山城國，京都，織田邸。
夜已深。
廣間裡的蠟燭燃了大半，蠟淚順著燭臺淌下來，在銅盤裡凝一小灘。窗外的風偶爾吹過，燭火便晃一晃，把兩個人的影子拉得忽長忽短。
織田信行和清原枝賢終於複核完了當天的最後一個裁決文書。
佐佐木藏人掐著點進來，把一個大食盒放在兩人中間，行了一禮，便退了出去。腳步聲在廊下漸漸遠去，廣間裡又安靜下來，只剩下燭火偶爾的噼啪聲。
兩人都沒有說話。織田信行端起碗，把米飯進裡，嚼得很慢。清原枝賢年紀大了，吃得更慢，一小口一小口地抿著，像是要把每一粒米都嚼出味道來。味增湯裡的蘑菇和豆腐被撈得乾乾淨淨，湯也喝了大半碗。
飯後，清原枝賢放下筷子，拿帕子了角，忽然嘆了口氣。
“說起來，老夫雖然是所謂的從四位下明經博士，為公家，以唐國儒學典籍，以及《敗式目》、《建武式目》為家傳有職故實——”他頓了頓，目落在面前空了的碗上，“可是上次能這麼安穩地吃飽、吃完一碗白米飯，還是十多年前啊。”
織田信行放下筷子，看著他。這位老師平日裡總是一副雲淡風輕的模樣，很說這樣的話。
“老師，目下局勢安定，幕府又有再興之勢，肯定是需要法令的。”他斟酌著措辭，“您能安穩吃飯的日子，還在後頭。”
清原枝賢看了他一眼，忽然笑了。那笑聲很輕，像是風吹過枯葉。
“哈哈哈，還在後頭……”他低聲重複了一遍，“希如此吧。”
他把自己面前的碗筷收拾好，推到一邊，然後正了正子，看向織田信行。那目比剛才認真了許多。
“堪十郎，你覺得今天，我們做的判決怎麼樣？”
織田信行愣了一下，仔細想了想，才回答:“應當不錯吧。我們依據《敗式目》和《建武式目》，又實際勘察了他們的水利井圖營建要出的力，劃分好怎麼分水後，他們基本是服氣的。”
“我們前幾日難道不是依據那兩部式目嗎？我們之前沒有實地勘測嗎？”清原枝賢問。
“這……”
“那為什麼，他們之前，還不太服氣？”
織田信行沉默了。
清原枝賢沒有等他回答，自己說了下去:“我們做的判決，本就沒有偏袒。但是沒有足夠強力的保證，就總有人想要獲得更多，或者總有人認為我們會縱容有更強武力的人獲得更多。在這個世，有這樣的心態的，實在是太多了，也太正常了。”
他的聲音很平靜，像是在陳述一個與自己無關的事實。
“老師，您的意思是說……歸結底……”
“就是因為今天，有武力撐腰啊。”
清原枝賢的話說得有些不忿，但也有些認命。那語氣裡，有讀書人的清高被現實磨平後的不甘，也有活了大半輩子終於看世事的疲憊。
半途中，今川義真帶著兩三百號全副武裝的武士足輕加。這支隊伍在前段時間靠收拾了細川晴元和武田信，在近幾打出了自己的威名。他們一加，原本難纏的裁決各方，就變得能好好說話起來。
織田信行低著頭，沒有說話。
他想起白天站在堤岸上，看見今川義真的騎兵出現在遠的土路上時，那些原本還在爭辯不休的村民，眼神一下子就變了。不是害怕，是某種更復雜的東西——像是終於確認了，這個判決是真的要執行的。
“老師，在下……在尾張，也能員十餘萬石。那些村、莊、鄉，他們的在地武士或者地下人豪農……”他開口了，聲音有些。
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