而《泰晤士報》呢？
他們的第一版在凌晨一點到三點，便會被趕早排隊的報搶購一空。
他們之所以能做到這麼快，除了海外部門的資訊收集能力強以外，最重要的地方便在於信使的傳信速度了。
當其他報紙還在使用郵遞服務寄送來自歐洲大陸的稿件時，《泰晤士報》的代理人早就等在多佛，當加萊和奧斯坦德的蒸汽船抵達多佛後，他們會立刻接收包裹，並過特快列車向倫敦傳送。
每逢重大場合，或者遇到引人注目的突發歐陸新聞時，《泰晤士報》甚至不惜斥巨資包下專列，將派駐記者記錄的事件報道火速運回倫敦。
只不過，在電報技發明之後，《泰晤士報》又多了一個更便捷也更快速的選擇。
而且，由於他們與帝國出版公司的親關係，《泰晤士報》總是可以獲得電報的優先使用權。
有人佔了便宜，自然也就有人吃虧。
當《泰晤士報》取走訊息半個小時到一個小時後，它的競爭對手，常常為帕麥斯頓子爵發聲的《晨郵報》才能開始發報。至於其他雜七雜八的小報，那更是隻能排在《晨郵報》的後頭。
阿爾伯特若有所思的點了點頭：“聽上去，《泰晤士報》才是真正的輿論之王。那您旗下的帝國出版公司呢？您在新聞自由這件事上，又做得如何？”
亞瑟聞言忍不住笑了：“殿下，您怎麼會覺得帝國出版和政治掛鉤呢？”
“你們做的難道不是出版生意嗎？”
“我們？”亞瑟不慌不忙的解釋道：“殿下，帝國出版可從來沒打算與《泰晤士報》搶‘英格蘭良心’的頭銜。那種事，太費錢，也太費神。帝國出版旗下的刊，都是些安分守己的孩子，不參與政治，也不摻和黨派鬥爭，正如蘇格蘭場那樣，我們在政治上向來嚴守中立。”
阿爾伯特顯然不相信亞瑟的辯解：“帝國出版旗下都有哪些刊？”
亞瑟笑著豎起手指，一一列舉道：“首先是《經濟學人》，這份週刊是倫敦金融城最有分量的出版，專門研究金融丶貿易和國家債務。《經濟學人》對哪個黨派執政不興趣，它的宗旨是告訴人們金錢如何流，以及教大家如何從流中發現投資機遇。”
阿爾伯特微微點頭：“聽起來象是銀行家和票經紀人喜歡的型別。”
“正是，您一眼就看出了它的讀者群。”亞瑟笑著應道：“然後是《英國佬》，一本純正的文學雜誌，主要發表詩歌丶散文丶戲劇評論和連載小說。那上面寫的東西，或許有時候會涉及上院和下院的議員，但大多是虛構的。它既不歌頌，也不抱怨，只是教人如何更優雅地說話丶寫信丶喝茶丶求婚。”
阿爾伯特琢磨了一下，啞然失笑道：“這是在教英國人如何為英國人嗎？”
“您說得一點沒錯，要不它《英國佬》呢？”亞瑟笑眯眯的：“它的訂戶一半是中上階層的夫人們，另一半是想取悅夫人們的小夥子們。”
接著，亞瑟豎起第三手指：“再就是《火花》了。這份雜誌是主攻近來倫敦出版市場開拓的新領域，也是近幾年我們賺錢的主力——廉價通俗小說，特點就是印刷快丶利潤薄丶銷量大。為了保證作品產量，我們立了專門的作家工坊，一週一篇的連載，槍戰丶海盜丶丶鬼魂，什麼都寫。您可以在查令十字街隨便找個學徒問問，他多半讀過《火花》。”
亞瑟最後出第四手指，神認真了幾分：“最後就是《自然》了。雖然《自然》自從創刊以來，發行量始終維持在每期三百份上下，並且從未盈利過。但這並不防礙《自然》是我最喜歡丶最看重的一份刊。因為它不是給政客看的，也不是給市民們消遣的，而是給自然哲學研究者和好者瞭解最新科學進展的。我們刊登的都是自然哲學論文，電磁學丶地磁學丶天文學丶地質學丶化學丶力學丶學等等，所有與科學相關的事務，那上面都有。《自然》才是我理想中的出版，不談政治，沒有派別，只論真理。”
亞瑟話音剛落，車在石板路上輕輕一頓，發出一聲低沉的聲。
車伕勒韁繩，馬匹的鼻息在晨霧裡化作一團團白氣。
“到了，殿下。”亞瑟看了一眼窗外，微微一笑：“歡迎來到帝國出版。”
阿爾伯特順著他的目去，只見一棟三層的石砌樓佇立在街角，外牆呈灰白，上面鑲著一塊深藍的銅牌，刻著金的英文字母——iperialpublishg。
樓不算高，卻顯得極為堅實。
二樓的窗戶上方懸著小巧的鐵製旗杆，紅藍的米字旗正隨風飄揚。
他們剛踏上臺階，便聽到門傳來一陣匆忙的腳步聲。
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