五千兵，若真要開打，未必會輸，可一旦開戰，淮東的秋收就全毀了。
蕭虎也在盤算：趙葵是員猛將，拼討不到好，不如用互市捆住他 —— 南宋的鹽鐵是北境急需的，而良馬又掐著對方的咽。他見南岸的趙葵手指在龍符上輕叩，知道對方在搖，便又加了句：“某已命人在盱眙建‘雙市樓’，左設蒙古商棧，右設大宋商鋪，樓前立塊石碑，刻上今日之約。”
北岸的阿勒泰忍不住上前，在蕭虎耳邊低語：“將軍，趙葵狡猾得很，這約怕是靠不住。” 蕭虎瞪了他一眼：“靠不靠得住，都要立這個約。至能讓淮東的糧商安心運糧，咱們的軍坊不能斷了鐵料。” 南岸的副將也勸趙葵：“制置使，蒙古人向來背約，不如趁機擒了蕭虎，他退軍。” 趙葵搖頭：“他敢隻來南臺，必是有後手，沒看見北岸的蘆葦裡藏著騎兵？”
雙方的親兵都握著兵，甲葉撞聲在江風裡格外清晰。一名年輕的宋兵悄悄拉滿弓，箭尖對著蕭虎的影，卻被老兵按住：“沒聽見將軍說‘待命’？這江面上的事，不是你我能懂的。”
日頭西斜時，趙葵忽然將龍符放回玉盒：“好，某應了。” 他命人取來筆墨，在一塊白絹上寫下 “三約”，末尾蓋著 “兩淮制置司” 的朱印，捲筒狀，系在箭上向對岸。蕭虎接住箭筒，展開白絹細看，見字跡遒勁，印鑑清晰，便也取來自己的令箭，在箭桿刻下蒙漢雙語 “蕭虎” 二字，回過去。
趙葵著箭桿上的刻痕，忽然對蕭虎喊道：“明年此時，某在盱眙的雙市樓備酒，若將軍敢來，某陪你喝三碗！” 蕭虎大笑，舉起虎符：“一言為定！某帶北地的馬酒來，與制置使的紹興酒比一比！” 江風此時變得溫順，將兩人的笑聲在一起，驚飛的水鳥又落回蘆葦叢，彷彿什麼都沒發生過。
約定既定，雙方開始撤兵。趙葵命弓弩手先退，再撤主力，最後才離開了臺，全程保持著嚴整的陣型 —— 這是在告訴北岸：我軍隨時能再戰。蕭虎也按 “騎兵殿後” 的規矩撤軍，南臺的虎首旗最後才被降下，旗面故意在風中多飄了片刻，像是在炫耀這場沒有硝煙的勝利。
江面上，一隻漁船悠悠劃過，漁夫看著兩岸的兵馬有序撤離，忽然對兒子道：“今天的魚比往常多，許是知道不打仗了。” 兒子不解：“那些老爺拿著符契喊了半天，到底說了些啥？” 漁夫搖搖頭，收起漁網：“管他說啥，能安安穩穩打魚就好。”
蕭虎回到營中，立即命周顯修書：“速送臨安，告知史彌遠‘淮河之約已定’，讓他儘快辦妥互市令牌。” 他挲著趙葵來的令箭，忽然對阿勒泰道：“派人盯著盱眙的靜，趙葵定會在雙市樓附近增兵 —— 咱們也得備著。”
南岸的趙葵則在燈下重繪淮河佈防圖，在盱眙的位置畫了個紅圈：“傳令下去，在雙市樓對面建座‘北亭’，派兵駐守，每日記錄蒙古商隊的人數。” 副將見他在盟約白絹上蓋了個 “機” 印，不解道：“這約不是要刻在石碑上嗎？” 趙葵冷笑：“石碑是給百姓看的，這才是給咱們自己看的 —— 蕭虎這頭虎，喂得再飽，也改不了吃的本。”
江水流淌，夜漸深，南臺的青石上，還留著雙方親兵的腳印，像一個個沒說出口的秘，藏在淮河的濤聲裡。
