四國島，阿波國，平島莊外阿賀川的海口。
初夏的海風從瀨戶海的方向吹過來，帶著鹹腥的水汽和遠漁船的煙火氣，拂過阿賀川海口那片寬闊的灘塗。灘塗上的蘆葦已經長得很高了，綠油油的一片，在風中一搖一搖的，像是無數隻手在招手。遠的海面上，波粼粼，像是誰把碎銀子撒了一地。
今川義真站在灘塗上的一塊大石頭上，腳下墊著幾張草蓆——是筱原家的僕役鋪的，怕他踩一腳泥。他穿著一套嶄新的板鍊甲，銀白的大甲片在下泛著幽藍的澤，黑的小扎和赤紅的引繩相輝映，從口到腰間，線條流暢得像是用尺子量過的。頭盔夾在腋下，出他那張年輕的、被海風吹得微微發紅的臉。他的目越過灘塗，投向遠的海面。
那裡，一支龐大的船隊正在緩緩駛來。
打頭的是今川水軍的“旗艦”——那艘仿照明國船形制建造的大帆船，船比周圍的關船、小早船大出好幾圈，船首高高翹起，像一隻驕傲的天鵝。船帆鼓滿了風，船頭劈開海浪，白的浪花從船首兩側向後退去，留下一道長長的、漸漸消散的水痕。船上，三面旗幟在風中獵獵作響——今川家的“二引兩”、武田家的“武田菱”，還有北條家的“三つ盛鱗”。三面旗幟並排掛在同一桅杆上，像是三兄弟並肩站在一起。
今川義真看著那三面旗，忽然想起了一個詞——“聯合力量”。
【奧匈帝國海軍:……】
他甩了甩頭，把這個不合時宜的念頭甩出了腦子。
船隊越來越近了。除了那艘大帆船，後面還跟著大大小小几十艘船，有運輸糧草的平底船，有裝載武的關船，有負責警戒的小早船。船帆麻麻，像是一片移的森林。船上的水手們已經開始忙碌起來，有的在收帆，有的在拋錨，有的在甲板上跑來跑去，吆喝聲隔著幾百步都能聽見。
今川義真從石頭上跳下來，靴子踩在草蓆上，發出“噗”的一聲。他整了整甲冑，把頭盔夾好，大步朝灘塗邊走去。花倉眾的武士們跟在他後，甲葉嘩啦作響，一字排開，氣勢森嚴。
第一艘小船靠岸了。
武田信虎從船上跳下來，靴子踩在溼的沙灘上，陷進去一個深坑。他穿著一件深藍的直垂，外罩黑羽織，頭髮梳得一不苟，神矍鑠，完全不像一個被兒子趕出家門、寄人籬下的老將——反而是一個海上統帥，能把“王路飛”打的不能仰臥起坐的那種。他大步走到今川義真面前，上下打量了一番，出手，在甲上敲了兩下。
“鐺鐺。”聲音沉悶而厚重，像是敲在一堵牆上，“的確合！”
今川義真咧一笑，正要說什麼，目越過武田信虎的肩膀，落在後面那幾個人中，
今川義真認出了那個人。
“角屋七郎次郎？”他的聲音裡帶著幾分意外，“你怎麼也跟過來了？”
角屋七郎次郎快步走到今川義真面前，雙手按在側，彎腰行禮，姿態恭謹，作流暢:“見過今川代殿。”
他的聲音不高，但很穩，帶著商人特有的、恰到好的恭敬。
今川義真擺了擺手，示意他免禮。他的目越過角屋七郎次郎，落在那幾艘掛著“三つ盛鱗”旗幟的大船上。那是北條家的船。船上還有未乾的水漬，甲板上堆滿了木桶和草袋，顯然是裝滿了資。今川水軍的“旗艦”上，那三面並排的旗幟在海風中翻卷，像是一種無聲的宣言。
“這個我來解釋吧。”武田信虎走過來，雙手負在後，目也落在那幾艘北條家的船上。
“那兩撥僧兵的後勤不需要我們管，但是今川家自己的子弟，你爹是不可能不管的。但是去年畢竟神風颳過，今川領地糧食的確減產不，今川家自己還真拿不出足夠的糧草，所以——”他的角浮起一意味深長的笑意，“和你岳父商量，以今川水軍在未來出一次主力協助他攻伐安房裡見家為代價，再勻一部分糧草給你。加上水軍本在海上能靠海吃海解決一部分，略估計，夠我們在外征伐半年的。”
今川義真的眉挑了一下。
夠兩千今川地面武士還有今川水軍吃半年。北條家下注不小。
“北條家也下注？”他問，聲音裡帶著幾分明知故問的意味。
武田信虎沒有直接回答。他蹲下，從沙灘上撿起一塊小石頭，在手心裡掂了掂，然後朝海面扔了出去。石頭在水面上跳了三下，沉了下去。
“呵呵。”他拍了拍手上的沙土，站起，“你他北條家，可還有不人，是他山城伊勢家的。你今川家當年是室町幕府攔在關東鎌倉勢力西向的打手，能做你曾祖父小舅子的人，你覺得他們家對幕府的態度會怎麼樣？”
武田信虎繼續說了下去，聲音裡帶著幾分“你以為呢”的瞭然：“老夫之前回駿河，是帶了政所執事伊勢貞教的手書的。伊勢家的面子，加上老夫這樣的海上名將帶領今川水軍出戰一次——你岳父為什麼不下注？”
今川義真點了點頭，沒有再問。
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