一個月後，陳瑞風塵僕僕地趕到了揚州城外的大營。
這裡是圍城夏軍的駐地，營帳林立，軍旗飄揚，一片張而有序的氛圍。
在大營中，陳瑞與夏軍的主將以及報局的一名主管不期而遇。
夏軍主將是衛軍第二師師長秦剛，他不僅是秦氏族人，而且還是秦家難得的人才之一。
雖然與秦思源的關係稍遠，但他的能力和戰功都備認可。
而那位報局的主管名林冠，他是林雲的族弟，長期在報局工作，憑藉著出的表現和積累的功績，為了報局裡的第九號人。
陳瑞見到秦剛後，拱手施禮，然後直截了當地問道：“秦將軍，不知現在城裡的況如何？”。
秦剛年紀大約三十歲左右，材高大，面容堅毅，他看了陳瑞一眼，沉穩地回答道：“陳大人，我軍已經將揚州城嚴地包圍起來了，只要一聲令下，隨時都可以發攻城戰”。
他稍稍停頓了一下，接著又補充道：“還有一件重要的事，杭州城已經被我軍順利攻克，而且過程中並未發生激烈戰鬥”。
聽到這個訊息，陳瑞不沉默了下來。沒有發生戰鬥意味著杭州城是主投降的，這無疑是一個重大的進展。
如此一來，整個江南地區就只剩下一個揚州城還在苦苦支撐、負隅頑抗了。
毫不誇張地講，如今江南地區的七大世家之中，唯有他們陳家還像只烏一樣，畏在揚州城，不敢出來。
這一現狀，無疑給他帶來了巨大的力。
就在一個月前，他們五人突然接到了夏王的召見。
在面見夏王之後，他們五人便馬不停蹄地開始安排各項事務。待一切都安排妥當後，他們便各自奔赴兩個剩餘的大城。
其中，有四個人一同前往了杭州城，而他，則獨自一人來到了揚州。
如今，既然杭州城已經投降，那就充分說明那四人的任務已然圓滿完。
深秋的涼風捲過揚州城外的曠野，旌旗獵獵作響。
秦剛勒住馬韁，遙指著前方那座籠罩在薄暮中的雄城，聲音低沉而清晰地介紹道：“陳大人請看，這揚州城，如今除了陳家這棵參天大樹，還盤踞著十餘家大小世家，勢力盤錯節”。
“城中聚集的百姓，估著有二十萬之眾，至於披甲執銳的守城士兵，大約在五萬上下”。
他頓了頓，目轉向旁的陳瑞，“不知陳大人心中作何打算？若您執意要城，本將軍可撥出五十護衛，護您周全”。
陳瑞騎在馬上，形微微前傾，目復雜地凝視著城頭約可見的大明龍旗。
半晌，他重重地嘆了口氣，那嘆息裡彷彿承載著千斤重擔，他緩緩擺了擺手，聲音帶著一不易察覺的疲憊：“秦將軍好意，瑞心領了，不必如此興師眾，我只帶幾名侍從城即可”。
他頓了頓，語氣變得異常鄭重，甚至帶著幾分決絕，“請將軍予我一日之期。若一日之後，日落之時，我仍未出城……將軍便不必再等，揮軍攻城便是”。
他心中如同明鏡——陳家，這江南首屈一指的巨族，骨子裡流淌著百年積澱的驕傲與固執。
一旁的林冠策馬靠近，眉頭鎖，忍不住再次開口勸道：“陳大人，恕我直言，您其實大可不必親犯險”。
“城既已圍，何不令陳家遣一有分量之人出城來談？前些日子杭州城便是這般解決的，豈不更穩妥？”。
陳瑞聞言，對著林冠和秦剛拱了拱手，臉上出一抹苦卻又堅定的笑容：“多謝林將軍、秦將軍恤，然則，我陳家……終究與別家不同”。
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