第1077章 英國的電報,英國人用著才放心
亞瑟靠在椅背上,臉上掛著那抹多年練就的、不鹹不淡的笑容。
「喔,那篇文章。」他漫不經心地摘下右手的手套:「最近這類文章多的,隔三差五就有一篇。什麼壟斷之害、競爭之,翻來覆去就是那幾個論點,我都快能背出來了。」
格萊斯頓的笑容沒有變,他正要更進一步,豈料亞瑟卻搶在他前頭繼續開口。
「不過————」亞瑟話鋒一轉,將白手套按在格萊斯頓的辦公桌上:「您既然提到了這個話題,我倒是有個想法,想請您這位貿易委員會主席參謀參謀。」
格萊斯頓聞言還以為亞瑟是打算屈服,他的笑容更燦爛了:「當然,請說。」
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「您也知道,我最近在海軍部進行帳目稽核的時候,接了不船東和航運公司。」亞瑟的語氣隨意得像在聊家常:「結果,我發現了一個很有意思的現象。」
「什麼現象?」
「勞埃德保險和勞埃德船級社,這兩家機構在英國航運業裡的影響力,實在大得驚人。不誇張地說,一條船如果沒有經過勞埃德船級社的評級,就沒法在倫敦的保險市場上拿到像樣的保費。儘管在倫敦以外的港口,譬如利浦、格拉斯哥和紐卡斯爾等地,也存在一些地方的船級社或者船檢協會。但地方船級社提供的船舶等級評定,本得不到勞埃德保險的承認,而目前倫敦的國際航運保險市場,有超過八的保單又是來自勞埃德保險的。換句話說,勞埃德船級社的評級,是進遠洋船隻銷售市場的場券。如果沒有這張票,你的船就是造得再好,也賣不上價錢。」
格萊斯頓的笑容僵住了。
他當然知道勞埃德,或者說,整個英國就沒有人不知道勞埃德的。
這個名字在航運市場的分量,比聖保羅大教堂的穹頂還沉。
勞埃德保險和勞埃德船級社,表面上確實是兩家獨立的機構,可誰都知道,它們是一藤上結出的兩個瓜。
保險承保需要船級社的評級,船級社的評級又依賴保險市場的認可。
這種互為表裡的結構,把英國航運業的半條命都在了手中。
利浦的船東、格拉斯哥的造船廠、倫敦的貿易公司,誰都不喜歡勞埃德,可誰也離不開勞埃德。
歷屆政府都知道這個問題的存在,可沒有哪一屆政府會選擇與勞埃德正面對抗。
為了打破勞埃德保險的壟斷地位,英國政府在1824年廢除海上保險市場的准限制,過放寬准門檻來讓競爭者進市場,從而緩解勞埃德對行業的支配程度。
而這樣的做法也同樣被用在了英國東印度公司的上,對華專營權的廢除使得大量貿易商人得以開展對華貿易,東印度公司在遠東地區的壟斷貿易地位也就此作古。
只不過,亞瑟敢於在格萊斯頓面前拿勞埃德舉例,自然是因為他不怕這招。
因為英格蘭電磁電報公司在電報行業的壟斷地位從來都不是政策造就的,而是充分市場競爭的必然結果。
論技,他們是世界電報行業的絕對領跑者。作為英國九電報專利的擁有者,英格蘭電磁電報公司在該領域的技積累足以傲視群雄。
論服務,從最北方的丁堡到最南方的南安普頓,從最西方的卡迪夫到最東方的肯特,任何一座車站都能找到英格蘭電磁電報公司的站點,論價格,倫敦城區等短距離通訊,20個字母僅收取6便士,在超過基本服務範圍後,也不過是據線路長短額外加收1先令到4先令的酬勞。在公平的市場環境下,沒有任何一家電報公司能夠與已經形規模效應的英格蘭電磁電報公司板。
甚至可以說,市場環境越公平,他們的領先優勢就越大,壟斷地位也會越穩固。
這正是英格蘭電磁電報公司的可怕之,因為他們的公司底既不是自由競爭資本主義,也不是私人壟斷資本主義,而是技壟斷資本主義。
更令人到擔憂的是,英國最頂尖的電磁工程學人才幾乎齊聚於這家公司,並且毫沒有主外流的跡象。
造這一現象的原因也很簡單。
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