理完“猴子”木下秀吉相關事，已經過去了幾天，那幾日的忙碌與紛擾彷彿還在今川義真的心頭縈繞。冬日凜冽的寒風像是大自然無形的手，試圖拂去那些殘留的張氣氛，卻只是讓空氣愈發寒冷刺骨。
今川義真在這短暫的平靜中繼續前行，他並未察覺到命運的暗流正在悄然湧，就像他不知道自己的一位友人在離開“猴子”後，竟與一隻的“犬”相遇，更不知這看似平常的相遇，而那隻“犬”在一連串倒黴之後，終於遇到了一個幸運日，終將為“濃尾一本槍”，會如同一顆被擲湖面的石子，在未來給今川義真帶來一圈有點小麻煩的漣漪。
此時，今川義真和井伊直親兩波人正一同趕路。冬日的暖無力地灑在大地上，像是一位年邁的長者，雖努力散發著溫暖，卻被這嚴寒的世界削弱了芒。地面上是一層薄薄的積雪，宛如大地披上了一件斑駁的銀白披風，在馬蹄和腳步的踐踏下，發出輕微的嘎吱聲。他們的隊伍在這雪地上留下了一串串或深或淺的印記，像是在白畫卷上勾勒出一幅雜而又充滿生機的行軍圖。
今川義真騎在馬上，姿拔，目深邃而銳利。他微微眯起眼睛，視線越過前方眾人，落在了兩邊的連綿丘陵上。那丘陵在冬日的裝扮下，像是一條沉睡的八岐大蛇，白的雪覆蓋在它起伏的軀上，勾勒出優而雄渾的曲線。每一個坡面都像是被心雕琢過的玉，閃耀著微微的寒。偶爾有幾棵頑強的樹木從雪中探出枝幹，黑的枝椏在白的背景下顯得格外突兀，像是大蛇上豎起的尖刺。
井伊谷北端，今川義真的目緩緩移，看向狹窄通道另一側的人煙。那裡，幾縷輕煙嫋嫋升起，在寒冷的空氣中緩緩盤旋，像是大地撥出的氣息。房屋的廓在煙霧中若若現，給這寒冷的冬日增添了幾分煙火氣。今川義真不慨道：“這才像個城池啊！”他一邊說著，一邊勒韁繩，讓馬停下腳步。他微微抬起頭，目中出一讚歎和思考，“其他見過的城池連個外圈防都沒有，擺明了就是等著被人家燒討搶劫的命。”他的聲音在空曠的雪地中迴盪，帶著幾分嚴肅和慨。
“呃，五郎大人，我們井伊谷也沒有外圈的人工防啊……”小野朝直聽到今川義真的話，心中猛地一。他騎在馬上，不自覺地向前傾，雙手地握住韁繩，韁繩在他的手中微微抖。他的眼神中閃過一慌和擔憂，額頭上甚至滲出了細的汗珠，儘管這寒冷的天氣本不應如此。他還以為對方還存有今川井伊對立的想法，暗諷井伊家的防是在防備主君和其他同僚，於是連忙解釋道，聲音中帶著幾分急切。
“不不不，我不是說人工防。”今川義真連忙擺手，他的作幅度很大，手臂在空中劃過一道有力的弧線。他驅馬向前走了幾步，馬蹄揚起一些細碎的雪沫。他目炯炯地看著周圍的山巒，像是一位正在審視戰場的將軍，“我是說這天然的地形，簡直完。”他一邊說著，一邊用馬鞭指著遠的幾個山頭，“只要在幾制高點還有谷口做好警戒，就可以憑藉一些簡單工事和這連綿的山勢一起構一座‘難攻不落’的城池。”他的眼神中閃爍著興的芒，彷彿已經看到了這座理想中的堅固堡壘。“在這種防之下，力攻的話，不知道要填進去多人命。而且谷有田有水，長期相持也能維持很久。”他說著，微微點頭，對自己的想法深信不疑。
“五郎大人似乎對用城池把城下町保護起來很有執念啊？”井伊直親問道。他下了馬，把韁繩遞給邊的近藤康用，然後大步走到今川義真邊。他的步伐沉穩有力，每一步都在雪地上留下一個深深的腳印。他抬頭看著今川義真，眼中帶著好奇和探究，“聽說天朝那邊的城池都是這樣的，城中長領主住的地方肯定豪華，但卻不如我日本城主們會以居所或者離居所近的地方建設櫓臺天守等設施那樣堅固安全，但是天朝城池的外圈，卻有高大城牆和寬深的壑。”他一邊說著，一邊用手比劃著城牆和壑的樣子，彷彿自己親眼見過一般。
