“報——”
奧平仙千代的聲音從前方傳來。他騎著馬，上揹著母，在風中鼓滿了風，呼呼作響。他騎馬衝到今川義真面前，勒住韁繩，馬前蹄騰空，重重落下，揚起一片灰塵。
“新屋形樣！”他翻下馬，單膝跪地，聲音洪亮，“天神山城城主浦上宗景及其兄長浦上政宗，之前接了九州探題川義基大人和利隆元大人的傳信，做了能夠讓我們暫居一晚的準備，不過兩位浦上大人，已經尼子晴久大人的員，西進了。所以由浦上宗景大人的重臣宇喜多直家大人，負責接待我們，其人已經在天神山城外等候我們了！”
“宇喜多……？”今川義真又聽到了一個上輩子有點耳的苗字。這個家族，在幕末好像刷過一波存在，是什麼“八丈島藩藩主”來著，和侯爵——就是剛才提到的前田利家之後加賀前田家關係切。當然，他的記憶已經模糊了，“八丈島藩”到底存不存在，他也說不準，是不是華族他也忘了。
“嗨。”奧平仙千代站起，雙手抱拳，“是宇喜多氏，天神山城城主浦上宗景大人的重臣——宇喜多三郎右衛門尉直家。並且他們已經備下了足夠七八千人暫居的營地。”
中路軍當然不止現在步行的這三千來號人，還有近海船上的今川水軍、除馬隊和鐵炮隊外的今川上軍隊以及本願寺僧兵，合計八千餘人，撇開晚上要留守船上的人，的確需要準備七八千人的營地，浦上家和宇喜多家有心了。
今川義真點了點頭，雙一夾馬腹，提了提馬速。
“行。那我先去見見他。你們幾個隨我來！”
幾名側近隨即跟上，甲葉嘩啦作響，馬蹄聲嗒嗒嗒嗒地敲在碎石路面上。木下秀吉牽著那匹馱著甲冑的木曾馬，小跑著跟在後面。
天神山城大手口。
城門不大，但收拾得乾淨。石垣是用附近山上的青石壘的，石裡塞著黏土，黏土裡摻了碎瓦片，得像鐵。城門的木板上釘著鐵釘，鐵釘已經生鏽了，鏽跡順著釘帽往下淌，在木板上留下一道道暗紅的痕跡。城頭上飄著幾面旗幟——浦上家的“丸に上がり鷹の羽”，在暮中微微翻卷。
城門外，領著一班人等待今川義真的，卻不是一個符合他刻板印象的“重臣”——那是一個二十出頭的年輕人。他符合他刻板印象的的大名家“重臣”，自家的太原雪齋、三浦氏滿、朝比奈泰朝，織田家的平手政秀、林秀貞等，哪個不起碼是半老頭兒？
年輕人穿著一件深藍的直垂，外罩黑羽織，腰佩太刀，頭髮束得一不苟，面容清秀，眉目間著一英氣。他看起來二十出頭，量不高，但肩膀寬闊，站在那裡像一棵被海風吹彎了但始終沒有折斷的松樹。他的後站著幾個武士，甲冑在，腰佩太刀，沉默地立著，像幾木樁。
今川義真勒住韁繩，翻下馬。他打量著那個年輕人，那年輕人也在打量著他。
目對上的瞬間，那年輕人彎腰行禮，姿態恭謹，作流暢，像是排練過無數遍。他的聲音不高，但很清晰，帶著一種年輕人特有的、都不住的銳氣。
“浦上家臣，宇喜多八郎直家，見過今川代殿。”
他的頭低著，目看著地面，雙手按在膝前，一不。
“我聽說，浦上宗景大人，是去年，才在尼子晴久大人的調停下，和浦上政宗大人和解的？”馬上的今川義真想起，備前國局勢混，混到能讓在阿波細川家做人質的足利義維嘲諷在備前赤松家做人質的足利義晴。
而混起來，必然是實力派的互毆和鬥，類比前幾年的尾張國:守護赤松家和斯波家一樣，國守護被架空；他們的家臣是名義上國的兩大實權派——浦上兄弟，可以類比上下尾張的守護代，織田大和守家跟織田伊勢守家；但是更有力的地頭蛇，其實是他們的家臣，比如別所家，比如兩支宇喜多家……
幾年前尾張安定不安定，是要問陪臣織田信秀而不是斯波義統的，同理，現在備前國安定不安定，也是得問今川義真面前的這個年輕人和他同族，而不是問赤松家……
“嗨！但是代殿放心，我等現在自然是團結一致，兩位浦上大人，也已經在尼子大人的號召下一致對抗朝敵，所以您大可放心，和中路軍其他將士一起在此休息一晚。”宇喜多直家回答道。
“哦，那就辛苦宇喜多君安排了。”今川義真謝道，之後對側近們安排道:“你去通報下三條大殿，今夜就在這休息了。仙千代，你去通報全軍，並且讓本多彌八郎放鷹通知船上的人。”
“嗨！”
今川義真的幾名側近得令而去，宇喜多直家帶的人也隨著他們去安排駐紮營地，這附近就只剩下了今川義真和宇喜多直家。
“宇喜多君，先代將軍、大所曾經在備前有不是很好的經歷，所以將軍殿樣希備前靜謐，請問可以做到嗎？”今川義真下馬後問道。
“備前是幾向山道的第一國，此地是否靜謐，不是我等備前人能定的，幾安寧，三島何敢不寧？”宇喜多直家說道，“不過在下相信，若您能凱旋，想來幾必然能夠安寧。”
“那借您吉言。”
“對了代殿，在下有一事相求。”宇喜多直家說道。
