考試定在報名截止的第二天。
頭天晚上趙銘把考題定下來的時候，姬玄在旁邊看了一眼，張了張，言又止。
「有話就說。」趙銘沒抬頭，手裡的筆還在紙上寫。
「館主，這道題……會不會太刁鑽了？」
「刁鑽？」
「三百多個人來考試，您就出一道題，而且還是這種……這種實務題。那些正經讀過書的人，怕是看到題就懵了。」
趙銘停了筆，抬頭看著姬玄。
「我要的不是正經讀過書的人。我要的是能幹活的人。」
姬玄安靜了一瞬，然後點了點頭。他跟了趙銘這麼久，已經慢慢學會了一件事——趙銘做事從來不問「別人怎麼想」，只問「這事怎麼才能」。
考試的地點就在戶籍改革司的正堂。
三百多號人坐不下，是正堂那點地方，撐死塞一百來個人。趙銘讓人把後院也騰出來了，搬了些長條木板架在磚垛上，權當桌子用。凳子不夠，從隔壁馬老漢那裡借了一批，還有十幾個人是自己扛著板凳來的。
七月的天氣悶得人不上氣。正堂裡的窗戶全開著，但一風也沒有。後院倒是有那麼一點穿堂風，但架不住人多，三百來號人在一起，汗味兒混著墨味兒，空氣裡黏糊糊的。
趙銘一大早就到了。他站在正堂二樓的窗戶後面往下看，看著考生們陸陸續續地走進來。
形形的人。
有穿著漿洗髮白的舊長衫。袖口都磨出了邊的老書生，走進來的時候步子很慢，像是每一步都在猶豫——來，還是不來？最終還是來了。
有穿著布短褐。肩膀寬厚。一看就是幹過力氣活的年輕人，進門的時候左看右看，顯然是第一次走進府的地界，連腳該往哪兒邁都拿不準。
有著面。腰間掛著玉佩。進門時昂首的公子哥，一看就不是來求職的——是來表演的。
也有埋著頭匆匆溜進來。找個角落一聲不吭坐下的人，看不清臉，只看到一雙糙的。指關節發紅的手，攥著一支不知道從哪兒借來的筆。
姬玄在門口忙得腳不沾地。他手裡拿著登記冊，每進來一個人就核對姓名。發一張空白紙。指一個座位。嗓子已經喊得有些沙了。
「靠左邊坐！左邊！對，那個空位——不是那個，往前一排——」
「您的紙拿好了？筆自備，我們不提供筆。什麼？沒帶筆？……稍等啊，我看看誰能借一支——」
「後院的往裡面走，別堵在門口！」
到了辰時三刻，人基本到齊了。姬玄對了一遍人數，跑上二樓跟趙銘彙報。
「到了三百一十二人，有十幾個沒來。」
「不來的就算了。」趙銘拿起考題的定稿，走下樓去。
他沒有走前門。他從側門繞到正堂後面，從後門進去的。
