對於兩位剛剛結束了一天忙碌工作的下院議員和白廳事務來說，再沒有什麼地方能比科克街的“blueposts”酒吧更適合放鬆消遣了。
尤其是在寒冷的冬日，這裡向來是友人聚餐的絕佳去。
酒吧裡小巧的私人包房雖然不及紳士俱樂部的包廂愜意，但環境的不足，卻可以用味道和服務補齊。這裡的魚、小牛肋與白煮牛堪稱無與倫比，葡萄酒品質上乘，潘趣酒更是臻於完。侍者會在包廂裡為食客優雅地片切牛排，波爾圖葡萄酒也會裝在特製的黑酒瓶裡端上桌，雖然這裡的酒未必是最頂級的品質，但分量絕對管夠，且價格實惠。
倘若讓那群追隨迪斯雷利的“青年英格蘭”貴族青年看見眼前這個場景，恐怕會當場愣住。因為他們心目中那位著考究、言辭犀利，彷彿天生就該站在舞臺中央的領袖，此刻卻像是被人走了骨頭，毫無形象可言地靠在椅背上，只差沒把靴子踢到桌腳上。
正切著小牛肋的亞瑟抬頭瞥了他一眼：“今天怎麼弄到這麼晚？《加拿大法案》的三讀而已，這值得下院辯到十點嗎？”
“值不值得，取決於你問的是誰。”迪斯雷利翻了個白眼：“如果你問的是那四十多個投反對票的傢伙，辯到十點就是完全值得的。”
“下院的反對票居然有四十多張？”亞瑟叉了塊牛肋放進裡，細嚼慢嚥道：“這比我預想的要多。”“怎麼？”迪斯雷利端起酒杯一飲而盡：“你有什麼幕訊息嗎？”
“談不上幕訊息。”亞瑟拿起手帕乾邊的紅酒漬道：“我今早去向王陛下彙報加冕典禮安保工作進展的時候，聽聊到了一件有意思的事。
“什麼事？”
“威靈頓公爵上週五去拜訪過達拉莫伯爵，在他府上待了一個半小時。他們倆詳盡商討了加拿大的相關事宜，並且老公爵還毫無保留地指點了達拉莫，告訴他該如何將部隊從一地調到另一地。會談結束後，達拉莫就去找了墨爾本子爵，表示希對加拿大增兵。據說，威靈頓公爵告訴他，要想徹底平息加拿大的事態，就必須在那裡部署七萬五千人的部隊。”
“七萬五千人？”迪斯雷利的臉上彩紛呈：“真的有必要部署那麼多人嗎？”
亞瑟聳了聳肩：“你也知道，威靈頓公爵的軍事風格向來保守，他應該是按照百分百功率估算的人數。或許無須部署七萬五千人也能解決問題，但功率肯定就要打折扣了。”
“你知道七萬五千人的軍費是什麼概念嗎！”迪斯雷利裡碎碎念：“哪怕是太平時期，加拿大的民政府都做不到自給自足，以致於每年都要在預算案裡給他們撥出幾十萬鎊救急。要是真往那鬼地方派出七萬人，明年加拿大的財政赤字起碼得照著三百萬鎊衝刺了。”
“不然怎麼辦呢？”亞瑟重新給他倒滿酒杯：“難不你打算支援阿什伯頓勳爵的那套時髦理論？只要民地稍微出點子，就立馬放棄？”
“那倒不至於.……”迪斯雷利撇了撇：““不過，派出七萬人的軍隊也太誇張了，我覺得公爵閣下多有點謹慎過頭了。”
亞瑟不甚在意地擺了擺手：“這一點你大可以放心，首相雖然同意增兵，但是也沒有打算做到七萬人那種程度。畢竟，新《濟貧法》暫時還沒給政府省出那麼多錢。”
迪斯雷利聽到這話，不由得問道：“聽你的意思，《濟貧法》改革是真的擱置了？”
“擱置？當然沒有。”亞瑟抬起頭，組織語言道：“只是問題需進一步評估，有必要在更廣泛的背景下重新審視該議題，因此現階段不宜草率作出決定。”
迪斯雷利歪著腦袋聳了聳肩：“好吧。不過，我怎麼聽說濟貧法委員會那邊要換人了？”
“你聽誰說的？”
“海軍部相關訊息人士。”“埃爾德？”
“亞瑟，不洩人士的真實姓名是政客的基本職業道德。”
“好吧。”亞瑟拿起餐巾了手：“實話說，我也不想查德威克先生在此時退出，決定權始終握在他的手中，而不是我。不過，鑑於他近期態度激烈，並且始終不願保證會繼續留任委員會秘書，我提前找個能及時頂上的人選也是很合理的。”
迪斯雷利把空酒杯在手上轉了半圈：“態度激烈？這是你給他的方定嗎？要是讓查德威克聽見，恐怕會覺得這是白廳僚對他最惡毒的指控。”
亞瑟沒有否認，只是微微一笑：“我已經替他留足了面。倘若換大臣的說法，大概會更直接一“比如呢？”
“缺乏與現實約束相匹配的判斷力，過於堅信制度本足以替代政治協商。”
“得了，看來死刑判決書已經擬好了。”迪斯雷利扼腕嘆息道：“查德威克也是昏了頭，他怎麼會覺得你上任之後肯定會力他呢？現在大夥兒的注意力全都放在加拿大和王陛下的加冕典禮上，這種時候，輝格黨肯定不想國出子。”
“說到王陛下……”他抬眼看向亞瑟：“你最近天天在白金漢宮打轉，加冕典禮的籌備，進展得還順利嗎？”
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