大熊朝秀邁步走進城，每一步都踩得結實，靴底踏在石板路上，發出沉悶的聲響。他的長槍扛在肩上，槍尖在夕中閃著冷。
……
本丸殿裡，燭火已經點上了。村上義清和大熊朝秀面對面坐著，中間隔著一張小几。几上擺著兩碗茶，茶湯已經不太燙了，杯口的熱氣若有若無。
大熊朝秀端起茶碗，喝了一口，放下，目掃過殿四壁那些褪的壁畫和修補過的木板。
“一路走來，見軍容嚴整，資都有所備。”他的聲音比剛才在城外和了些，但依舊低沉，“看來一些人的擔憂是過度了。”
村上義清的角了一下。
“擔憂什麼？”他的聲音裡帶著一不住的怒氣，“如果他們沒有太過擔憂，我還不至於落到如今為孤軍的地步。能增援在下的，也不至於只有您這樣的勇將，過山林前來了！”
他對那些北信濃的老鄉們，已經沒什麼好話了。
原本他有自信——在有盟軍在側的況下，堅持對抗武田軍，畢竟有戰績可查。但現在，小布施城幾乎了孤軍。六川城沒了，高梨清秀死了，北面的那些城砦自難保，就算想援，也未必敢。
難了。
大熊朝秀沒有接他的話茬，而是換了個角度，直截了當地問：“村上大人還是和武田軍打下去的吧？不會因為了孤軍，就像那些傢伙……”他的下往南邊探了探，那邊是投靠武田家的信濃眾的方向。
“啪！”
村上義清一掌拍在榻榻米上，震得案几上的茶碗都跳了一下。
“你把我村上義清當什麼了？”
他的聲音大得殿頂上的灰塵都在簌簌往下掉。燭火劇烈地晃了晃，把兩個人的影子投在牆壁上，忽大忽小。
“而且——那些混蛋跟著武田家還能吃上蕎麥，可是村上這樣的大族，”他的聲音低了幾分，但每個字都像是從牙裡出來的，“南信濃諏訪賴重的下場，還歷歷在目！”
諏訪賴重，被自盡，諏訪家被武田家小四繼承……
大熊朝秀沒有反駁，只是點了點頭，像是在確認什麼。
“在下和長尾彈正大人，都相信村上大人。”他的聲音沉穩，像是在陳述一個事實，“那麼，大人願不願意——再按照長尾大人的盤算，再拼一把？”
他的目直視著村上義清：
“贏了，就有機會重奪一切。輸了……”
“輸了？”村上義清冷笑一聲，端起茶碗，一飲而盡，然後把空碗重重地頓在案几上，“就當老夫是困之鬥，要儘可能拉武田家還有那些叛徒陪葬！”
他的決心，不容置疑。
大熊朝秀從懷裡取出一面疊得整整齊齊的旗幟，展開，鋪在小几上。白的絹布上，繡著一個黑的圓形圖案——丸に籠目，大熊氏的家紋。
“請閣下把這面旗幟掛起。”他的聲音低沉而鄭重，“明日……”
……
次日清晨，小布施城的城頭，多了一面旗幟。
黑底白紋，丸に籠目，在晨風中獵獵作響。
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