暮緩緩浸染天際，緋紅公館悉的廓也終於在林蔭道盡頭浮現。倦鳥歸林，空氣中飄來公館花園晚花的馥郁，混合著眾人上尚未散盡的腥與泥土氣息，令人安心。
推開公館城堡沉重的大門，廳溫暖的線傾瀉而出，驅散了傍晚的微寒。眾人帶著一征塵與疲憊踏，繃的神經終於有了些許鬆懈的餘地。
就在科琳準備開口安排眾人洗漱休整，澤塔和蒼井也暗自換眼神，思考著如何安阿鈴時——
“看來，各位都平安回來了。”一個優雅從容、帶著些許慵懶的嗓音，自大廳通往二樓的弧形樓梯上方傳來。
循聲去，蕾塔正緩步從樓梯上走下。依舊著平日那華貴的暗紅長，姿態閒適優雅，周聞不出一腥氣息。
不過，手中卻握著一個與這優雅氛圍格格不的件——一支短明的玻璃試管。試管盛滿了暗紅的濃稠，而在中央，一條細小的、蒼白半明、表探出數條如同植鬚般細微鬚的蟲。它正隨著的微漾而緩慢蜷曲、舒展，散發出一種古老的魔力波。
“大小姐。”科琳率先恭敬地行上一禮，雙手優雅疊前，聲音平靜無波，“看來您順利取得了想要的東西，恭喜您。”
“嗯。”蕾塔微微頷首，赤眸徐徐掃過滿疲憊的眾人，最終定格在阿鈴那張織著淚痕與呆滯的小臉上。“不負所托，這隻離家近百年的小傢伙，已經徹底安眠了。這是自其剝離的‘原初之種’——”指尖輕點試管，其中的蟲也隨之敏地瑟了一下，“——也就是當年培育它時，所使用的上古蛭。算是……一份頗有價值的收藏。”
優雅地將試管收袖中，神淡然：“總之，辛苦諸位完了這本不屬於你們的任務。妖們已備好晚宴與解乏的浴池，請先行休整吧。”言罷，優雅側，為於後的影讓開通路，“剩下的，就讓來安排。”
話音剛落，一道纖秀而無比悉的影，自蕾塔後的昏暗暈中，緩步走出。
從回程便一直低垂著腦袋、保持著沉默的阿鈴抬眸對上那人投來的木頭，小的軀猛地一，瞳孔驟，好不容易下去的酸，再度瘋狂湧上眼眶，視野瞬間一片模糊。
纖細的姿，筆的僕裝，一頭黑的短髮，以及那張帶著平靜神的秀麗面容——
“小…小椿前輩…？！”阿鈴的目地鎖定在那張悉的臉上，聲音帶著難以抑的抖，眼淚止不住地從眼中流淌之下。
是小椿！活生生的小椿！上沒有可怕的傷口，也整潔如新，甚至連頭髮都沒有一凌！唯一與記憶中的小椿不同的，便是原本的深眼瞳，此刻卻變了與蕾塔大小姐相似的赤紅！並且，周所散發的魔力波，此刻也變得極其濃郁！
巨大的震驚、混與難以抑的欣喜讓阿鈴呆立當場，腦中一片空白。下意識地轉僵的脖頸，看向旁的科琳、澤塔，還有蒼井——卻發現，他們此刻都在用一種“你終於知道了”的微妙表注視著。
科琳看著阿鈴那副呆傻在地的可憐模樣，雙臂優雅地疊，角勾起一溫和的弧度。“的確，是時候將完整的真相告知你了，阿鈴。”
“真…真相…？”阿鈴哽咽著，用力吸了吸發紅的鼻子，淚眼朦朧地向面前的三人，“你們……你們早就知道了……？”
“嗯……其實，我和蒼井在回來的路上……”澤塔臉上帶著一淡淡的微笑，抬手了後頸，“就從科琳那裡得知，小椿並無大礙，並且已經得到治療的訊息。”
“咳咳！不過嘛，當時看阿鈴妹妹你那麼傷心…就沒捨得上去打擾你。”蒼井雙手叉腰，努力繃著臉。豎起食指，煞有介事地解釋道，“我們一致認為，應該把揭曉‘驚喜’的時刻，留給最關鍵的人！你看，漫畫裡不都這麼安排嗎？這‘戲劇的轉折’！”
“好了，讓我從頭說明吧。”科琳微微頷首，打斷了蒼井略顯跳的補充。的目轉向正靜靜走近的小椿，聲音清晰地緩緩道來：“事實是，在你們即將被吞噬的最後一刻，我已經抵達那片區域。當時，小椿剛用盡全力將你推出噬咬範圍，而自己，則完全於正中心。”
“於是，我便立即發了時停，暫停了那片區域的時間。趁著那段間隙，我的分將小椿從緋蝕潛母的吞噬範圍下帶離，並第一時間送回了公館。不過…”
看著走上前來的小椿，“當時緋蝕潛母的毒已經侵了的，常規手段無法清除，況危急。為了保住的命與存在，大小姐給予了埃索爾德最高規格的恩典——餵食了自己的，進一步加深了契約。因此，小椿現在不僅活了下來，也正式為了大小姐為數不多的直系裔，魔力質自然也發生了變化。”
“沒錯。畢竟能在彼時千鈞一髮之際，做出捨護佑後輩的決斷，的勇氣配得上這份殊榮。”蕾塔優雅地接過話頭，嗓音帶著一淡淡的笑意，“更何況，小椿也為我埃索爾德家族勤勤懇懇地服務了上百年，應當獎賞。”
“嗯，再次謝，蕾塔大小姐。”小椿聞聲轉，朝著樓梯方向恭敬而鄭重地行了一禮。隨即，重新面向哭得眼眶通紅的阿鈴，臉上浮現出那抹阿鈴無比悉、此刻卻讓到一陣酸暖流的平靜微笑。“科琳大人已經將你後續的戰鬥表現告訴了我。看來，阿鈴你沒讓前輩白白死上一次呢。”
“嗚…！嗚……”阿鈴低垂著頭，小的軀止不住地輕，語無倫次，“原來蕾塔大人離開前…說的‘前輩’是你啊…小南瓜回來的時候也說…覺到悉的氣息…真的、真的是你……嗚嗚……”
“現在，我倒是能真正以‘前輩’的力量，好好‘教育’你了。”小椿的語氣帶著一調侃，以及一抹難以察覺的和。輕輕踮起腳尖，將手溫地搭上阿鈴的腦袋，輕輕了，“不過…在此之前，首先要謝謝你，阿鈴。你確實…替我功報仇了呢。”
“嗚哇——！！！”
這一刻，阿鈴終於忍不住從心底湧上的那翻湧的複雜緒，將其最終全部化作眼眶中那無法抑制的酸熱。猛地向前一撲，整個人重重撞進小椿懷裡，冰涼的小手死死攥住對方的襟，將滿是淚水和鼻涕的小臉深深埋了進去，放聲大哭著，“嗚哇啊…！！！臭人類！壞科琳！騙子！大騙子！你們都是合夥騙阿鈴大人的大騙子！！嗚嗚…就想看我出糗！看我哭！看我傷心！壞蛋！全都是超級大壞蛋——！嗚嗚嗚…！！”
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