“平藏叔，你到底想要做什麼？”新一拉回了平藏，問道。
“我只是擔心……”平藏低聲道。
“擔心什麼？”
“如果武士們，也和那些山賊那樣，他們能保護我們，也能……”平藏囔囔道。
村子裡對於要不要請武士出手保護本就有不同的聲音，而原本就堅持請武士的平藏，現在卻開始擔心武士們會威脅農民，甚至還因此要剪下自己漂亮兒的頭髮……
更多的村民開始擔心，請來的武士，會不會……
村長彌右衛門在兒子又介的攙扶下巍巍地來到了圍觀的村民中間。
“你們……到底……在……做什麼？”村長彌右衛門回到了那副衰老的樣子，彷彿之前“揮斥方遒”，安排“備戰行”的人不是他。
沿著眾人給他讓出的一條通道，彌右衛門走到平藏的邊，聽到眾人的敘述，彌右衛門迎著冷風，咳嗽了幾聲後，眼睛逐漸睜開，如電的目向他的晚輩們，發出沙啞難聽，但頗力量和染的聲音:“現在……一把刀……已經出現在了……我們的脖……子邊……到底是要保住……我們的頭……咳咳，還是……保住……鬍子……”
彌右衛門說著還出了自己乾枯皮下的脖子，展示自己下稀疏灰白的鬍子。
雖然最後，阿葉還是接了要打扮男人模樣，並且儘量維持髒臭的樣子，其他年輕人則藏了起來。但是其他人，包括平藏在，兩害相權取其輕，都做好了接武士駐、和山賊惡黨開戰的心理準備，並開始按照彌右衛門的吩咐，付諸了行。
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在遙遠的遠江國西南部，麗的濱名湖畔旁，矗立著一座不大的井伊穀城。這一天，冬日的過雲層，斑駁地灑在城中的石板路上，井伊直盛邁著沉穩的步伐，來到了城中一略顯昏暗的房間。
井伊直盛材高大拔，面容剛毅，一雙深邃的眼睛著威嚴與睿智，濃的眉微微上揚，給人一種不怒自威的覺。
他緩緩走近病榻，著躺在上面異常虛弱、已然半死不活的家老小野政直。
小野政直面容憔悴，臉蒼白如紙，原本炯炯有神的雙眼此刻也變得黯淡無，深陷的眼窩裡滿是疲憊，周圍是一圈濃重的黑影，像是被苦難重重地印上去；那曾經飽滿的臉頰如今深深凹陷下去，彷彿被歲月無地挖去了生機，稀疏的鬍鬚雜地在下上；原本濃烏黑的頭髮如今變得稀疏乾枯，毫無澤，雜地散落在枕頭上。
井伊直盛的眉頭皺起，不深深地嘆了口氣。這小野政直前些日子，效仿起廉頗和今川上總介義真對著井伊永“負荊請罪”。可他那素質，又怎能比得上天朝戰國時期強力壯的名將廉頗？而且他又哪裡知道今川義真為了負荊請罪所心準備的消毒措施？如此行事，結果自然是把自己折騰得不樣子，如今落得這副悽慘的模樣。
井伊直盛看向病榻上的小野政直，走上前，輕輕握住他那瘦骨嶙峋的手，說道：“政直啊，莫要灰心。你為井伊家的付出，大家都看在眼裡。安心養病，相信你定能過這一關，日後還有機會再為家族效力。”
無奈地搖了搖頭，井伊直盛轉過，目落在一旁的小野政次上。小野政次形較為瘦削，卻著一幹練，他的五端正，眼神中著堅定和忠誠（忠誠的件是誰，卻有些難說），薄薄的抿著，顯示出他心的堅毅。
井伊直盛緩緩說道:“政次啊，從今日起，由你來接手原本屬於你父親政直的井伊谷以及周邊部分支城的日常管理事務吧。這是一份重任，也是對你能力的信任。切莫辜負了這份期，要以你的智慧和勇氣，為井伊家守護好這片土地。我相信你定能做得出，為家族增添榮耀。”
小野政次聽到這話，微微一，趕忙躬應下，語氣悲傷中帶著堅定，說道：“大人放心，我定會盡心盡力完使命，絕不辜負您的期！”
井伊直盛一臉嚴肅，聲音低沉而有力地對著站在一旁的小野朝直說：“玄藩，接下來有一項重要任務需要給你去辦。”
小野朝直通稱正是“玄藩”，他材魁梧，虎背熊腰，一張國字臉顯得十分正氣，濃眉大眼，目中充滿了果敢和勇猛。
“鈴木重時大人準備帶領一隊足輕前往今川館，他們在途中將會經過犬居城。屆時，你帶上幾名得力的武士與他一同前行。待到了犬居城附近，你跟隨之丞，去把那夥山賊解決掉。待事辦妥之後，務必保護之丞安全返回井伊谷！”
小野朝直聽後，神莊重，雙手抱拳，大聲回答道：“嗨！屬下定不辱使命！”隨後，他便轉領命退下，步伐匆匆，著手開始安排相關事宜。
井伊直盛走到窗前，看著城下被鈴木重時認真整理編隊的足輕，他們姿拔，士氣昂揚。井伊直盛的臉上出了讚許的神，微微點了點頭。雖然井伊家目前還是沒能像其他遠江國領主那樣，直接投參與到今川家向外擴張的宏圖霸業中去，但是現如今，只要等這些足輕接主家的嚴格要求進行訓練後，井伊家也必然能夠作為今川家的“自己人”，奔赴三河乃至尾張，去爭奪新的領地，拓展自家的家業。只是想到這裡，井伊直盛的心中不免湧起一憾和無奈，可惜了自己的兒阿永，還有堂兄弟兼養子井伊直親了。但是轉念一想，為武家兒，為了家族的大業，有所犧牲也是在所難免的……
