山城國，京都，三條大街。
正月末的京都，寒意未退。昨夜一場細雨夾雜著零星雪霰，在今晨化作薄冰，覆在三條公賴宅邸的瓦簷上，在慘淡的日下泛著冷。這座本應彰顯清華家鼎盛氣象的府邸，此刻卻著年久失修的窘迫。朱漆剝落的大門半掩著，門前的積雪無人清掃，只留下雜足印。庭院裡，那些象徵風雅的枯山水景緻被凍得僵，白沙與碎石板結一塊，幾株瘦梅在寒風中瑟，更添蕭索。
這不是風雅的侘寂之，而是窘迫現實下無可奈何的“自然”。
“見過三條殿。”今川義真向三條公賴行了個禮，他今天來到這裡，就是他那從來沒見過的——明明後來拜師但是是師兄、明明大不了幾歲但以前輩份把通字賜給今川義真的——徵夷大將軍足利義藤。
畢竟現在幕府雖然趨近是個空架子，但是它的臉面還是要的，畢竟除了臉面，別的也不剩多了，因此向足利將軍獻金表達政治訴求，實現政治利益互換，也是有規矩的。
你要先找某個相的幕臣或者高階公卿引薦，悄悄談好你的訴求。然後幕臣或者說服將軍，再在公共場合公佈敲定，免得雙方在公共場合讓他人看出談不攏導致難堪，這損失的還是幕府的權威。
前幾天將軍狀態糟糕，因此尼子氏的訴求，是畠山高政跟尼子國久談的，而波多野氏則還沒有來得及談，因此足利義藤還借了個問相國寺之戰有功武士的由頭，再創造一次私下裡的談判、易的機會，最終達:幕府不會給波多野氏之外的人手丹波的名義(特別是過丹波國守護代藤氏的路子)，換取波多野氏繼續盯逃到若狹的細川晴元。
三條公賴年約五旬，面容清癯，眼角刻著深深的皺紋，但那雙眼睛卻依然清明。他穿著已洗得有些發白的淡青直，頭戴烏帽，整個人像一株經歷過風霜的老竹。
“無需多禮。”三條公賴抬手虛扶，聲音溫和卻帶著公卿特有的、經過心打磨的腔調，“呵呵，說起來，我是你舅母的父親，也算是一家人。而且我之前也算是被你今川家救過一命——”他頓了頓，手指無意識地挲著袖口一道不顯眼的修補痕跡，“試想如果沒有太原雪齋大師借我的幾位今川家護衛，老夫說不得就命喪陶晴賢的兵之中了。”
這話說得輕描淡寫，但義真敏銳地捕捉到老者眼中一閃而逝的餘悸。大寧寺之變的與火，顯然已在這位公卿上留下了刻痕。
趁著將軍還未到，兩人在側間茶席落座。竹阿彌——一個面容平凡、作卻極其準的中年僧人——正安靜地佈置茶。炭火在風爐中發出細微的噼啪聲，鐵壺裡的水開始泛起魚目般的氣泡。
“那在下便在老大人面前就當個來拜訪的晚輩了！”義真笑道，竟真的盤坐下，姿態放鬆得不像來談政事，倒像拜訪親戚。
“哈哈哈！”三條公賴被這隨的作逗樂了，也順勢坐下，襬鋪展在榻榻米上，“彥五郎，你長相和當年的栴嶽承芳差不多，子倒是比他有趣一些。”
“您見過家父十三四歲時的樣子？”
三條公賴沒有立刻回答。他接過竹阿彌遞來的茶筅，在掌心輕輕轉著，目投向窗外荒疏的庭院，彷彿過時看見了什麼。
“嗯。”良久，他才開口，聲音裡帶上了一懷念，“那時候他就舉止風雅，儀態雍容了，一板一眼會讓公卿們都有莫大好。”他轉回頭看向義真，眼中帶著笑意，“和你這個有點皮的猴子不同。”
義真咧笑了，出白牙。
“中門家也為能有這樣的外孫而驕傲。”三條公賴繼續道，手中開始點茶，作流暢如行雲流水，“而今川家，你祖母、大伯也應該是希他往外僧方向長。但誰知道……”他手腕一頓，茶水注茶碗的聲音在寂靜的室格外清晰，“因緣際會之下，他能繼承家業，並且擴大一倍，威懾整個東海道呢。”
茶香嫋嫋升起。
三條公賴將茶碗推至義真面前，抬眼仔細打量著他：“而你……”他的目變得審慎，“武人的氣息的確比你父親濃一些。但我覺得很奇怪。”
義真端起茶碗的手微微一頓。
“從流傳出來訊息看，你絕對是猛將。”三條公賴緩緩道，“可我經歷了大寧寺之變，兵兇戰危之下，悉了一些猛將該有的氣質。”他前傾，眼神銳利，“但你現在的氣息——有，但是很淡。想來是家教的緣故吧？”
義真低頭啜了口茶。茶湯微苦，回甘卻悠長。他抬眼時，臉上已換上輕鬆的笑意：“老大人，畢竟此地是安穩的京都不是嗎？”
心卻暗忖：【又是一個人。我開掛不開掛是兩種狀態，這訊息能告訴你？】
“倒也是。”三條公賴靠回憑几，神鬆弛下來，“當時周防局勢危如累卵，猛將們方有那樣的氣質，倒也不奇怪了。”他頓了頓，忽然道，“真說起來，你現在的氣質其實讓老夫想起另一位故人。”
“哦？誰？”
“已故的大周防權介義尊。”
空氣似乎凝固了一瞬。鐵壺中的水沸聲變得格外響亮。
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