岡崎城西之丸的殿，薰香嫋嫋，一派清雅貴氣。紫檀木几案上擺著越窯青瓷，牆上掛著唐繪山水，著不同於尋常武家的風雅。於大之方端坐在錦墊上，一淡青小袖配著銀線刺繡的袴，烏髮如雲，只簡單簪了支珍珠釵子，通的氣度卻讓剛進門的農婦母不敢直視。
“多謝於大之方了！”
木下小一郎領著眾人恭敬行禮。他後的母親阿仲和妹妹阿旭卻顯得手足無措——這位西三河守護代的母親、岡崎城實際的主人，在們眼中恍若天人。阿仲不自覺地著糙的雙手，阿旭更是連頭都不敢抬，只敢盯著自己洗得發白的角。
“快別多禮了。”於大之方聲音溫，竟親自起迎上前。自然地握住阿仲那雙佈滿老繭的手，彷彿沒注意到對方瞬間的僵。“阿姊來了就好，這兵荒馬的年月，最要的就是一家人在一起。”
阿仲寵若驚地抬頭，正對上於大之方含笑的眼睛。那目清澈溫，不見半分輕蔑。一時語塞，只訥訥道：“您、您可真……”這話口而出，倒顯出幾分質樸可。
於大之方聞言輕笑，眼波流轉間自有人風致：“阿姊過譽了。要我說啊，您好好打扮一番定然也是的。您看小竹模樣周正，阿旭也是個人坯子。”說著，親切地拉過怯生生的阿旭，“我松平家後輩裡，也有能配得上的好兒郎。往後常來常往，說不定還能結個兒親家呢！”
這話說得滴水不，既抬舉了對方，又不失份。隨即示意侍捧上幾匹明國來的上好綢緞。但見那緞子潔如鏡，一匹是雨過天青，一匹是海棠紅，還有一匹月白底子繡著纏枝蓮紋，在殿線下流轉著溫潤的澤。
“阿姊，我聽小竹說家裡有三位眷，特意備了些料子。姬君，來，你先挑個喜歡的。”
小一郎忙在旁提醒：“舍妹名阿旭。”
“阿旭，好名字。”於大之方執起的手，引近前細看，“這海棠紅最襯年輕兒家，做件襖子定然好看。”
阿仲母何曾見過這般緻的料，一時看得痴了。幾個侍含笑上前，執起尺為二人量。阿仲侷促地站著，任由侍擺佈，恍惚間只覺得在雲端。打量著於大之方優雅的側影，又兒子沉穩的模樣，忽然覺得，從前在尾張農村的日子，當真如前世一般遙遠了。
殿外一樹晚梅正開得正好，幽香過竹簾悄悄滲進來，與殿薰香混在一。過緻的窗欞，在如水的緞面上跳躍，映得每個人臉上都暖融融的。
……
而岡崎城本丸殿，竹阿彌的心態和境就沒他妻子兒那麼好了，今川義真的問題，讓他直冒冷汗，他的確和大高水野家有一定關係，廣義來說也算是大高水野家的族人，但是關係可沒那麼好，只是有一些相的人罷了。
更何況，現在的大高水野家家督水野大膳近守，本是堅定親織田派水野信元的叔祖父，年輕時還長期作為刈穀城跟緒川城的城代，跟水野氏的惣領家關係切，實在不太可能跟水野信元翻臉，在他眼皮底下搞事，也頗難度——【小竹啊，你這個親生的咋比不是親生的還會坑爹啊！】
“竹阿彌君，可願幫今川家這個忙？”今川義真再度問道。
“竹阿彌，你說你出自水野家，以前曾是織田信秀的同朋眾，還跟平手監是朋友，依我看，是騙人的吧……？那樣的人怎麼會連這樣的任務都不敢接，還怕大高水野家吃了你不？”跪坐在一旁的木下秀吉激將道。
“我當然不是怕了大高水野家，我以前跟你說的那些也是真的！只是沒有多把握在短時間辦，或者說，就算辦，可能單次往鳴海城送糧的數量也不能太多，次數也不能太過頻繁罷了！”竹阿彌反擊道。
“哦？這麼說，竹阿彌君是有把握咯？”今川義真問道。
“據在下所知，今川家在鳴海城，以及周圍的笠寺砦等城砦，駐守兵力合計一千人出頭？而一千人需要的糧食，縱然可以用野菜、海魚之類的補充，那一天，也需要六石！”竹阿彌說道。
“您說的，大抵不差！”今川義真眼睛一眯，對方是怎麼知道今川家在鳴海城的駐軍大概人數的？
“駐軍人數，你是從哪知道的？”木下秀吉替今川義真問了出來。
“我真是織田信秀的同朋眾，直到來這裡以前，我都是和其他的同朋眾有聯絡的！你難道以為那全是酒朋友？酒朋友在喝酒時還是能說出來不話的！這種今川織田兩家都沒特別保的訊息，還是能拿來當談資的。”竹阿彌再度強調了他過去的份。
“能打聽到，也算有心了。”今川義真沒興趣聽他倆繼續吵，把話題拉了回來，還略微恭維了一下竹阿彌。
竹阿彌繼續說道:“然後再說織田家，之前一直想對鳴海城做什麼作，但是因為信秀大人的死、前任斯波武衛殿的死，還有跟織田信友的爭端，一直做不了，但是現在，信長大人一邊給水野下野守大人一些錢糧支援，一邊自己手想要在丹下、善照寺、中島等地建設小城砦……”
今川義真和木下秀吉面面相覷，這些是“前”織田信秀同朋眾能打聽到的嗎？
猜到另外二人想問什麼的竹阿彌解釋道:“今年日吉丸帶小竹走後，我振作了一些，去找過平手監，向他認錯，說我丟了他借給我的明國《九章算》，以前不敢面對他，因此辭職，但是現在我看開了，向他道歉，任殺任剮都無所謂，但是平手監當然不是那樣的人，所以他原諒我了，還讓我接一些活，或者參與一些尾張大人的茶會，其實我今年錢沒掙，再加上大高水野家有我一些朋友，如此，我才能彙總那些資訊！”
“日吉丸，也許……”今川義真有些憾地說道。
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