“是啊。”今川義真翻下馬，他的作敏捷而利落。他把韁繩給朝比奈又太郎後，緩緩踱步，腳下的積雪在他的踩踏下發出輕微的聲響。他眉頭微皺，陷了沉思，“走到現在，我發現諸多城都是如您所說，這種況下城池裡居住的町人住民甚至一些家臣武士，他們的住所在戰時也會直面來襲的敵軍。”
今川義真停下腳步，向遠方，目中出一憐憫和無奈。他彷彿看到了戰時那慘烈的場景：火焰在房屋間肆，濃煙滾滾，百姓們驚慌失措地奔跑，家臣武士們在城主的居館陣屋前拼死抵抗。“他們自己隨城主籠城防，他們在城主的居館陣屋，看著自己的居所財被敵人焚燒殆盡，而自己是為了保護主君的城池才會損失如此巨大的……這種況下，我可真不敢用他們來防守自己的城館啊……”他深深地嘆了口氣，撥出的氣息在寒冷的空氣中化作一團白霧，緩緩消散。
周圍的武士們靜靜地聽著他們的對話，有的微微點頭，有的則若有所思。他們的影在雪地中錯落有致，有的站在馬匹旁邊，輕輕著馬的鬃；有的則聚在一起，小聲地討論著。寒風依舊呼嘯著，吹起他們的角和髮，但他們的注意力都被這場關於城池防的討論所吸引，彷彿忘記了這冬日的嚴寒。在這冰天雪地之中，今川義真等人的思考和討論，如同這冬日裡的一把火，雖然微弱，卻有著溫暖人心和指引方向的力量。
“五郎，你是想起了那個村子南岸的屋子，還有平次新一他們了？”岡部元信聽著師弟的話，問道。
“是啊。一想到他們一年糧食的四上繳給今……各級領主和府，卻連在面對惡黨時，還得額外湊錢僱傭武士，連自己的屋子都被燒了……”
岡部元信很好奇:“你在發什麼癔症？明國的書看多了，這裡不是天朝，是泥轟，世界的粟末邊土，自天皇令制崩潰，這幾百年來各級武士鬥惡比狠，那些農民是聞戰也喜，那村長彌右衛門的話，聽聽就好了，當年斯波家在遠江國戰敗之後，讓你……不是，讓我今川家頭疼的潰兵惡黨肯定也有他一個，不然他哪那麼懂……”
今川義真:……
岡部元信繼續解釋:“你與其擔心自己一方的城池城下町的町人、鄉村的農人被敵人燒討劫掠，不如把他們組織好，趁著農閒去別人領地燒討劫掠，有別人家的錢糧可以搶，他們……”
今川義真表示不想說話，他好不容易有了那麼一點對當地人的同心，也被岡部元信的三言兩語給打沒了，還是安安心心用好殺戮系統吧……
“諸位，井伊穀城就在對面的山頭，我們走吧。”在高遙遙俯瞰了自己家鄉的井伊直親對眾人邀請道。
“走~”十幾人上馬再走……
井伊谷在今川義真看來，約有後世天朝一個閩浙這種多丘陵省份一個鄉的規模，谷的底部類似鄉政府所在的有固定集市的最大自然村，四周的河谷山包散落著一些更小的村落跟一些領主的陣屋，谷底平地的自然村承接著區域一定商品流通和手工業聚集地的職能，今川義真看到了幾家不大的手工作坊和商鋪，周圍的沃農田則是整個“鄉域生態”的真正支柱。
很快，眾人便穿過了一小片“城下町”——其實也就是村落商業手工業聚集區，爬起了一座山包，那個山包之上，就是井伊宗家的居館所在。
得知養子（兼堂弟）歸來的井伊直盛帶著侍從家臣出了居館迎接。
“父親大人！”井伊直親打了聲招呼後鞠躬行禮。
“之丞！”井伊直盛兩手輕搭在養子的兩臂，欣喜道:“回來就好，回來就好！”
井伊直盛回頭對著家臣們說道:“通知下去，你們的主回來了！”
“哦～”×n
對於井伊直盛和井伊直親“父子”而言，“同父子”是一句十分扯淡的話，雖然緣上只是堂兄弟，但是年齡差距以及井伊直盛的份，就已經註定了在井伊直親年時，井伊直盛就是他第三重要的長輩（前面自然是親爹媽），而對於無子的井伊直盛而言，不管這個“堂弟”是不是他“養子”，這都是他最重要的後輩——甚至超過親生兒！
井伊直盛沒有注意到在場的其他人，他發現養子的一側肩膀似乎有些不對勁，問道:“你這肩膀，怎麼了？”
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