夜更深，鑾駕返回養心殿時，宮道上的宮燈搖曳，映得明黃轎忽明忽暗。
曹琴默一路沉默，方才在碎玉軒被皇上冷斥的委屈，像細刺紮在心頭，揮之不去。
剛踏暖閣，曹琴默便回了一直被皇上握著的手，沒有看他，也沒有行禮問安，自顧自地走到床邊，褪去外衫，便蜷進了錦被裡，背對著皇上，整個人一團，像只了委屈的小貓。
皇上隨其後走進來，見這般模樣，眉頭瞬間擰了疙瘩。
這人，方才在碎玉軒敢當眾給皇后臉，轉頭就對自己擺架子？
“曹琴默！”
皇上的聲音陡然拔高，響亮得震耳聾，帶著帝王不容置喙的威嚴與怒意，在寂靜的暖閣裡炸開。
曹琴默子猛地一，方才的委屈瞬間被恐懼取代。
火急火燎地從床上爬起來，跪在的錦被上，額頭著床榻，聲音帶著幾分抖：
“臣妾該死，惹皇上怒，還請皇上恕罪。”
頭埋得極低，烏黑的髮散落下來，遮住了臉上的神，只看得見纖細的肩頭微微發。
皇上本想說些重話，斥責方才在碎玉軒的無禮與方才的任。
可看著這副驚慌失措、俯首認錯的模樣，到了邊的話卻突然卡住了。
他微微一愣，眸中的怒火褪去幾分，只剩下些許複雜。
暖閣裡霎時陷死寂，只有窗外偶爾傳來的梆子聲，敲打著這詭異的沉默。
兩個人就這般僵持著，一個跪在床上瑟瑟發抖，一個站在床邊神難辨，時間彷彿凝固了一般。
皇上看著纖細的背影，想起往日里的聰慧狡黠，想起方才在碎玉軒為年世蘭辯解時的伶牙俐齒，再看此刻這般弱無依的模樣，心頭的火氣漸漸消散，取而代之的是一種說不清道不明的煩躁與無奈。
他活了這麼大，從未對誰這般束手無策過。
終於，皇上忍無可忍般地走上前，俯握住冰涼的手。
那雙手小巧玲瓏，此刻卻一片冰涼，顯然是真的怕了。他深深地嘆了口氣，語氣緩和了些許：
“起來吧。”
可曹琴默依舊不為所，依舊維持著跪拜的姿勢，聲音細若蚊蚋：
“臣妾知錯，還請皇上息怒。”
皇上看著這副油鹽不進的模樣，心裡又是好氣又是好笑。
他從未對哪個子這般低聲下氣過，可對著曹琴默，卻莫名地狠不下心來。
猶豫了片刻，他艱難地吐出一句話，聲音帶著幾分不自然：
“朕……朕不該如此大聲。”
這話一齣，皇上自己都愣住了。
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